DES ATTÉRISSEMENS ARTIFICIELS

Le sable ou le gravier que les tonrens entraînent avec eux dans les momens où leurs eaux sont gonflées par les orages ou les longues averses , est quelquefois mis à profit par les habitans des vallées, pour exhausser les terrains marécageux , poilr combler des étangs fiévreux , dont le dessèchement serait impossible par les moyens ordinaires.

On ne connaît point assez en ce genre les

TEKRE VKGJÉXAJLE. s;}

beaox travaux du cardinal BiMm Compagni , qui parvint a combler les lacs, et les marais im-^ menses qui s^étaienl formes aux environs de Boulogne , el qui menaçaient d^envabir cette \^\\^ partie de lltalie^

. Écoutons Dolomieu (i); l'importance du sujet excusera ciette digression , qui n'est pas précisé* ment du ressort de la minéralogie :

« Le .cardinal f après avoir observé^que le Rheno et les iautrès rivières qui descendent de TApennin , traversent des collines de sable et d'argile , qu'elles respectent dans leur couns ordinaire , mais qu'elles dégradJeat avec beaucoup d'activité y lorsque les pluies ^jpgmentent l'abondance de letirs eaux , se détermina dans le choix d'urte nouvelle manière d'opérer. Il imagina d'employer les matières que ces rivières entraînaient , au comblement; des lieux tobme^ géset à la création d'un nouveau sol. Il fit entourer de digues assefc élevées , les lacs marécageux les. plus impbrfans à dessécher , afin de pouvoir y rassembler une beaucoup plus grande quantité d'eau, et l'y contenir toiit le temps nécessaire à la précipitation. Il força ensuite te Rheno et les autres rivières à porter leurs limons dans ces espace^ préparés pour en recevoir le dépôt.

(i) Mémoire sur ia^ Constitution dn sol de l'4^§)rf>fc.

. »En peu d'années, Ton vit avec étonnement que non-seulement la concavité des lacs avait disparu, mais qu^un sol parfaitement horizontal s'élevait, comme un va^le plateau , presqu'à la hauteur des digues, et dominait toutes les plaines enviix)nnantes. Ces opérations, poussées de proche cfi proche partout où le besoin élait urgent ^ ont rétabli un niveau tel qu'on n'a pu trouver une peu le suffisante pour conduire les eaux à la jrner. Je ne dois point oublier de dire que les matières charriées par chacune de ces rivières qui<^outissent dans ces niarais, i^'etaientpas exac*- •temant semblables ; les unes portaient un sable stérile, les autres un limon très -fertile. On ïi'a pas cru devoir négliger cette circonstance; oh a donc commencé, autant qu'on l'a pu, le comblement par l'introduction des eaux qui entraînent des sables.^ dont les dépôts sont plus prompts et plus abondans^ eno^éservant les eaux limoneuses pour couvrir l'attérissement presque achevé par une couche de terre {dus convenable à la végétation. La construction des digues , leur nombre ,, leur immense étendue, les canaux souterrains et autres , les ponts, les écluses, et en général. tous les détails de cette vaste opération, »excitcnt ia surprise et entraînent l'admiration : cet ensemble présente au voyageur éclairé ce que l'industrie humaine a imaginé de plus ingénieur pour subjugvterun élément dévastateur. »

TERRE VÉGÉTALE. 1l5

On met en pratique une méthode analogue à celle-ci , mais beaucoup pins en petit, darts plusieurs vallées deé Alpes où la terre végétale est précieuse: Vei*s la partie supérieure du cours de VAnÊCy au bourg de Chamouny ^ aux villages d^ Argentières ^ du Tbi/ret des Pras^ on fait entrer les eaux de V-Arve et de VArveyron dans des espèces de petites anses ou sur des bas-fonds; on les y fait séjourner de manière à ce qu'elles aient le temps de déposer le sable stérile qu'elles entraînent , et qui ne contient pas la plus petite trace d'humus. Ce détritus des granits du Mont- Blanc , mélangé d'gngrais , devient bientôt d'une fertilité remarquable , et produit des pommes de terre d'un goût parfait ^ qui forment la base et presque la seule nourriture des habitans de cette charmante vallée.

FORMATTION PE LA TERRE VEGETALE