FER. ^ 37S

Sa structure est lamelleuse, brillante et souvent rhomboïdale comme celle de la chaux carbonatée spathique ; sa couleur ^ au moment où il sort dfe la mine, est le gris jaunâtre ou le jaune isaWlIe; mais il devient beaucoup plus foncé à Taigr, et \ passe insensiblement au brun-rouge ou à la couleur marron. Il éprouve le même changement quand on le grille sur les charbons ardens , en même temps qu^il devient fortement attirable à Taimant , propriété dont il est privé dans l'état naturel. Enfin il ne fait qu'une légère effetrescence dans l'acide nitrique ^ mais il y acquiert aussi la couleur brune ; sa pesanteur spécifique est d'environ deux cent cinquante-sépt litrei^ le pied cube.

Ce minerai est essentiellement composé d'oxide de fer au minimum et d'acide carbonique , maiâ il renferme presque toujours de la chaux , du manganèse et de la magnésie , qui font varier ses bonnes qualités et qui modifient quelquefois soft traitement. Voici l'analyse de ceux que l'on exploite à Baigorry , dans l^ Basses-Pyrénées, et à Âllevard , dans l'Isère :

Analyse du fer carbonate spaxhUfue de Baigorry , par

Drappier.

Oxîde (ië fér. • • • • • o,6f

Magnésie. ••• é , • m • o,o5

Acide carbonique et perte. ••,••• o^34

IjOO

37CÏ MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

De celui ctAUevard^ par DescoUts,

^ Cffide de fer o,5oS

Chaux •• o,oo5

IVlagoésîe •'•• o,oao

Manganèse ••••••• o^oio

Acide carbonique et perte o^S^S

Le fer carbonate se trouve souvent en cristaux réguliers, et les minéralogistes ont remarqué que^ non-seulement il se casse en rhomboïdes parfaitement semblables à celui de la chaux carbonatée, mais qu'il présente aussi les mêmes formes secondaires que cette substance terreuse. Quant aux variétés de conlexture qui intéressent tout autrement les exploitans, et surtout les fondeurs, on distingue :

A. Le fer carbonate spathique à grandes lames^ ou facettes, qui sont planes, curvilignes ou contournées, et dont 1» couleur est extrêmement variable : les mineurs dauphinois nomment cette variété minerais maiflats,

B. Fer carbonate spathique à petites lames ; il ne diffère des maillats que par l'étendue de ses facettes, et se confond nécessairement avec eux : les mineurs d'AUevardle nomment zTwWraw riçes.

C. Quand les minerais renferment de grandes et petites facettes , ils prennent le nom de riçe& orgueilleux.

fèr; 377

D. Enfin, quand ces différentes variétés ont été exposées long-temps à l'action de Tair et des météores , qu'elles sont devenues brunes ou noires, elles prennent , en Dauphiné et dans les Pyrénées , le surnom de mines doUces.

Le fer spathique se trouve en amas ou eh filons puissans , dans les terrains primitifs et surtout dans les montagnes qui sont^ composées de cette roche feuilletée et micacée , que Ton nomme gneiss. Il est souvent associé au fer sulfuré , au cuivre pyriteux , au ci^ivre gris , au quarz , etc. ; c'est un minerai riche et recherché, parce qu'il donne directement de l'acier et qu'il est facile à fondre. C'est lui qui se prête le mieux au traitement à la catalane j méthode qui réunit l' économie du temp$ et du combustible au plus haut 'degré : j'en dirai un mot en parlant rapidement de la fonte des minerais de fer en général; mais, avant de terminer l'histoire de cette substance , je dois dire qu'il résulte d'un très-beau travail de M. l'ingénieur Gueymard , sur les minerais d'AUevard , que la présence de la magnésie paraît être la cause qui s'oppose au traitement de certaines variétés de ce minerai à la forge catalane ; que ce sont particulièrement les maillais ou les minerais h grandes facettes qui se refusent jusqu'à pré*scnt à ce traitement économique^ et que ce^nt eux effectivement qui contiennent cette terre ea . plus grande quantité, tandis que les minesdouceis

378 MINERAIS METALLIFERES.

qui sont situées dans les montagnes , à la partie la plus voisine du jour , ou qui résultent d^ane longue exposition à Fair , sont les minerais par excellence, parce qu'ils ont probablement perdu la magnésie qui sd serait opposée à leur traitement.

M. Gueymard, qui a introduit dans son département Texcellente méthode catalane en remplacement d^un mode ancien et vicieux, ne présente celte idée que comme une probabilité et avec le doute qui est le cachet de Texpérience et du mérite ; il est appuyée cependant de Topinion de Descotils , qui attribuait aussi à la magnésie les mauvaises qualités de certains fers spathiques.

Le fer carbonate spathique n'est point aus^i répandu dans la nature qu'on pourrait le souhaiter ; cependant on en exploite , en France , de nombreux filons dans les environs de Baigorry, département des Basses-Pyrénées, pour le service de$ forges à la catalane , établies dans les départemens voisins.

A AUevard, près Grenoble, département de l'Isère , deux cents mineurs sont occupés à l'extraction de ce minerai, dont le fer, propre à la fabrication de l'acier, alimente l'importante acié* rie de Rives , même département.

En Styrie et en Carinthic , ce minerai se présente en amas et en filons très-puissans , et forme même des montagnes entières , comme à Eisitrt-^

œrz et à Erzberg. Cest de lui que proviennent les bons aciers qui nous arrivent de ces contrées , et qui servent à fabriquer les faux que nous sommes parvenus à imiter en France, de manière à les remplacer complètement.

Dans le pays de Berg , on exploite un amas énorme de ce minerai , connu sous le nom de siahlberg. Enfin Ton en connaît aussi au Hartz et en Sibérie ; dans tous les lieux où il abonde , il devient toujours la base des meilleures manufactures où l'acier est travaillé comme matière première.

2° Fer carbonate terreux ou Uthdîde,

Ce minerai ressemble tantôt à du calcaire compacte , et tantôt à des argiles endurcies grisâtres, souvent aussi ce n'est qu'un grès psammite imprégné de ce carbonate de fer. Sa grande pesanteur, la couleur d'un brun-rouge qu'il acquiert au feu, la faculté d'attirer fortement le •barreau aimanté, et de s'attacher à lui quand il a été grillé et pulvérisé, sont des caractères bien suffisans pour le faire reconnaître. On peut aijouter encore que <re minerai se trouve constamment dans les terrains houillers , au milieu des psammites, des argiles schisteuses, ou de la houille ellc-mcmc ; qu'il y forme des masses polyédriques isolées, ou des couches continues, composées de la réunion de masses carrées cuboïdes* A

polyédriques , dont les angles et les arêtes sont obtus, et qui sont composées. de couches concentriques qui se détachent en calottes, et qui de* viennent d'autant plus minces et d'autant moins fragiles 3 qu'elles approchent du centre de la masse , qui est ordinairement occupé par le fer carbonate lithoïde gris ; tan<^is que les couches extérieures sont d'un roux plus ou moins foncé. Ce noyau est excessivement tenace , quoique sa dureté ne soit pas très-considérable. On remarquera que la couleur de rouille n'est que le .produit de l'altération causée par Tair , et qu'à une certaine profondeur dans la terre , le fer carbonate est simplement grisâtre ou noirâtre quand il est pénétré de bitume. Il renferme souvent dés empreintes de fougères, des moules de coquilles et des poissons fossiles ; ces derniers sont assez rares.

.Cette couleur grise, cet aspect pierreux qui le distinguait à peine du psammite micacé , le défaut de renseignemens sur l'emploi que l'on en faisait dans d'autres pays, ont contribué à faire négliger ce minerai en France jusqu'à ce jour ; et cependant depuis que l'on s'est assuré que les Anglais en font un usage presque exclusif ; qu'ob l'a reconnu dans le minerai qui alimente l'établissement de Geiserslautern , tous les minéralogistes l'ont trouvé dans la plupart des houillères de France , et en telle abondance , que l'on peut

espérer. de voir s'élever, sous peu d'années, à Saint-Etienne et ailleurs , des établissemens à l'anglaise , où le minerai , le combustible et les procédés, seront semblables à ce que l'Angleterre peut offrir de plus- parfait eii ce genre. M. Gallois, qui a réellement fixé l'attention des Français sur ce minerai précieux, sous le rapport de son association constante avec le comj^ustible qui doit servir à son traitement métallurgique , distingue les sous-variétés suivantes :

A. Fer carbonate lithoïde siliceux. C'est un grès micacé ^ ou plutôt un psammite plus ou moins imprégné de minerai. •

B. Compacte ^ris de fumée, bleuâtre ou brunâtre.

C. Compacte bitumineux ^ ordinairement empâté au milieu de la houille , et souvent comr bustible.

D. Schisteux très-combustible , noir , nuan(!é de brun. Variété gui n'est encore exploitée qu'à Calder, en Ecosse.

E. Xyloïde , ou ayant pris la place de troncs d'arbres , dont il a remplacé la fibre , et qui nis portent que l'empreinte de leur écorce. Ces écorces, en forme d'éluis.ovales, sont toujours comprimées (i) et changées en houille luisante.

(i) Ne poarrait*on pas (aire remarquer que b plupart de ces végétaux f dont l'Intérieur a disparu , ont appartenu à des classer dont la tige est vide en tout ou en partie, ou d« moins Xxk»^

382 MINEKAIS MKTALLIFKRLS.

F. Phospliorifère. Celle variété n'a malheureusement aucun caraclère distinctif extérieur ; elle se présente sous toutes les formes précédentes: mais il est essentiel de la signaler , puisque le fer quelle produit est toujours aigre , et cassant à froid. Il est malheureux que les chimistes n'aient point encore trouvé un moyen plus simple de s'assurer de la présence du phosphore qiie celui que Ton a indiqué , et qui exige un laboratoire » des réactifs, et surtout Thabitude des analyses qui n'est pas donnée à tous les, maîtres de forge que ce sujet intéresse particuliàremeut.

Ces minerais nouveaux pour la France , sont moins recommandables par leur richesse que par leur gîssementy car, jusqu'à présent, le maximum du métal qu'ils ont rendu , a été de trente-sept pour cent ; e^ Ton voit, par ce qui précède , que le fer qui en provient, est quelquefois aigre et même intraitable.

M. Berthief , à qui l'on doit une suite d'analyses de ce fer carbonate, l'a trouvé dans un

poreose vera le centre, comme les gramiaées^ les palmiers, et tous les monocotylëdones. Si cela était ainsi, il ne faudrait plus s'étonner que la matière pierreuse ait hermétiquement rempli ces espèces d'étuis , comme cela est arrivé aux coquilles bivalves les mieux closes ; mais on objecte à cette explication que ces tubes ou étuis sont partagés transversaleftieiit par des cloisons dont on ne retrouve plus aucune trace , et qui existent cependant lorsque ces végétaux sont à l'état frais.

amas d'oçrç , que Ton exploite aux environs 4'Auxerre , et qui n'a rien de commun avec le terrain houiller. M. Gallois, en faisant observer que ce minerai passe à l'état de fer hydraté par suite de son altération , dit qu'il est assez vraisemblable que plusieurs de ces hydrates lui doivent leur existence (i).

Le fer carbonate lithoïde, je le répète, se trouve dans tous les terrains houillers proprement dits , dans ceux qui sont caractérisés par le psammite, et qui renferment des schistes impressionnés. Depuis long-temps les Anglais en font usage , et il était également employé dans le Palatinat, lorsque cette province fut envahie et conquise par les armées françaises : c'est même de cette époque que date les premières notions qui nous ont éclairé sur 1^ nature de ce minerai. On s'occupe sérieusement aujourd'hui d'utiliser en France ce minerai , qui s'y trouve avec tout autant d'abondance qu'en Angleterre.

Tels sont les minerais que l'on exploite pour en retirer le fer, d'abord à l'état de fonte, ensuite

(i) J'ai trouvé plusieurs couches de fer carbonate dans les terrains houillers de la Dordogne ;inais j'en ai rencontré des masses isolées dont^ l'extérieur était changé en oxide rouge, tandis que le centre était encore gris et solide : ainsi la décomposition ne le (ait pas toujours passer à Tétat d'hjdrate.

384 MINERAIS METALLIFERES.

à Tctat de fer forgé , on d'acier. Je ne dois point entrer dans les détails métallurgiques qui constituent le traitement de ces minerais , car ce vaste sujet m^en traînerait bien loin des limites de cet ouvrage ; mais comme j'ai déjà tracé rapidement celui des sels et des combustibles , et que je crois devoir donner des notions sur les substances utiles, que Ton retire des minerais qui les renferment , puisqu'il arrive assez souvent que le sel , le combustible pu le métal , existent tout formés dans leur minerai , l'histoire des métaux devient inséparable de celle de leurs minerais , et Ton ne pe ut guère se dispenser d'indiquer au moins les principaux moyens que Ton emploie pour les amener à Télat où nos besdins les exigent. Je dirai donc, après nombi*e d'auteurs, et pour la centième fois peut-être , que la fabrication du fer forgé se divise en trois époqUes (i) : dans la première cm

(i) L'essai en petit doit toujours précéder tout établissement pour la fabrication du fer. Voici le moyen que j'emploie | et qui m'a été communiqué par M. de Miremont.