DU BITUME PÉTROLE

Le bitume pétrole, ou huile de Gabiah da commerce , ne diffère du imphte que par sa conl plus foncée qui passe au rouge brun , et par consistmce plus visqueuse el moins flaide; noA son odenr, sa flamme et sa fumëe sont les mémos ; il laisse cependant un petit résidu après la combustion , tandis que le naphte n^en laissie auOBB. Du naphle exposé à'Tair et à la lumière perd sa limpidité , devient plus épais, et passe réellement à rétat de pétrole. On voit donc quHl est difficile de bien distinguer^ces deux variéttfe, puisqu'elles passent de Tune à l'autre , et .qu'il doit exister une foule de -circonstances dans la natuK où le naphfe peut se changer en pétrole , c^est donc pour cette raison qu'il est aussi beaucoup -plus commun et plus abondant que le .prcmior: '•* Les 'Sources de pétrole sont si multipliëe&«Hr les bords du Tigre, que ce fleuve en es^souvent 'coavert, et que les navigateurs, dit-on, prennent phtsir à l'allumer. ^. •

Le même canton d'Amiano dans le Parmesan, que nous avons déjà cité comme renfermant» uqe source de nafphtc', contient aussi des sources de pétrole qu'on exploite à l'aide de puits assez profonds que l'on creuse dans une argile verdâtre et dure.

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La source dumont Zibio, située près du volcan vaseux de Sassuolo aux environs de Modène , a été décrite en i46o par un certain Français Ariùste, qui rapporte qu^on chauffait la terre bitumineuse de cetjcndroit, qu^on renfermait dans' dM sacs de laine, et qu^on la plaçaif ensuite sou9 un pressoir pour en exprimer le pétrole^ SpaK lanzani, qui a décrit cette source en parlant du volcan vaseux qui en est voisin, diLque l'exploitation de ce bitume consiste en deux puits qui fournissent «chacun une livre de pétrole par jour en été , et moitié seulement en hiver. ( Spallanz» Jf^oyage dans les Deux- Siciles j t. v, p. ^66.)

En France, la source de Gabian près de Pésenas; départemait de THérault, en-Languedoc, fut découverte en 1608; elle praduisait alojes trente-six quintaux de bitume par an..Ën 1706 elle se perdit entièrement, reparut bientôt apr^s; mais depuis cette 'époque son |>rodttit a beaucoup diminué, car, suivant M. Marcel de Serre, professeur d'histoire naturelle à Montpellier, elle ne donne plus aujourd'hui que quatre quintaux de pétrole par an , ou environ deux cents litres.

Outre ces principales sources de bitume, il existe une foule de lieux où le sol -et les roches en sont imprégnés, et d'où on l'extrait d'abord par une chaleur mpdérée, et ensuite par la distiU lation. Tels sont les sables de Seyssel et de la. perte du Rhône , département de. l'Ain ; ceux de

1^2. ECONOMIE DOMESTKjTJË.

Dax, dans les Landes ; de Suitz et de Lamperter;^ loch 9 département du Bas-Rliin; les tufs et les. laves de plusieurs points de TAuvergne; le sable, du Val-Travers, près Neufchâtcl, etc. Le duché de Lancastre en Angleterre, TEcosse , la Bavière, La4 Sicile, la Gr^c, la Suède , la Galice , et surtoaki la Transilvanie , plusieurs parties de l'Inde et le royaume d'Ava en particulier, abondent aussi «a/ sources ou .en terrains bitumineux, ainsi que .le Japon et les côtes de Carthagène en Amérique..;*^ Les usages, du- pétrole sont assez bornés ; il existe cependant des contrées entières où il serib . à réclairage et même comme combustible'; telle . est, au rapport d^Olivier, une partie de la Perse' et de la Mésopotamie, depuis Bagdad en remont, tant vers Mossuel. Dans d^autres pays , il sert à enduire les bois et les câbles qu^on dqit exposer à rhsmidité ; en France on se sert de celui; qu^on extrait à Gabian non-seulement pour gou^^ dronner , mais apssi pour enduire les tourillons et les engrenages des grandes machines ; mai&afinde lui donner plus d'onctueux et d& diminuqn;sa ténacité , on le fond avec de la graisse ; il en. exîfirte un dépôt à Lyon , où il est connu sous le' nom d'huile de Gabian. Le pétrole ayant la plus*, grande analogie avec le bitume qu^on retire àé* la houille au moyen d'une espèce de distillation , pourrait, s'il était plus commun, servir avanta^geusemcnt comme ro dernier pour le goudron-

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nàgO' deê agrlîs et des vaiàseauxi On l'a quelquefois employé dans les constructions hydrauliques, où il doit être assez propre , en effet, à s'opposer aux infiltrations; nous verrons, '-en j^rlant des siibstances employées à couvrir les édifices, quel parti Ton tire aujourd'hui du mastic bitumineux de Seyssel. Dès historiens et des voyageurs ont assuré que les fa^leuses briques de Babylone avaient été fixées à l'aide de ce bitume ; mais c'esf un fait qui demande au moins h être confirmé , et qui, au reste , n'a rien d'absurde , puisque cette substance est très-abondante aux environs de cette ville à jamais célèbre. Les Chinois le nomment huile de pierre ; et il est employé dans la Corée à la fabrication de l'encre (i).