ZINC SULFURÉ, BLENDE

La couleur de ce minerai est très- variable; mais son aspect brillant ert lamelleax le fait assez facilement reconnaître. Lorsqu^on le brise j on met toujours quelques faces à découvert , ^ dont la surface est unie et miroitante ; mais quel que soit réclat de ce minéral, sa poussière est toujours grise et terne, ce qui le distingue de'phisieurs autres substances métalliques, telles que le plomb sulfuré, le schéelin, etc. Le zinc sulfuré accompagne presque toujours le minerai de plomb , et cette association est si constante, qu^elle peut aider à le faire reconnaître. Un fragment jeté dans Tacide sulfuriquè exhale une odeur d^œufs pouris très-sensible ; quelques variétés sont phosphorescentes par le frottement , même sous Feau.

Ce sulfure est très-souvent cristallisé, et ses cristaux dérivent d'un dodécaèdre à faces rhomboïdales, plus ou moins surchargées de facettes additionnelles.

Ce minerai pèse environ deux cent quatre-vingtdix liv. le pied cube. Ses principales variétés sont:

A. Le zinc sulfuré cristalUsé^ qui est ordinairement associé au plomb ^ au fer sulfuré , au cuivre gris et à beaucoup d'autres minéraux également cristallisés ; ses gangues sont le quartz , la chaux carbonatée , la baryte sulfatée , la chaux fluatée, etc.

ZINC. Si5

B. Le zinc sulfuré laminaire , disséminé dans sa gangue sous la forme de petites masses informes ^ dont la fracture offre de grandes faces planes , miroitantes.

C, Le dncsuljuréconcrétionnéy compacte , d'un brun noirâtre , en masses dont l'intérieur présente l'aspect d'une substance formée par couches concentriques , à la manière de Talbâtre ou de la malachite , et qui semble composé d'une infinité d'aiguilles divergentes, étroitement unies les unes aux autres ; cette variété , la seule qui s'éloigne de l'aspect des autres blendes, s'est trouvée à Géroldseck en Brisgaw, et a été analysée par M. Hecht de Strasbourg.

Quant aux variétés de couleurs, les plus tranchées sont le jaune de topaze , le jaune de soufre, le brun de résine , le brun rougeâtre et le brun de cheveux passant au noir; toutes ces variétés . rembrunies offrent toujours des reflets rouges , soil dans leur centre , soit dans la partie la plus mince de leurs bords.

Les chimistes trouvent toujours du zinc et du soufre dans la composition de ce minerai , avec une légère proportion de fer. L'une des dernières analyses faites sur la ];>lende de Pompéan , par M. Berthier, a donné :

Zinc métallique. •••••••••• 0,704

Fer métallique. • • • • • 0,0^0

Soufre. ••••••••«••••• 0,356

Ji6 MIN£UA1S MÉTALLIFÈRES.

Le zinc sulfuré» accompagnant presque toujours les minerais de plomb, doit nécessairement en partager legissement; aussi le trou ve-t-on dans les filons et les couches métallifères qui travenient 'les terrains primitifs, les terrains de ^asisitioii et les terrains secondaires. Il abonde dans ies raines d'Angleterre , de France et d'AHemagoe ; mais comme il n'a été considéré josqo'à préseift que comme un minerai de non valeiir, dont h présence entravait même les préparations mécaniques e t la fonte des autres minerais , on s*tÈt peu attaché a en signaler les principaux gites : on va voir qu'il en sera désormais tout autrement, puisqu'on vient de parvenir à l'utiliser dans laiabrication du zinc métallique, et dans celle du cuivre jaune ou laiton.

Le zinc métallique n'ayant eu jusqu'à ces derniers temps que des usages assez bornés, ons'était fort peu attache à le rctirerdes minerais quilecontiennent ; celui qui se trouvait dans le commerce , provenait, en grande partie, du traitement métallurgique des minerais de plomb dont on «n'avait pas pu le débarrasser totalement par le lavage, et qui s'en séparait dans le fourneau même où on le fondait : tel est celui qu'on retire* dans l'usine de Goslar^ au Hartz, delà fonte des minerais du Rammelsbergj dont la quantité s'élevait par an

à environ vingt-cinq ou trente quintaux métriques seulement; mais aujourd'hui on 4'extrait directement de la calamine, en Hollande , en Angleterre et. dans Tlnde ; et c'est particulièrement de cette ' première contrée que Ton reçoit celui qui est consommé en France. U paraat que le toutenaguer des Chinois n'est autre chose que le zinc pur qu'ils retirent probablement de la calamine qui leur est apportée de Tonqwiii, suivant Kœmpfer.Le zinc, que l'on croyait à peine susceptible de s'étendre sous le marteau^ ne servait alors qu'à fabriquer ces alliages brillaos destinés à la bijouterie fausse et commune, et connus sous les noms de similor^ d'or de Manheim^ de métal du prince Robert^ de Pinchbeck , de Tombac , etc.

Ce fut pendant que les contrée^, qui renferment les grandes exploitations de calamine de lâmbourg et du pays de Juliers, appartenaient au territoire français^ qu'on entreprit avec succès, dans la ville de Li^e, de réduire la calamine pour en obtenir le zinc pur , et qu'on parvint^ dans les ateliers de Givet, à laminer et à tirer ce taiétal à la filière. C'est de ce moment que l'on connut tout le parti qu'on pouvait tir^r du zinc , et qu'on put en apprécier les qualités. Ces premiers essais furent faits par MM. PonçeletRamet, febricans français établis à Liège ^ qui 9'étaient déjà fait connaître avantageusement par leur fabrique d'acier fondu.

5l8 MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

Le zinc métallique mieux connu est d*un blanc bleuâtre ; il est plus dur que Télain , ne se laisse point pénétrer par une épingle , mais se laisse couper ellimer ; il est moins fusible que le plomb, et beaucoup plus que le cuivr^. 11 pèse cinq cent trois liv. le pied cube, et un fil de deux millimètres de diamètre ne peut supporter qu^en» viron vingt-cinq liv. sans se rompre, ce qui est cependant infmiment plus que le plomb. 11 résiste mieux à la filière qu'au laminoir, pnisqu^on le place le sixième dans Tordre des métaux qui se filent le plus facilement, et le huitième seulement dans Tordre de ceux qui se laminent le plus parfaitement. Nous avons déjà fait observer cette différence en parlant du fer. U brûle avec une' flamme blanche éblouissante , quand on Texpose à une haute température. La saveur du zinc est astringente , et très-sensible. Le zinc fut connu des anciens sinon à Tétat métallique, du moins à Tétat d^oxide; car on en trouve dans quelques médailles antiques ; parmi les modernes, on assure que Paracelse , mort en i54i , fut le premier auteur qui Tindiqua (i) sous le nom quMl porte aujourd'hui. Le zinc se rattache à Thistoire du galvanisme , puisque les piles voltaïques furent composées de disques de cuivre, et de disques de zinc, et qu^on le fait encore entrer aujourd'hui dans la composition (i) Léman, Nouveau DIct. d'hist. nat. , article Métaux,

zmc. 5 19

de CCS mêmes appareils. En effets sa faible pesanteur, sa dureté et la lenteur avec laquelle il s'altère , lui valaient nëcessairement cette préférence sur le fer, qu^ se rouille, sur le plomb,. qui est lourd et mou, etc. Lç zinc laminé peut servir à doubler les réservoirs, les l>aignoires , les vaisseaux , et à former des tuyaux pour la conduite des eaux, etc. Il se soude avec la même facilité que les feuilles de plomb, de cuivre ou de- ferblanc, et sa légèreté spécifique, qui est à celle du plomb. comme 7:119 lui donne un avantage déicide sur ce métal , par rapport au prix. Enfin Ton est parvenu à fabriquer des feuilles de zinc de six pieds de long, sur quatre de large, et à les amener à ne peser que six onces le pied carré ; et le zinc que Ton tire de Hollande , et des nouvelles possessions du roi de Prusse sur la rive gauche du Rhin, ne vaut en France que 60 ^aucs au plus le quintal métrique. A Tépoque où Liège, Givet et Namur appartenaient à la France , les fabricans de zinc de ces pays avaient proposé au gouvernement français , de fournir des feuilles de ce métal , pour couvrir les édifices publics, et Ton y trouvait plusieurs avantages ; mais M. Héricart de Thury, qui faisait partie de la commission chargée d'examiner le projet, objecta avec beaucoup de raison que le zinc ayant la çro« priété de brûler avec une flamme blanche et éblouissante , et de produire en même temps une

520 MINERAIS BtitALLIFERES.

foule dé petites pellicules blanches, qui volfigeill dEans Fair <iomme de la gatè , il serait absoliuneàt impossible d'approcher un pareil incendié. Oh a essayé de faire des toiyaûx de pôéle avec des feuilles de zinc ; mais il est airnyé à rtia connaissance que le feu ayant pris à la suie , dans nû de ces tuyaux, qui passait dans une armoire , on le trouva fondu et donnaïit issue aux flatmnés ; le zinc n'est donc pas propre à cet u^ge; mais comme il n'a aucune des mauvaises prôpriëtës du cuivre et du plomb, relativement à rëconoinie animale , on parviendra peut-être à lé siïbètitner à ces deux métaux , sinon partout , au moins date plusieurs circonstances (i) ; cependant quelle que soit l'application du zinc métallique, son emploi à rétat d'oxide l'emportera long -temps encore pour la fabrication des laitons, dont la consommation est si considérable. Le zinc entre dans la composition du feu d'artifice. C'est ici qu'il faut rendre compte de l'heureuse découverte de mon compatriote M. Boucher, l'un des principaux fabricans de l'Aigle , département de l'Orne , qui est parvenu à nous affranchir du tribut que nous payions à l'étranger, soit pour le laiton de Suède, de Namor ou d'Angleterre , soit pour l'importation des calamines, dont nous ne possédons aucune exploitation en France , tandis que nous

(i) Voj. dans la Bibliot, briUy 0^-296, un Mémoire de M^ Syhesirê sur le zinc lamSné , etc.

avons en abondance le minerai q^^il a su lui substituer avec tant d^avantage.

Uon sait vfae le laiton ou cukrejamte^ se fa«brique avec le cuivre rouge que Fon' fond en contact avec de la calamine , ou obcide de zinc mêlé de charbon , dans des creusets chauffes dans des fours (i); que Talliage étant parfait, se cotrle en planches dans des moules formés de deux dates; que ces feuilles se débitent sous cef té fonde , pour le service d'une foule de manufactures et d'^arls mécaniques; que les mêmes lames coupées en lanières , se passent à la filière , et produisent des fils dé toutes les finesses , qui alimentent les manufactures de tissas métalliqdes, lés fabriques de cordes simples^ et de cordes filées pour les inistruràens de musique, celles des épingles dont remploi est si énorme , si général et si journalier; l'horlogerie fait à elle seule une consommation inouïe du laiton sous toutes les formes, puisque les principales pièces des môiitres et des horloges sont taillées , tournées ou fondues en laiton, et que Ton estime qu'il se fabrique en France seulement trois cent mille montres par an, et cinq mille pendules (2) , que lés ateliers de

(i) Cet alliage est plus dense que ne Test le cuivre et le zinc séparément; cela tient à un arrangement des molécules de ces Jeux métaux , qui est tel qu'il reste moins de vides dans Falliage que dans chaque métal en parlicul?er.

(2) Chaptal , Industrie /rançidse.

522 MINERAIS METALLIFERES,

chaudronnerie façonnent plusieurs ustensiles de ménage que i^habitude exige, en laiton; que tous les instrumens de physique , d^optique et de mathématiques sont établis pour la plupart avec cet alliage ; que les tissus et les treillis de laiton sont devenus indispensables aux papeteries perfectionnées , pour la confection des formes des papiers ordinaires et des papiers vélins; que ces mêmes tissus s^ appliquent à la construction des cribles et des tamis ; et, qu^enduits d'une colle animale (colle de poisson), ils remplacent le verre et la corne , pour la construction des phares et des lanternes marines; qu'enfin, les manufactures d^épingles, dont les plus importantes sont établies à TÂigle en Normandie , de temps immémorial , occupent plusieurs milliers d'individus de tout âge , de tout sexe , depuis le tireur de fil jusqu^à la femme qui frappe la tête, et à l'enfant qui boute ^ ou qui met répingle dans les papiers percés d'avance. Cette fabrication , si simple en apparence , exige l'emploi d'une foule de moyens ingénieux qui se' sont perfectionnés de nos jours , et qui étaient absolument inconnus aux anciens, qui fondaient leurs épingles grossières d'une seule pièce , tandis que la tête des nôtres est légère , composée de deux demî-tours, et d'un tour entier de petit laiton plus fin que le corps de l'épingle, et assujetti solidement au moyen du choc d'un mouton qui la serre et l'arrondit en même temps.

Mais de tous les perfectionnemens qai ont eu lieu dans cette branche d'industrie, celui qui inté* resse essentiellement la France , et qui fera certainement ëpoque dans les annales de son industrie manufacturière, c'est le changement heureux que M. Boucher de TAigle vient d'y apporter , en fabricant le laiton avec le sulfure de zinc, qui est jsi commun en France , et en donnant une valeur réelle à une substance qui a été rejetée jusqu^à présent, dans tous les ateliers d'exploitation.

Gellert, Jars et Duhamel père avaient depuis long - temps proposé le moyen de convertii* le cuivre rouge en laiton, en le cémentant avec du zinc sulfuré grillé, et par conséquent réduit à l'état d'oxide ; mais soit que Ton eût entièrement négligé ces premières notions, ainsi que cela n'arriva que trop souvent, soit qu'on ait

été rebuté par les difficultés inséparables de toute

innovation , le fait est que tout le laiton se fabriquait avec la calamine naturelle , ou avec la cadmie , qui est un oxide de zinc sublimé , et recueilli dans les cheminées des fourneaux où l'on traite les autres minerais, et qui se nomme aussi kiess. C'est ainsi qu'il se fabrique à Ilolywell , en Angleterre ; à Norkioping , en Suède; à Stolberg dans le pays de Juliers; àNamur, à Jemmape , en Saxe , etc. Quant aux proportions, elles sont excessivement variables , ce qui tient en grande partie à la qualité des calamines em-

5^4 MINERAIS MKTALLIFERES.

ployées. A Stolberg cA à Namiir , ob enafjploîê qoaranle livres de cuivre en coupeaux, coatre soixante-cinq livres de calamine de Limbourg^ et le double en volume de charbon ; Topéralion dure douae heures , produit un premier alliage que Ton nomme arcot^ et qui a besoin d'être refondu avec de la calamine mêl^e de chnrbon, pour être converti en laiton proprement dit

Cest cette calamine qui est remplacée aujourd'hui en France , par la blende grillée , qui est absolument de la même nature que la calamine. £n vain concevrait-on encore quelques doutes sur cette parfaite identité ; ils doivent disparaître devant les expériences décisives faites en grand par M. Boucher. Non-seulement ce fabricant distingué a opéré plusieurs fois , avec de la blende de Pompéan ( i ) , sur des quantités de cuivre égales à celles que Ton emploie dans les Pays-Bas; mais encore il a converti le laiton qui en est résulté , en divers objets manufacturés , qui ne laissent rien à désirer ni pour la beauté, ni pour la qualité. Telles sont les planches laminées, des fils depuis les numéros ordinaires jusqu'aux plus fins, des épingles de toutes les dimensions, et des élastiques de bretelles de tous les numéros (a). Le zinc sulfuré a même cet avantage sur les cala-

(i) Celle bleude e»l d'un brun rouge très-foncé. (2) Dahamel , rapport sur la fabrication da laitoa en Fraece. Ann, des mines ^ t. m, p. 377.

ZIMG. 525

mines , c^est qu^il ^st «plus riche en métail , et que J'on pourra sauver T opération préliminaire ayant pour objet la fabricatioa de r^troot^ qui n^est que du iaiton':non saturé de ^zinc, aiasi que ron s'en est assuré dans les ateliers de M. >Bpucher , en composant du laiton destiné à servir en feuilles ^plates, avec

28,5 kilog. de cuivre rosette.

9 — de mitrailles jaunes.

3o — de blende.

i5 — de chatbonde bois.

5 — de zinc métallique.

Et d^autre laiton destiné aux épingles , avec

3i,5o kilog^ de cuivre jrosette.

5 — de mitrailles yaunes.

3o — de blende.

1 5 — de charbon de Jbois.

6 — de zinc métallique (1).

Grâce à ces e^^périences, dit M. Duhamel, on

(i) Le hltoo , destiné à passer k la filière, ne doit point contenir de plomb , parce que ce métal le rend sec et cassant.

Gelai qni. est 'destiné aii toar, doit être allié à «une petite quantité de ce Aétal, parce. qafil leirend j^s.scc ti plus facile à couper.

Quant au fer que Ton trouve presque toujours daus le laiton, et qui le rend attirable à Taimant , il provient soit de Foxîde de fer contenu dans la calamine, soit des vieilles mitrailles de cuivre jaune avec lesquelles il se trouve mélangé.

5l6 MINERAIS MKTALLIFènES.

ira bientôt remuer les déblais de plusieurs de nos exploitations délaissées , pour y chercher le zinc sulfuré que Ton a long-temps rejeté comme inutile ; et ca minerai pourra contribuer au succès des exploitations mêmes , qu'il fit quelquefois abandonner.

La valeur brute de la blende nécessaire k la confection du laiton que nous consommons en France , du zinc métallique que nous employons aussi, s'élcvc à la somme de SgS^ooo francs, dont i38,ooo francs employés pour la confection do laiton.

Ces détails suffiront aux gens de Tart, et à ceux qui sont versés dans l'industrie manufacturière , pour apprécier le service éminent que M. Boucher vient de rendre à sa patrie. Mais pour avoir une idée précise des procédés employés dans la fabrication du laiton en général, nous renvoyons au troisième volume des Annales des Mines, où Ton trouvera dans les mémoires de M. Duhamel, inspecteur général, de M. Berthier, ingénieur des mines, et de M. Boucher, le résumé de tout ce qui a été écrit sur la fabrication de cet alliage, par les procédés ordinaires, le détail du nouvel emploi de la blende , et des avantages qu'il présente.

Dans les tableaux des substances minérales qui ont été importées de l'étranger en France , en 1816 et 1817, M. Cordier, inspecteur division-

naire des mines, porte la quantité de ]a calamine, pour ces deux années, à deux cent soixante-cinq mille huit cent trente-quatre kilogrammes ; les oxides artificielles (tutie ou pompholix) à quatre cent quinze kilogrammes ; le zinc métallique en lingots à cinq cent soixante*huit mille quatre cent trois kilogrammes, et le zinc laminé à soixantetreize mille trois cent cinquante-neuf kilogram. Possédant sur notre sol un minerai de zinc abondant, dont il existe des quantités immenses tout extraites, nous pouvons raisonnablement espérer d'affranchir nos manufactures de ce tribut qu'elles paient à l'étranger , et leur assurer une sécurité qu'aucune crise politique ne saurait plus troubler. »