DES TERRES TÉGÉTALES VOLCANIQUES

Les terres volcaniques sont les produits de9 feux souterrains ; on les trouve sur la croupe , à la base des volcans brûlans, et daiis toutes les contrées qui ont été ravagées par ces grands phénomènes. Tout le monde sait qu'il existe un nombre infini de volcans éteints dont Fexistence est incontestable y puisque .leurs débris, leur» anciens produits sont semblables à ceux du Vésuve , de TËtna, et de tou$ les volcans qui sont encore en feu.

. Les laves ou les pierres fondues qui s'écoulent de la bouche des volcans, ou qui se font jour à travers leurs flancs, sont généralement susceptibles, à la longue, de produire à leur surface une couche friable brune ou rougeâtre, dont la fertilité est excessive. Cette terre volcanique , qui est toujours d'une teinte sombre et rembrunie ^

TERBE VEGETALE, II

qui confient beaucoup de fer, absorbe les rayons solaires, devient brûlante à sa surface, et s^é-' chauffe assez sensiblement à la profondeur de quelques pouces. Son épaisseur va toujours en augmentant , à mesure que la décomposition fait des progrès ; mais , le plus ordinairement , cette altération est si lente et si peu sensible , qu'il faut des années^ et souvent des siècles, pour que la surface d'un courant de lave se change en terre végétale. Ce sont donc les sables volcaniques qui sont projetés au loin par le cratère de ces montagnes embrasées, et qui couvrent les campagnes d'une couche meuble et aride pour l'instant , qui se change promptement, et quelquefois dès Tannée suivante , en une terre fertile et agraire , qui paie amplement les ravages que sa chute a causés. La campagne de Naples, l'Archipel grec, le pourtour énorme de l'Etna, les îles Fortunées , celle de Bourbon ; notre Limagne enfin , sont de beaux exemples de fertilité , qui sont tpus dus à la terre végétale volcanique ; et c^est cette abondance extraordiiùirç qui fait affronter aux cultivateurs le dangereux voisinage des volcans qui sont en pleine activité.

Les terres volcaniques passent avec le tenips ^ et lorsque les circonstances sont favorables , à l'état argileux ; mais le plus ordinairement elles sont sablonneuses , graveleuses , et contiennent une grande quantité de grains ferrugineux, qui

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s'attachent à raîmant. Doît-on attribuer ïa fertf-^ lîté remarquable des terres végétales volcaniques à leur couleur , qui absorbe puissamment les rayons du soleil, et à leur propriété de retenir fortement Thumidité dans la multitude infinie de leurs pores ; ou bien à leurs principes constituans, qui agiraient sur Thumus de manière à le rendre frès-proraptement soluble dans Peau , et capable de servir alors à la nutrition des végétaux? Ccst encore une question à résoudre.

S. DES TEaRES TÉGETAtES ARGILEUSES.

Les terres qui sont connues des cultivateurs sous les noms de terres fortes , de terres franches, de- terres à blé , dé terres entières , de terres grasses , etc. , sont éminemment argileuses ; leur couleuréstd'un jaune brun ou d'un rouge sombre ; elleis se délaient ordinairement dans Teau , s'y réduisent en pâte tenace , sont susceptibles de se mouler en briques , en tuiles , 'et de se tourner en vases communs. Le labourage en est pénible , il exige un nombreux attehrge ; et comme elle retient l'eau pluviale beaucoup trop long-temps à sa surface , on est dans l'usage de sillonner pro^ fondement, afin d'attirer l'eau dans les creux, et de ne semer que sur les parties saillantes.

Dans les grandes chaleurs les terrés argileuses se dessèchent à leur surface , deviennent excessivement dures , prennent beaucoup de retrait, sre

TEKRE VÉGÉTALE. l3

fendent profondément , et donnent passage àTair échauffe , qui dessèche et déchire le chevelu des i^acincs. Les terres argileuses sont susceptibles de très-grandes amélioriations agricoles; et quand elles sont bien préparées par les amendemens et par les engrais , elles deviennent très-favorables à la culture du froment et à celle de toutes les céréales; ce sont enfin les terres agraires par excellence. Elles constituent le sol des grandes plaines de la Beauce , de la Basse-Normandie , et particulièrement celui de la fameusevsdlée d'Auge, qui est célèbre par ses gras pâturages. Leur consistance exige qu^on les rompe par Taddition des marnes calcaires et même des galets , ou bien encore par Fécobuage, opération par laquelle on grille sur place une certaine quantité de terre, •de manière à la rendre incapable de faire de nouveau pâte avec l'eau , ce qui fait rentrer cette terre cuite dans la série des amendemens qui n'agissent que mécaniquement ( V^oy, marnes et tables. )

Jamais les terres végétales argileuses ne sont lout-à-fait pures ; elles sont toujours alliées à une forte dose de sable, et s'il en était autrement, leur excessive ténacité s'opposerait à toute végétation ; elles contiennent ordinairement aussi une assez grande qu2uitité de terre calcaire. Enfin elles «ont souvent colorées en jaune ou en rouge par de l'oxide de fer , et j'ai remarqué que celles qui

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sont (l'un rouge d'otre sont moins fertiles que celles qui sont jaunes.

L'onguent de saint Fiacre , qui s'applique sut les blessures i^es arbres et sur les greffes en fentes , est compose d'un mélange de cette terre argileuse , de crottin de cheval on de bouse de vache.

SITUATION GÉOLOGIQDE