ARSENIC OXIDÉ

Ce minéral est blanc et transparent comme du cristal , lorsqu'il vient d'être préparé ; mais celui du commerce perd sa limpidité et prend Faspect d'un émail; lorsqu'il est pulvérisé, il a l'apparence d'une farine blanche.

Sa pesanteur spécifique est égale à quatre ou cinq fois celle de l'eau. Il cristallise en octaèdres et en prismes carrés.

L'oxide d'arsenic , eonnu généralement sous le nom i^ arsenic^ a une saveur acerbe et métallique; il est dissoluble à froid dans quatre-vingts fois son poids d'eau; et celte même quantité de liquide bouillant en dissout quinze livres. C'est à celte funeste propriété de se fondre dans l'eau , que l'on doit les événemens fréquens causés par celte matière , l'un àt^ plus terribles poisons que l'on connaisse, et qui n'a que trop souvent secondé les projets criminels àts scélérats, qui s'en sont toujours servis avec assurance pour arracher la vie de leurs victimes au milieu des souffrances el des douleurs les plus atroces.

AR3ENIG. 65^

L^arsenic oxidé est composé d'après Proust r

D^ar^enic. •>••• yS^

D'oxigèae.. * . » , • 24)^

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Rien n^est aussi dangereux que Tusage où Fou est de mêler de Farsenic oxidé avec de la farine , pour empoisonner les rats; cette substance, dont le nom seul inspiré rèffroi, mélangée avec celle qui fait notre principale nourriture, a donné naissance à dfe si funestes méprises, que Ton devrait proposer une récompense à celui qui trouverait une substance antre que Tarsenic, qui fût propre à détruire ces animaux; car c'est précisément parce que sa couleur blanche ne diffère en rien de celle de la farine, que ce poison est si dange-> reux (i). Lorsqu'on a le plus léger soupçon sur une poudre blanche qui ressemble à de la farine, à du sucre râpé, à de la crème de tartre , etc. , il suffit d'en jeter une pincée sur les charbons ardens pour lever le doute t car si cette substance est de l'arsenic, il se manifeste de suite une fumée blanche et une odeiÀMl'ail excessivement acre qui en dénote la présence.

C'est principalement à la campagne que l'oh fait usage de l'arsenic pour détruire les fats, qui font, il est vrai, de grands ravages dans les grains;

(i) Le carbonate de baiytf «t employé en Angleterre pQor ^tmire les rats.

658 MINERAIS UËTALLIFÈRES.

et , comme tous les apothicaires en délivrent sar le simple bon d^un maire, et qu'au lieu d'en distribuer quelques grains , c'est par once qu'ils vendent cette substance , il en reste par conséquent dans chaque maison des paquets oubliés , qui se perdent ou s'égarent; l'on en achète de' nouveau pour s'éviter la peine de chercher l'ancien ; il en résulte que cette poudre infernale tombe à chaque instant àxns des mains imprudentes ou criminelles , que la mesure de police est absolument illusoire , et que les accidens et les crimes se renouvellent tous lés jours. Je propose de supprimer l'oxide blanc d'arsenic 'de toutes les pharmacies , je voudrais qu'il n'en existât, en dépôt et pour le service des arts seulement, quedans quelques magasins de drogues bien connus , et de remplacer ce ppison, pour la destruction des animaux nuisibles, parle sulfure d'arsenic rouge ou jaune , dont l'énergie est bien assez forte pour remplir le but que l'on se propose; qui ne peut se confondre avec aucune substance alimentaire , et qui colore les liquides dans lesquels on le dissout ; si enfin l'on trouvait quelque inconvénient à cette substitution , ce que je ne crois pas , je voudrais au, moins qu'il fût expressément défendu de vendre de l'arsenic blanc , et que l'on convînt de le colorer avec une substance quelconque, par exemple, avec un peu d'orpiment ; cette précaution empêcherait qu'on

put le confondre à Tavenir avec le sucre , la farine , etc. S4I est impossible de désarmer la main du crime , il faut au moins diminuer le nombre de ses armes.

Les principaux symptômes qui annoncent les effets de Tarsenic , sont un serrement de gosier très-considérable , un crachement involontaire, une soif inextinguible , le hoquet, des douleurs vives et déchirantes à l'estomac, des vomissémens, des sueurs froides et des convulsions qui vont toujours en croissant jusqu'à la mort.

On a employé comme contre-poison le lait, rhuile douce et différens mucilages. Navier a proposé le sulfure de potasse, délayé dans Peau, pour neutraliser Tarsenic, par son union avec le soufre (1).

Le vinaigre, pris intérieurement, estTantidote de Tarsenic ; ce fait est confirmé par ce qui est arrivé à Metz le 12 juillet 1779 : la cuisinière d'un maître fondeur de cette ville ayant mis de l'arsenic dans un ragoût, au lieu de farine, cinq personnes furent empoisonnées. Les vomissémens, l'espèce d'étranglement produit par ce poison commençaient à se manifester , lorsque M. Sido , pharmacien , fit boire à ces malades de l'eau acidulée parle vinaigre, et prendre des lavemens également acidulés. Cette boisson procura un vomissement abondant, et, au bout de

( 1 ) Hmer , sur le contre-poison. Pari» > 1 7 7 7*

6€^0 mNERAlS MÎtALLIFàRES

quelques jours , ces cinq personnes ne se re^ sentirent phis de cet accident (i).

L^oxide d'arsenic se combine arec le caîvrc, et forme un alliage blanc et brillant, propre à h construction des miroirs de t^lescope^ il entre aussi dans la composition du n^tal des boutons blancs , ^tc. On a tu , en parlant du pf aticté , (fa^'û est employé dans le traitement de ce m^tal téfrac taire; il rend aussi le verre plus brillant, et sert dans qtrelques opérations de Peinture. Le vert de Scheele, entre autres , qui est d^iin si grand usage dans la fabrication des papiers peints, est une combinaison de cuivre et d'arsemc , p»^ la voie humide.

L'arsenic , qui donne la mort avec tant de rapidité , a la propriété de préserver les matières animales de la putréfaction.

Patrin a proposé de faire macérer à chaud les bois qui servent à doubler les vaisseaux, dans une forte dissolution d'arsenic , afin d'en éloigner les vers tarets qui les perforent dans tous les sens, et finissent par ai^adblir tellement la carcasse des navires , qu'ils se brisent par le plus léger dboc. Je ferai riemarqucr que les bois sont ordinaire* tuent brûlés quand ils sont tout'-à-fait hors de ser* vice, et que s'ils étaient pénétrés d'arsenic , leur emploi , comme combustible , deviendrait extrêmement dangeredx dans les usages domestiques.

(i) Sage, Moyen d^ remééter éâtx potionê. Pant, i8i i.

Vn malheureux jardinier fut empoisonne avec toute sa famille , pour aroir cuit une fournée de pain dans un four, qui avait été chauffé par devieux treillages peints en vert Les effets des bois arsenicaux seraient bien: plus funestes encore. L'oïide blanc d'arsenic se trouve tout formé dans la nature, soit en cristaux , en aiguilles, ou en efHorescénces farineuses; il accompagne, dans les filons, Tarseniê natif, et se trouve aussi dans les terrains volcaniques , aux 'environs des lieux qui laissent téehapper des vapeurs chaudes, tcUei que la soufrière de la Guadeloupe, et la solfa^ tare de Pouzzole , etc. Cependant la plus grande partie de l*arsenic qui est versé dans le commerce est un produit de l'art ^ et provient particulièrement du grillage d*un minéral nommé mispickel , qui n'est qu'une combinaison de fer et d'arsenic,, dont la couleur et le brillant sont analogues à celui de l'étain, et qui se fait reconnaître à l'odeur d'ail qu'il produit quand on le frappe avec le briquet pu le marteau, et quand o^. le projette sur les charbons ardens. Enfin, cetoxide du conunerce se retire aussi de la sublimation (lel'arsenic natif et du traitement des minerais de cobalt , ainsi qu'on le dira plus en détail en parlant des rainerais de ce métal colorant.

66a MINERAIS METALLIFERES.