DU TRANSPORT ACTUEL

SES TEft&ES VÉGÉTALES, OIT DES LtHOMS.

Les eajux pluviales , en tombant périodique'xnent . sar les: hautes montagûes , entraînent avec elles les. perlions de terres végétales qui s'y forment continuellement par la décomposition lente et continue de la surface des roches , par les substances végétales çt animales qm s'y mêlent^ et qui sont ie& détritus et les débris des plantçs ^ 'des: insectes , qui naissent et meurent à cha^ufif îsstaiit sur ces lieux élevés et'soliiaires.

Ces eaiix'^s'asseniUefibt dans dé» ravins prio-^ fonds, se changent e^torre1ls, en avalaisons , rotilent e* pulvérisent toutes les pierres qui en^ cohdxrent'teinr lit, et arrivent au fond des vallées sous la 'forme dc! i^uisseaux bourbeux ; là , une pentctimoins^ rapide., un plus large espace, leur cmbouchuire dans une rivière, ralentissent leur vitesse , et permettent à ces eaux fangeiases de déposer lé limon fertile dont elles sont surchargées. Des mîtikjtna de ces ruisseaux, subalternes appoirtefili>ainâ tous les ans cette e^èce de tribut dèS: montfa^nes ^ les fleuves s'en emparent , les transportent au loin, les: - déposent sur lesyal»lées qu'ils inondent , ou vont les engloutir dans l'abîme des mersi

Cette marche constante , admirable e-t simple

/ Î20 AGRICtJtTURE.

à la fois , qui augmente ou répare le domaine de la culture aux dépens des régions désertes , n'est J)arfaitement sensible que dans les pays trèsmontagneux e t inhabités ; car dans les contrées où lès collines sont cultivées jusqu'à leur sommet ,. 1«. nature est contrariée dans sa marche , puisqu'on s'efforce de retenir les terres qu'elle entraînerait dans les vallées , si elle était ':afaandonnée à elle-mémeseulement pendant plusieurs années. ,

Peut-on songer à ces transports périodiques , .sans reporter ses idées aux rives^ dnr^Nil, dans celte longue et célèbre vallée de la haut» Egypte et. sur les vâltes attéri^semens du Delta? Cette inondation tant désirée, ce limon fertile ,n ce Kilomètre , ce Lotus épanoui , symjjôle de J'ar boridancé , ces mystères religieùt dir*|)lu& ancien des peuples, tout se rattache ii ce phénomène bien , simple en lui-même : le, débordement d^un

grand fleuve , à la suite desr pluies quiïombent à ses sources. , ; -« .

Le limon du Nil , ou la terre végétale qu'il transporte , est composé, d'après Dolomîeu, àt plus de moitié en volume' de sablé siîiceux, pareil à celui du désert (i). Mais plus il s'éloigne.du bord du fleuve et moins il en contient^

(i) De la Constitution du sol de l^ Egypte, par Déodat de Dolomieu*

TERRE VEGETALE. 21

parce que Teaii le dépose de plus en pluâ à mesure qu'isUc est moins agitée par la force du courant ; c'est alors Targile qui entre pour moitié dans sa composition , la terr/B calcaire pour un quart y et le reste n'est qu'un oxide de fer combiné avec quelques sels. Dolomieu , qui ne partage point l'avis des voyageurs et des historiens, qui veulent que tout le sol de l'Egypte soit un présent du Nil y accorde cependant à ses. attérismens environ mille lieues carrées ; et quelque considérable que ce* grand dépôt de terre- végétale puisse paraître ^ il n'est rien en compa-. raison de ceux qui so^nt produits par les grands fleuves du Nouveau-^Mp^ile , dont les débordemens sont constans.et périodiques comme ceux du Nil. Les fleuves , qui sont aujourd'hui les grands moyens de transport des terres végétales , les déposent sur les plaines qui les bordent s'ils sont assujettis à des crues annuelles , ou les charrient jusqu'à leur embouchure s'ils sont en caisses dans leur cours ; là il se forme de vastes attérissçmens, des terrains excessivement fertiles, qui s'exhaussent continuellement au-dessus du niveau de la mer , et qui la repoussent tous les jours davantage de son ancienne côte littorale. Telles sont les embouchures du Mississipi , au fond du golfe du Mexique; celles des fleuves de la Plata et des Amazones , au Brésil ; celles de rOrénoque , du Gange , de l'Euphrate , de la

Neva , du Pô ; du Nil , qui a forme le Delta ; du Rhône, qui a donne naissance à la Camargue ;* du Rhin , de la Meuse , de TEscaul, qui se confondent dans une multitude d^embouchures, et qui ont formé cette* itafmité d'îles et d'altérismens sur lesquels la Hollande s^est miraculeusement affermie. Voilà quels sont les grands dépôts de la terre végétale , qui se forme continuellement par les détritus et l'altération des substances pierreuses , et qui se trouve naturellement engraissée par les débris des végétaux et des animaux qui meurent à* la surflce des cohtinens. Un jour peut --être v toutes ces substances pulvérulentes et préparées à la culture , seront tirées de ces vastes entrepôts par quelque grande révolution, et viendront fertiliser les contrées appauvries et celles qui sont livrées aujourdliui à la stérilité la plus complète.