X. MINERAIS D'ANTIMOINE

L'antimoine sulfuré est le seul minerai que l'on exploite pour en extraire ce métal, parce que c'est la seule espèce du genre qui se trouve en assez grande abondance pour devenir le but d'une exploitation suivie^ L'antimoine natif et l'antimoine oxidé ne se sont encore trouvés qu'en très-petites masses , et n'ont jamais été exploités que pour fournir des échantillons aux collections de minéralogie.

L'anlimôine sulfuré se fait remarquer par sa texture fibreuse, par sa couleur d'un blanc bleuâtre , par le brillant éclat de sa cassure , qui présente ordinairement l'assemblage d'un grand nombre d'aiguilles soudées les unes à côté des autres, souvent divergentes, plates, et libres à leur extrémité. Chacune de ces aiguilles a la forme d'un prisme carré , terminé par des pyramides à quatre faces ; et si les stries longitudinales , et les cannelures qui les défigurent souvent , ne permettent plus d'en distinguer les faces , il n'est pas moins évident qu'elles dérivent de cette forme , qui a pour noyau un octaèdre à faces scalènes. Ce minerai est très - fragile , sa poussière est d'un noir bleuâtre , et tache fortement ; une de ces aiguilles déliées , exposée à la flamme d'une bougie, s'y fond avec facilité ; à plus forte raison quand on la soumet à l'épreuve du chalumeau.

L'antimoine sulfuré pèse environ trois cents livres le pied cube ; il est ordinairement composé de 74 d'antimoine et de 26 de soufre.

Les principales variétés de ce minerai sont : I** Ju antimoine suljurépur, qui est tantôt lamelleux, rayonné, et quelquefois grenu et compacte ; il se présente en gros cylindres cannelés , qui offrent souvent encore la trace des quatre pans du prisme dont ils dérivent , et plus rare-, ment celle de sa pyramide.

64a MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

a^ Vantimame ^idfurécc^iUaire est dispoaé en aiguilles dirergentes , mêlées , et aussi fines que des cheveux ; leur couleur est le gris sombre de Facier , joint quelquefois aux nuances changeantes de gorge -de -pigeon. Cette variétë, qui est tout simplement posée à la surface de sa gangue quarzeuse, est souvent alliée accidentellement à Tarsemc » au fer , à Targept , et mâim à For.

li'wUmoiiio sulfuré se trouve en filons atte» puissans^ soit dans les terrains primlliCft, sait dan^ les terrains secondaires. Ses gangues sool le quarz ou la baryte ; mais il accompagne une foule d^autres minerais , dont le plus remarquable est Tor natif. L'antimoine sulfuré préparé s'eflae plçie particulièrement dans Fart vétérinaire soii3 le nom de crocus metoUonim, merde -du-^ble, etc.; m^is son principal usage est de fournir tout Tantimoine métallique qui est réclamé par la typographie.

Ce minerai est très-commun dans la nature ; et si ses usages étaient plus variés qu'ils ne le sont , on en découvrirait encore de nouveaux gîtes. Les principales mines d'antimoine sont celles de France et de Hongrie.

La France, dit M. de Bonnard, secrétaire do conseil général des mines, livre annuellement au commerce près de deux mille quintaux métriques

d^antimoine (i) qui proviennent des mines de Malbose (Ardèche), de Dèjse (Lozère), d'Ally et Mercœur ( Haute-Loire ) , d' Auzat ( Puy-de- Dôme ) , de Portes , Saint- Florent et Anjac (Gard). Plusieurs autres mines ont été ouvertes et abandonnées soit dans la Vendée , le Limousin, le Vivarais ou l'Auvergne.

La Hongrie renferme des exploitations d'anti*moine , à Schemnitz et Cremnitz ; il en existe en Transylvanie et en Carintbie , qui sont également en activité. Enfin, FAngleterre, FÉcosse, FEs* pagne, et toutes les parties de TEurope, sont plus ou moins riches en fiions de ce minerai, dont Tabondance n^e^t point jusqu'à présent en équilibre avec l'emploi qui s'en fait annuellement

V antimoine oœidéy qui est assez rare dans la nature , accompagne ordinairement l'antimoine sulfuré ; il semble même quelquefois l'avoir remplacé , car il conserve , sous son aspect terne et sa couleur blanchâtre ou jaunâtre, la forme cylin* droïde du sulfure , et quelquefois même Tintérieur présente encore son brillant métallique , en sorte qu'il n'est pas permis de douter que l'antimoine sulfuré ne passe à l'état d'oxide par l'effet d'une sorte d'altération ou d'épigénie. L'oxide d'antimoine se rencontre aussi sous U

(i] En 18.17 , C9 produit ne. s'est élevé qa'i i i9,5oo kîlog. Arm, des mines , t m^ p. Sg^,

644 MINERAIS MEtALLIFERES.

forme de petites lanies blanches et nacrées , fort tendres et fosibles à la flamme d^unc bougie.

Quant à Y antimoine oxidé sulfure^ connu vulgairement sous le nom de kermès minéral natif, il est d^un rouge mordoré sombre qui le fait facilement reconnsutre. Il paraît très-probable , ainsi que le pensait de Bom , que ce minéral est encore le produit de Faltération spontanée du sulfure y qu'il accompagne toujours, et dont il courre souvent la surface. Ainsi la description de ces deux oxides n'est pour ainsi dire qoe le complément, de rhistoire de Tantimoine sulfuré. Ils se trouvent en si petites quantités dans la nature, qu'ils ne sont d'aucune importance pour les arts; non plus que l'antimoine natif, qui présente les mêmes caractères que le régule , et qui est fort rare.

L'antimoine métallique , qui provient en entier de l'antimoine sulfuré , est un métal blanc , très-brillant , fragile , dont le tissu est très-lamcUcux, et dont les faces sont d'autant plus larges et plus miroitantes qu'il jouit d'un plus grand degré de pureté; sa faible pesanteur atteint à peine à quatre cent soixante-dix livres le pied cube. Il est assez dur pour rayer l'argent, l'étain, le plomb ; il communique aux doigts par le frottement une odeur et une saveur métalliques.

Il rougit avant de se fondre ; il se volatilise et s'enflamme même au contact de l'air en répan-

dant des vapeurs blanches qui se condensent par le refroidissement, et qui portent le nom da fleurs argentines d * antimoine.

On trouve Tantimoine dans le commerce , sous la forme de pains arrondis , dont la surface est ordinairement couverte d'une étoile branchue , et dont chaque rayon représente assez bien une feuille de fougère. Ce phénomène est dû à un jeu de la cristallisation dont on trouve des traces dans plusieurs autres métaux; mais qui n'est jamais aussi apparent que dans ceJui-ci.

L'antimoine a la propriété de durcir les métaux mous avec lesquels on l'allie, aussi son principal emploi est-il d'entrer dans la composition des caractères d'imprimerie en des proportions qui varient avec la grosseur ou la finesse de ces caractères. Ainsi ^ suivant M. Sage, on emploie quatre-vingts parties de plomb et vingt d'antimoine pour les caractères ordinaires ; soixantequinze parties de plomb et vingt-cinq d'antimoine pour les petits caractères, qui doivent nécessairement être plus fermes; et quatre-vingt-cinq parties de plomb sur quinze d'antimoine pour les grosses lettres , les espaces, les quadrats, etc.

C'est bien certainement en France que l'art typographique a été porté au plus grand point de perfection que l'on ait encore atteint. L'habileté des graveurs qui exécutent les matrices d'acier, la perfection des procédés introduits dans les fon-

646 MINERAIS Ml^TALLIF^RES.

deries de Paris, et particulièrement dans celles de MM. Pierre, Firmin et Henri Didot; Tart récent encore de stërëotyper, et les nombreux et clégans clichés qui ornent les magni fiqnes éditions sorties des presses françaises , sont autant d^obligations contractées par le plus utile des arts envers la science qui apprend à connaître les eorps que recèle la mince écorce de la terre qa^il nous est permis d'explorer.

I/antimoine, par suite de sa propriété de durcir le plomb et Fétain, entre dans la composition de plusieurs alliages employés à la fa'brication des cuillers et des fourchettes de ménage , à la confection des grenouilles de certaines machines, tic Quelques fondeurs en ajoutent aussi au métal des cloches. Il entre arec le zinc dans la composition des feux de Bengal dont la lumière blanche est si remarquable , dans celle des* pots à feu de rempart, etc. (i). Son oxide jaune sert dans la peinture sur émail, sur porcelaine et sur faïence.

L'émétique, le kermès minéral, et plusieurs autres préparations pharmaceutiques sont des produits de Fantimoine (2). On connaît leurs effets salutaires quand ils sont donnés par une main sage et savante ; mais il est probable que

(1) Rugleri, Pyroihechnie militaire^

(2) L'émétique ou tartre stibié est un sel triple , composé d'acide tartarique^ de potasse et d'oxide d^antimoine : /e >(£rmè5 mirif^rf^l est de Toxidc d'aûtimome hydro-sulfiiré. Kbproth.

AUTIMOINIS. ê47

Ton en abusa dans les premiers tem]|f>s, pdisqfu'à répoque où le parlémèât «k Paris s^oceépàit âè médecine et de pharmacie, l'usage 4c rantimôihë

fut interdit pat un arrêt, ^u daie de i566. Plui^ieiirs métiecinà du teiups furei^t dégradés pour ^'eti éité servis, et ce ïie fbt qu'en i63o que ïa ùtculié parvint à le faire admettre au nombre dés remèdes purgatifs ^ et qu'il fut pettnis âu publia d'en faire usagé.

Aucun métal n^a autaut occupé les chimistes etr Surtout les alchimistes des XVP et XVIP siècle* que râtttimôîne : Wlte étoile , dont sa surface offrait cDUstattiihéUt l'image, était pour ces derniers un si gràud présage de suti^ès qu'ils s'acharnèrent, pour ainsi âire^àle tourmenter par toute espèce de âioyens, qu'ils prétendirent même enavoirobtenu le ptirna materèà, pour Tlsltcomplissemeht du grand œu'^re; et que les vrdis adeptes l'ont unanimement pris pour base de leurs travaux philosophiques.

Quand on prend la peine de déchiffrer les hiéroglyphes elle langage énigmatique des disciples d^Hermès, et quMid on compare leurs écrits, l'on voit^ dit Patrin, que sôus des noms et des emblèmes différons , ils ont tous exprimé les mêmes choses^ les mêmes idées ; qu'ils ont suivi les mêmes procédés , et surtout employé les mêmes matériatiic. La Table d'Émeraude est le litre de l'un de Icrurs principaux livres.

648 MINERAIS METALLIFERES.

.Le traitement métallurgique du sulfure d^ antimoine se divise en deux ou trois opérationâ distinctes. ^

1^ On le fond au sortir de la mine pour le dégager de sa gangue , soit dans des vases percés qui laissent échapper la substance mélallique et qui retiennent les parties pierreuses, soit sur le sol incliné d^un four à réverbère qui remplit le même but d'une manière beaucoup plus économique et plus expéditivCi Ce sulfure ainsi purifié est composé d'une multitude de petites aiguilles d'un gris sombre; il porte le nom ^antimoine cru.

2P On grille ce sulfure pour en chasser le soufre et pour le réduire à Tétat d'oxide gris.

3^ On mêle cet oxide avec moitié son poids de tai*trc , on le place dans des creusets que Ton expose à la chaleur d'un fourneau de fusion, et l'on trouve au fond des culots l'antimoine métallique qui porte le nom spécial de régule.