DE L\ HOUILLE SÈCHE

La houille sèche ou maigre est plus lourde et plus solide que la précédente ; elle se brise moins facilement ; sa couleur noire est moins foncée ; sa cassure est souvent plus éclatante ; elle s'enflamme plus difRcilement , ne se gonfle pas au feu , ne s'y colle jamais, et produit une flamme bleuâtre et jaunâtre , assez semblable à celle du bois , elle donne une odeur désagréable , fétide ^ et empyreumatique. La houille sèche contient généralement moins de bitume à la distillation que la houille grasse (i); mais il est plus également répandu dans la masse totale ; car on ne remarque pas dans sa cassure, ces espèces de lits brillans qui alternent dans la houille grasse avec des veines ou feuillets terreux, qui paient insensiblement au schiste bitumineux.

Cette houille se rencontre ordinairement dans les montagnes ou dans les pays calcaires qui reur ferment des coquilles ; rarement elle est accompagnée d'empreintes végétales. Elle se carbonise difficilement, et ne produit qu'un charbon ou

(i) Faujâs, qui s'était occupé spécialement de la distillatîoo en grand des houilles, assure avoir retiré quelquefois beaucoup plus de bitume de la houille sèche que de certaines houilles grasses, et constamment deux et jusqu'à trois fois plus d'ammoniaque (alkali volatil)» Essai sur le Goudrâh miiiër^al^ Paris, 179a,

coke de médiocre qualité, qui laisse un résidu considérable et qui donne une faible chaleur.

La houille sèche, peu propre à la forge, puisqu'elle ne se colle point , est cependant susceptible des deux combustions dont j'ai parlé en traitant de la houille grasse, et elle convient parfaitement au service de la grille des fourneaux à réverbères et à évaporation , à celui des verreries, des fours à chaux, etc. Souvent mêlée à une grande quantité de pyrites qui se décomposent, -elle a la propriété fâcheuse de s'enflammer spontanément dans les magasins humides et dans l'intérieur même des mines , où il est toujours imprudent de l'abandonner quand elle est extraite. Le moyen le plus sûr d'éteindre un tas de houille enflammé n'est point d'y verser de l'eau, mais de l'étendre en la jetant à la volée sur une aire quelconque. On employa ce procédé à Narbonne pour éteindre un bateau de charbon qui arrivait de Bize, qui avait été humide pendant tout le trajet, et qui s'embrasa naturellement. Il est donc convenable de garantir cette houille de l'humiditc , de ne point l'accumuler en tas trop considérables , et de renfermer dans des magasins couverts. On reconnaîtra facilement celle qui est SLihsi pp'ophorique aux petites efflorescences vitrioUques dont elle se couvre, et à la facilité avec laquelle on la voit s'émietter sur place et ^ans qu'on la touche.