DU PLATRE OU GYPSE

COISSIDEÏIÉ COMME AM£KB£M£nT (2)^

Le gypse , ou la pierre dont on fait du plâtre , est composé de chaux , d'acide sulfurique et d^eau. Sa couleur et son aspect sont très- Variables ; car on en connaît de blanc-mat , de grisâ-

(i) Procédé d^un propriétaire de la commune d'I$Ie> département du Cher.

(2) M. Bosc distingue le gypse du plâtre, parce que, suivant lui , ce dernier contient de la chaux non combinée , de Targile et du sable ^ mais comme ce mélange est a$se% rare»

tre , de jaunâtre , de rose , de rouge , et même de noir j il en existe qui a le grain du sucre gros- ' sier, d'autre qui estlamelleux et qui présente des lames vitreuses assez étendues, d'autre qui est compacte ; et enfin il s'en trouve en cristaux volumineux et d'une régularité remarquable. Quels que soient la couleur, l'aspect et la contexture du gypse , on le reconnaîtra toujours à son peu de dureté qui permet à l'ongle de l'entamer , à la poussière blanche et farineuse qui se produit à l'endroit où on le frappe, soit avec du fer, soit avec du bois ; enfin à une propriété qu'il ne partage avec aucune autre substance , et qui consiste à se convertir à un feu modéré , en une substance blanche et terne , qui ne diffère du gypse que parce qu'elle ne renferme plus d'eau , et qu'on nomme plâtre.

On ne peut confondre le gypse en masse qu'avec la pierre calcaire , lamellaire ou cristalline ; mais pour l'en distinguer , il suffira d'en essayer la dureté avec l'ongle ; et s'il fait une rayure sur la pierre qu'on essaie , on peut être certain que c'est un gypse , car il entame toujours cette substance et refuse d'entrer sur la pierre cal-

ei qu^'I existe beaucoup de cbaux suliàtées qui en sont exemptes, je désignerai sous le nom de gypse la pierre qui produit du plâtre par la caicînation, et sous le nom de plâtre , le produit de la calcination du gypse ou sulfate de chaux , sans avoir égard à son plus ou moins grand degré de pureté.

caire , à moins qu'elle ne soit crayeuse ou marneuse ; mais alors on ne peut plus la confondre avec le gypse j parce qu'il ne se rencontre point sous cette forme. On peut aussi se servir de l'épreuve à l'eau-forte , qui attaque les pierres calcaires en bouillonnant , et qui n'a aucune action sur les gypses ; mais comme on rencontre parfois des gypses mélanges de pierre calcaire , et qu'alors ils font cffcrvesccrtce avec cet acide , on pourrait être induit en erreur. Les gypses d'Aix , et quelques autres peut-être , sont de ce nombre.

On cuit le gypse destiné à l'agriculture dans des fours coniques en forme d'entonnoir évasé ^ où on le stratifié avec de la houille. Dans les pays où l'on se sert de bois ou de broussailles^ on le dispose entre des loges composées de trois murs, ou dans des espèces d'enceintes qui ont la figure d'un' fer à cheval ; on forme avec les gros morceaux des couloirs voûtés , bas et étroits , que l'on charge du reste de la pierre , en réservant les plus petits fragmens pour couvrir le dessus; et c'est dans ces espèces de galeries qu'on entretient un feu clair pendant i5, 20, 26 ou 3o heures, suivant que la cuite est plus ou moins forte ; car on a remarqué que le plâtre qu'on destine à l'amendement doit être fort peu cuit , ou beaucoup moins que celui que l'on réserve pour la bâtisse.

Quand le gypse est cuit, on l'écrase avec des massues , des battoirs ou des moulins à eau. Le premier moyen, qui€st le seul employé dans les plâtrières des environs de Paris , est long , pénible , et incommode les hommes qui se livrent à ce travail : ces malheureux sont nus et font entendre un cri plaintif , qui se cadence avec les coups de leurs massues ; le plâtre en poudre qu'ils avalent continuellement, influe d'une manière très-sensible sur leur santé.

Les grands battoirs de MM. Boulon frères , à Vîzille , près Grenoble , qui sont employés à écraser le gypse des plâtrières de Saint-Firmin , sont composés d'une grande auge circulaire en granit, dans laquelle on jette le gypse cuit qui s'y trouve écrasé au moyen d'une grosse meule en pierre , mise en mouvement par un bras de fer qui s'attache à l'arbre vertical d'une roue à godets , qu'un fort courant d'eau fait tourner horizonta^ lement. Un ouvrier suit la meule, et remue le gypse avec une pelle , pour éviter qu'il ne soit que simplement pressé ; il le retire ensuite pour le passer à la claie fine et l'emmagasiner.

Le moulin à plâtre employé en Egypte , et qui est figuré dans le magnifique ouvrage de la Commission, pi. 26, offre plusieurs avantages sur les battoirs européens.

A Trèbes , sur le canal de Languedoc , près Carcassonne , on pulvérise le gypse cuit dans un

6o AGRICULTURE.

petit moulin analogue aux moulins à blé ordinaires y et qui est composé de deux meules horizontales, dont la supérieure est mise en mouvement par l'extrémité verticale de l'arbre de la roue. Le gypse , réduit en morceaux de grosseur convenable , est jeté par le trou de la meule supérieure, et ressort tout écrasé comme la farine, par une ouverture ménagée à la caisse qui les renferme toutes deux.Ce moyen, qui est bien préférable à celui des battoirs , est très- économique ; car un enfant seul suffit à la conduite de ce moulin. M. Bosc , en blâmant infiniment la méthode des environs de Paris , propose pour y suppléer une espèce de laminoir , composé de plusieurs cylindres couchés , qu'on écarterait àvolonté afin.de varier la grosseur da gypse.

J'insiste sur les différens moyens de préparer le plâtre , afin que l'on puisse donner la préférence à celui qui sera le plus économique et leplus expéditif , et qu'on soit ainsi en état de livrer, cette substance aux agriculteurs à un prix tel ,. qu'ils puissent en faire usage sur toutes les cultures où il est favorable.

Le plaire est employé pour amender les prairies artificielles, et surtout celles qui sont composées de trèfle. Son emploi en France , paraît y avoir été introduit à la suite de la guerre de sept ans, par des militaires qui avaient remarqué ses bons effets sur les prairies artificielles de l'Allemagne y

PLATRE. Gt

et Mayer est le premier qui en ait fait des essais raisonnes et qui en ait publié les résultats.

C'est dans les arrondissemens de la Tour-du- Pin et de Vienne , en Dauphiné , que cet engrais a d'abord été employé , et c'est encore ceux où il est le plus en usage. Dans d'autres contrées et particulièrement en Suisse et aux environs de Genève et de Chambéry , on commence aussi à l'employer avec succès pour la fécondation des luzernes , des sainfoins , des prés , etc. Voici , d'après M. Héricart de Thury , la méthode de plâtrage telle qu'on la pratique à la côte Saint- André près Vienne , département de l'Isère.

i" Année , i® on fait plusieurs labours, on engraisse le sol et on sème du blé ; 2^ au printemps suivant , on sème du trèfle sur le blé ; 3® après la moisson du blé , qu'on coupç à deux tiers de hauteur, on plâtre. Cette opération se fait en semant le plâtre à la volée , de manière à ce qu'il s'étende également sur tous les points du pré, et que sa surface ne soit que légèrement blanchie ; cependant la proportion doit en varier suivant la nature du terrain ; ordinairement la quantité du plâtre est à celle du trèfle, prises l'une et l'autre en poids, comme lôo est à i (i).

(i) J'ai fait construire en Savoie, pour semer le plâtre sur les prairies , un petit tombereau à trémie j dont le fond était un crible mobile qui recevait des saccades au moyen des rayons des roues. Ce petit équipage , qu^uu seul homme traînait aisé-

I.' Année, On fait et on récolte deux coupes de trèfle ; la troisième s'enfouit pour servir d'engrais , et l'on sème du blé.

3« Année. On récolte le blé , et l'on sème du seigle sans engrais.

4* Année. On recueille le seigle , et on laboure pour recommencer, la cinquième année , à plâtrer et à suivre le même ordre de culture.

Ainsi , dans quatre ou cinq années au plus , à l'aide de deux eîigrais seulement , dont un en plâtre , on recueille six récoltes : deux de blé , une de seigle , et trois coupes de trèfle. Toutes ces récoltes sont si belles , que chaque particulier retire 200 fr. par hectare de trèfle. (^Journal des Mines , septembre 1 8 1 2 . )

Pour se former une idée des avantages que procure le plâtre employé comme engrais , nous dirons , d'après M. de Thury , que le produit brut d'un fonds exploité d'après la méthode que nous venons de citer, est à celui d'un autre fonds, traité par les méthodes anciennes , comme 3 est à i , et qu'une dépense de cent à deux cent mille fr. de plâtre rapporte autant de bénéfice qu'une dépense de deux millions d'engrais ordinaire.

poent, poudrait les prés très-également; et comme le plâtre tombait derrière l'ouvrier, et de très -bas, il n^étaît jamais hicommodé par la poussière^ comme cela arrive toujours quand on plâtre à la volée. M. ThouSn, à qui j'ai remis up dessin de ce crible à roues, Fa a[^roavé«

M. Yvart pense que l'action du gypse tient à Tacide sulfurique qu'il renferme ; il se fonde sur ce que les cendres végétatives qui contiennent aussi des sulfates, agissent à peu près de la même manière, et surtout sur ce qu'une eau très-légèrement acidulée par de l'acide sulfurique , produit des effets très-marqués sur la végétation , ainsi que la fleur de soufre, dont oa a soupoudré quelques plantes qui ont poussé avec une vigueur extraordinaire ; mais toul^ le monde sait que la fleur de soufre contient un peu d'acide sulfurique à l'état libre. On n'est point d'accord sur la question desavoir s'il convient mieux d'employer le gypse tel qu'il sort de la carrière ou après qu'il a été cuit. On cite des expériences qui semblent prouver et pour et contre ces deux manières de procéder. Il paraît cependant qu'on emploie le gypse terreux et friable qui sç trouve à Zella et à Œpitz en Saxe, tel qu'il se, tire et sans avoir été cuit préalablement. Quant aux plâtras,' qui sont composée, comme on le sait, de plâtré qui a été gâché , et dont la longue exposition à l'air et à toutes les exhalaisons , l'a surchargé de différens sels,. ils sont reconnus comme étant d'excellens amendemens, qui agissent mécani-^ quement et chimiquement. M, Lasteyrie fait remarquer dans son Traité sur le plâtre, qu'il n'a^ véritablement d'effet sur les prairies qu'autant qu'il a été répandu sur les feuilles et les tiges des

6j. AGHICULTUKK.

plantes ; le méine savant recommande de plâtrer quand ta terre et Tatmosphère sont légèrement humides, et il indique pour proportion moyenne celle de lo quintaux par arpent. Cette substance entre aussi dans la composition de la gadoue artificielle y dont l^usage commence à se répandre aux environs de Lyon (i) ; dans TÂrchipel grec on le mêle à la vendange pour en accélérer lia fermentation. (Bosc.)

Le gypse n^est point aussi répandu qu^on pourrait le souhaiter ; il y en a beaucoup en France , mais il s'y trouve par places et par dépôts; et il existe de vastes contrées qui en sont totalement privées. Les environs de Paris en renferment des carrières imn^enses ; les hauteurs de Montmartre, de Belleville , du Calvaire , en recèlent des couches inépuisables. Les environs de Châlons-sur- Saône , d'Aix en Provence , de \izille et d'Ailevard en Dauphiné, de Dax en Gascogne, de Saint- Béat dans les Pyrénées , en fournissent aux pro« vinces qui en sont privées, et' en exportent en Russie , en Irlande et jusqu'en Amérique. N'estil pas remarquable , dit Bosc , que les cultivateurs

anglais et américains viennent chercher le plâtre des environs de Paris pour améliorer leurs récoltes, et que ceux qui sont possesseurs du fonds

(i) Rapport sur un nouvel engrais , présenté à la Société ^^agriculture de Lyon en 1819.

d'où on lé tire n^en connaissent pas ordinairement les propriétés. L^ËSpagne , la Suisse , TÂn-^ gleterre , la Toscane , la Savoie et plusieurs parties de TAllemagne > renferment aussi de grands dépôts gypseux; et les naturalistes remarquent avec raison que cette substance se ren^ contre dans des terrains très-différens les uns des autres^ par l'époque relative de leur formation. £n effets les Alpes , les Pyrénées nous of- «frent des gypses qui semblent appartenir aux terrains primitifs » tandis que la Suisse , le pays de Saltzbourg , et la plupart des terrains de salities'en général en présentent aussi. Enfin les formations les plus modernes , celles qui renferment les dépouilles osseuses d'un grand nombre d'animaux qi(i lont peuplé Tancien monde, ont aussi leurs masses^ypseuses; et ce sont même les plus ^tendu^. On peut donc espérer de trouver du gypse dans :|iFesque tous les terrains; et comm^ son emploi dans. la culture des fourrages , le seul qui nous occupe dans ce moment-ci , n'exige pas qu'il spit^parfailemént pur , on en trouvera beaucoup pl^if facilement que si l'on en faisait la r^c|ie^c^ pour la maçonnerie , et surtout pour les plafonds et le moulage , dont nous nous occuperons eurdétail au chapitre qui est consacré à 1 histoire des minéraux dont on fait usage dans l'art de bâtir.

Le gypse que l'on obtient dans les fabriques

de vinaigre de bois , et qui se précipite en poudre par suite des opérations chimiques qui s^y pratiquent , est excellent pour la culture des prai* ries artificielles ( Molerat frères).

Je renvoie pour tout ce qui est purement agriculture, à Touvrage de M. de Lasteyrie et aux arû" des plâtre j gypse ^ sélenà^ pré^ prairie^ amenrdément y etc., du Nouçeau Cours d* Agriculture » théorique et pratique : iU sont rédigés par M. Bosc ; c^est la meilleure recommandation que je puisse en faire.

Toutes les cendres sont propres à l'amende«ment des terres, mais on donne plus particulièrement le nom de cendres végétatif>es y à celles qui proviennent de la combustion des tourbes, des kgmtes et de la houiUe; ce sont celles-là exclusivement qui font le sujet de cet article.

Les cendres végétatives agissent sur les terres , en raison de leurs principes cohstituans , et de leur forme pulvérulente : les alkalis , les tetres ^ et particulièrement les sels déliquescens qu^'elles contiennent, attaquent V humus d'une manière très-active , le rendent dissoluble dans Feau , le disposent à s'identifier avec les végétaux; en même temps que par leur division extrême , elles

ameublissent les terres entières, et leur procurent la faculté de se mettre en contact avec Tair et Teau , par une infinité de points , et de permettre au dbèvelu, aux jeunes racines , de s'insinuer «ntre ses molécules, et d\y absorber les principes nutriidfs qu'elles sont chargées de s'approprier. Les tourbes marécageuses, qui ne sont que des végétaux herbacés aquatiques, entassés et enfouis à une îaibXe profondeur au-dessous du sol, et qui n'ont subi qu'une alté^aticm particulière qui permet encore de les reconnaître en partie ( f^oy. Tourbe ), produisent en brûlant, une cendre abondante ^ assez riche en potasse , que l'on em« ploie aTecavantagejâans la culjture, et particulièrement dans l'amendement des prairies. Ces cen^ dres , dont on a reconnu l'efficacité , sont l'objet d'un commerce assez considérable , aux environs d'Amiens, et surtout .en fioMaàde ^ où on les enlève des foyers tous le$ matins, avec ides fourgons i piOttt les tT^niftortev en Flandre et iea Art<m] elles s'y .iseiMbiit: squs le nom xl^ cendres ^ frmri.hts tpucbes Abondûoit en Hollande , et dans beaucoup d'autres piâys b^s et marécageux; ixliâûs ^coi les iiéglige comme combustible par-^ tout ,où le hcôs eat conùnun, sans songer qu'il serait tohasi avant3geu;x ,de jtes brûler en plein air^ dans le seul but d^en .obtenir des cendres végétatives; et cette cesSouree est d^au tant moins à dédaigner, qu'il pariât bien prouvé que les

tourbes herbacées se renouvellent assez rapide* i^entpar Taccumulation des plantes qui croissent et meurent sans cesse dans les marais tourbeux. Nous rapporterons à ce sujet , tout ce que Von sait de plus positif , en traitant des tourbes sous le rapport de leur importance comme combustible.

Les tourbes ligneuses qui ont reçu depuis quelques années le nom de ligniteSj afin de les dis* tinguer d'une part , d'avec les tourbes herbacées , et de l'autre , d'avec les houilles , produisent des cendres végétatives très-renommées , qui , en rai* son de leur importance dans le commerce , méritent d'être distinguées par le nom des pays qui les produisent.