OU BOIS BITUMINEUX

On a confondu pendant bien long-temps, les lignites avec les houilles ou charbons de terre ; et c'est à M. Brongniart ,. qui a eu le bon esprit d'en fortoer une espèce séparée , qu'on en doit

en suggéra l'idée , c^est que noas avions vu Tun et l'autre à Paris, dans le cabinet de ^aujas, le cervelet de Bufibn préparé avec du baume égyptien , et que nous fûmes frappés de la ressemblance. Cette observation , que nous avons £iite en commun à Grenoble le la novembre i8ia, pourra peut-être jeter quelque jour sur l'usage des canopes qu'on trouve ordinairement au nombre de quatre dans les cbambres sépulcrales des anciens Égyptiens , et qui renfermaient peut-être des parties séparées et distinguées, telles qnç le cœur, le cerveau, etc.

|5o £C0N0]M[1£ DOMESTIQUE,

l^première distinction.Lesbois qui ont ((lonné nais- 3ance aux lîgnites sont tellement bien conservés dans certaines variétés, qu'on peut encore les travailler au tour, à la bâche, à la scie et au rabot ; que leur couleur noire et Içur pesaateur leur donne quelque resseniblance avec le boia d'ébène , et qu'enfin le nom de lignite leur convient parfaitement Toutes les variétés de ce combustible végéto-minéral ne conservent cependant point ainsi , la preuve évidente de leuir origine ; maisi on en découvre toujours les traces lorsqu'on exa-^ mine avec attention les différentes couches d'un même gissement , ou le charbon qui résulte de leur distillation.

Les lignites brûlent ordinairement avec une flamme claire , en répandant une odeur acre ou fétide qui ne ressemble en rien à celle de Is^ houille ; la cendre qu'ils produisent est pulvérulente , souvent terreuse , et sa couleur varie du gris blanchâtre au jaune rougeâtre ; les produits qu'on en retire par la distillation ont les plus grands rapports avec ceux que l'on obtient lorsqu'on opère sur le bois proprenient dit. C'est ainsi que Kiaproth a trouvé , en analysant ïoo grains d'un lignite terreux , 8,5 pouces cubes de gaz acide carboAque , 5, 9 pouces cubea d'hydrogène carboné, 12, grains d'eau chargée d'acide pyroligneux , 3o grains d'une huile em-. pvreumatique, 2^0 grains de carbone, :a.,5 dei

LlÇ^Nlt£5. l5l

9ulfâte dd .chaux, 1 1,5 de silice, i d^oxide de fer,, Q,S d'alumine , ei 2 de, chaux^.

La couleur des lignites varie depuis le tioir du jais jusqu'au bruû roussâtre de U tannée ^ en passtinb par toules^ le» nuances qui séparent ces deux extrêmes ; Içup aspect, leur cassure , leur contex>t^re n'oni rien de constant,, et c'est ce peu de stabilité d^ns les^ caractères (jui a engagé les minéralogistes allemande à diviser Fespèce en un grand nombre de variétés et de sou^va-* riétés (i). Nous n'indiquerons- ici que les coupes établies pai: M. Brongniart ^ parce que je les crois bien suffisantes pour faire connaître le^ principales modifications de ce combustible. Ces variétés sont au nombre de quatre : i^ le lignite jayet ; z"" le lignite friable ; 3** le lignite fibreux ; 4^ le lignite terreux.

l. DU LIGNITB JAYTIT.

Le lignite jayet, que Ton nomme aussi jai^ est d'un noir brillant et vitreux dont l'intensité est passée en proverbe. Le bitume qu'il renferme masque entièrement son tissa ligneux , mais la distillation le remet au jour. Il est extrêmement compacte , sa cassure est ondulée et luisante, et son opacité complète. Comme le jayet ne se trouve jamais en grandes masses , et qu'on a peine às^'eR

(l) Voîgt , Traita de la houille et des bois bitumineux^

l52 ECONOMIB DOMESTIQUE.

procurer des morceaux volumineux et purs , il n^est pas seul , au moins à ma connaissance ., le sujet d^aucune exploitation comme combustible ; mais la propriété dont il jouit de recevoir un très-beau poli , et de résister à la meule et au tour , le font rechercher comme objet d^ornement. Je renvoie donc , pour ce que j^ai à en dire sous ce rapport , à la division qui comprend l'histoire des minéraux qui sont employés dan» la bijouterie. Le Languedoc , la Galice et les Asturies sont les principaux lieux qui fournissent cette première espèce de lignite , qui pourra servir de combustible , si Ton vient jamais à en découvrir quelque couche assez puissante.