DES TERRES VÉGÉTALES EN GÉNÉRAL

Une partie de nos terres végétales sont des produits de transport ; elles ont été charriées par les mêmes eaux qui ont apporté cette quantité énorme de cailloux roulés, dont on trouve des dépôts sur tous les points du globe ; mais ces terres, en raison de leur finesse et de leur légèreté, sont rcsiées plus long-temps en suspension, et ne se gont déposées qu'à la longue ; aussi les trouve-ton toujours à la surface, et jamais à de grandes profondeurs. Cette origine diluvienne ne convient point à toutes les terres sablonneuses et à toutes les terres argileuses, car, dans l'une et l'autre espèce, il en est qui se sont formées sur place. Ainsi l'on peut regarder les sables siliceux du grand désert de Ziiara , comme étant le produit d'une cristallisation qui se serait faite par précipitation , et sur place , à la manière di

TëHRE VÉGÉTALIE. l5

tains sels (i) ; leur grande pureté et les grès qui se trouvent aux environs, semblent appuyer cette opinion ; elle me paraît au moins plus vraisemblable que celle qui les rangerait parmi les produits des alluvions ; car ,. comment concevoir en effet ^ que cette masse immense de sable fin qui constitue la plus grande partie du sol de rAfrique, ait été transportée sans se mêler à aucun autre corps étranger , tandis que cela est arrivé ainsi à presque toutes les terres agraires , qui sont toujours composées de chaux, de sable et d'argile en diverses proportions ; comment admettre que tout ce Sable , qui est à peu près d'une finesse égale , soit le produit de rabaissement ou de la destruction de montagnes préexistantes? Nous ne connaissons cette substance dans les montagnes qu'en filons et en grains disséminés dans les roches.

Quelques terres argileuses qui sont le produit de la décomposition de certaines roches , et particulièrement des pierres argilo - calcaires , des schistes et des produits volcaniques, existent encore à la place où elles se sont formées ; et pour les distinguer des terres végétales de transport , je les nomme terres locales. Quelques grès gros-

(i) MM. Voigt et d'Âubuissoa ont émis cette opinion paç rapport à l'origine de certains grès modernes. Journal des^ Mines j septembre i8i5. ,

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siers et peu solides , cerUiins granits ou roches analogues , sont susceptibles de se dcsaggréger , de perdre leur dureté, et de donner naissance, à la longue , à une couche meuble et friable j. qui devient propre à la culture par la simple addition des engrais ; et Ton peut en dire autant des terres végétales volcaniques, qui sont devenues telles sans changer de place.*

Les plaines et le fond des vallées sont les lieux où la terre végétale s'est plus particulièrement assemblée ; et celle qui se trouve sur la pente dés montagnes et des collines , tend toujours à descendre et à s'y réunir ; aussi est-on obligé d'élever des terrasses , de creuser des tranchées pour l'y retenir plus long-temps ; et dans certaines parties des Alpes, où les revers cultivés sont excessivement rapides, les cultivateurs sont assujettis à reporter tous les ans une certaine quantité de terre du bas de leur champ vers le haut , afin de compenser en partie l'effet des eaux pluviales , qiii les entraîne journellement.

La terre végétale des vallées étroites paraît avoir été formée aux dépens des montagnes qui les bordent , tandis que celle des grandes plaines paraît être d'une origine étrangère. Les terres agraires n'existent sur les hautes montagnes que par lambeaux épars, et seulement sur les places qui offrent quelques assises, car toutes les pentes verticales en sont nécessjiirement privées. On

TERRE VÉGÉTALE. î^

|)ôtirraït peut-être objecter <Jûe c'est sur iéèfif parties déclives des Pyrénées , des Alpes et de r Apennin V qu^existent ces* vastes foré fe d'arbres vert^, qui s'élèvent à des hauteot^ 'j^irodigieoses, et qui àlteighèht lin diamètre éAorïne î mais ceu]£ qui ont voyage dans ces régrorié élevées , se rappeileroÉrt sans doute que lés' racines des piris et dés melèiies n'y ph^oteiil point y qu'elles rampent à la surface dé'lâ' fôçhô' nue', et qu'elles ne -pénètrent 'dans lé sol qn^à travers les fentes ouïes fractures de ces montagnes * antiqûe$ .*: au^i> les grandes avalanches enti^aîri'chtelles toi^^oT^rs avec elles, lc5 arbres /letirfe raicineéV et Iqs qùàrtférs de rochers autour desquels 9y i*ëtaient cramponnés. ' ' ' :-' ; r; :

Toûs'l^à naturalistes èdrisidèfèhl 'lé 'ti^ahs{)0tï

des terres végétales conimé l'une des dei^riîëres catastfsôphéd du globe V el tout porté à croire que -^et i éiériemetot^ n^éèt pas très-ancien. Il * est vrai qàe^jGéis'^ôbstiahceë inéubles et ]ptoprcs 3? k cultàre n'ont pdihl 'été apportées toutes à 'W fois; car -il n'est pais probable <^ue les àttérîssé^* mens 'd6iiafiSrfbérïe v qui reiifermént tant de-débHs de rhinbcéfife et d'éléphàni^; aient été dëpoisés danÀleimâmé temps que les terres agraires de la Beaucrer^ on pourrait donc peut-être , à la rigueur v distinguer, da^s lès terrés végétales de transport, quelques-unes dés époques où elles ont été déposées , et dont l'antiquité relative ne

mapc^rait p^s d^offrir beaucoup d^interét. Mais U ne s'agit point ici de discussions géologiques ; je nie <;pjntipnterai dç faire remarquer qu'il devait f^^çislejc aussi grip couche de tçrre végétale à la si^rfacc dç rançiei^ monde , puisque les char-^ bpn/s de terre , les aipas de bois pétrifiés et toutes les plantes doQt nous trouvons les empreintes , ^opt \çs (^étyris des forets' q^i ombragèrent sa sur-r face, qui parfumèrent Jr'air , et qui nourrirent les graad;s animaux dont ^ou^ trouvons aussi les ossemens épars et pétrifiés,

J^ai partagé les terres végétrales en cinq; grou-^ pçs, et j'ai cité lesi types ou les. e|Sij9^p(iples de c^j^acun d'eux pris piarn^ çeUes qui aopit le plus Connues en Europe ou ailleur& Itf^in oa doit pç^çi; que tqntes Ijç^. tçrrçs de Iff^nsport sont Ipin^d'étjire parfaitemei^ s^lopiiguses o» compléteynen^t argilçuse^ ; qu'il ei^tfl au. coi^tc^iûie une £oi|lç de terres ipijxl^s quî'il sçr^t difficile de classer rigourei^sçme^t , et qm^ 1^ diKicuUé aug-* mente encore q^^d ce sont des ti^rres, dont la Cul^turc: remonte à .pJu^urSi siècle^^ Beureusen inçnt qu'il ne peut réspHêr auçuA iAC^onséBienli grave de cette incertitude, etqn^ Ij^^f^iratiquc et l'expérience sont là pour indiquer ^tt cultiviateiir s'il doif traiter le sol qu'il l^boiire cpmmfi une tçrre légère, ou conune uneteiîrç argileuse et Cqrte, ( /^oy. Marnes. )

'^ T£BHE VlÉGÉrALE.