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plus éclatant. Or, le jayet et la houille compactes ont de si grands rapports, que bien des naturalistes les confondent^ surtout quand ils sont hors de place. Nous pensons donc que Ton ne peut pas se refuser entièrement au passage, quoique M. Yojgt , dont le témoignage est une autorité , n'admette point cette transition. Quant à savoir si les lignites tendent journellement à se rapprocher de la houille, nous n'avons aucun fait qui vienne à Tappui de cette idée , et la vie humaine est trop' passagère pour qu'il soit possible de constater les changemens que les minéraux et les fossiles sont susceptibles de subir pendant un laps de temps si court.

Les usages des lignites sont variés et fort intéressans : non-seulement ils servent au chauffage domestique et au service de beaucoup de manufactures et de salines ;.mais , comme ces bois du vieux monde sont souvent pénétrés de pyrites qui tendent à s'efflèurir , ils deviennent alors la base d'une infinité d'établissemens où l'on prépare du vitriol, ou sulfate de fer , de l'alun , du sulfate de magnésie, ou sel d'Ëpsora , etc. Enfin le résidu de ces manufactures intéressantes est porté au loin pour servir à l'amendement des terres. (^Foy. Cendres végétatives et Minerais) (i).

(i) Poîret, Mémoire sur les tourbes pyriteuses du dépars tement de l'Aisne^ 1801 et 1802. /ourn. dephys^ DePuységur, observations sur le même sujet.

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Quelle que soit donc. la richesse d'un pays en combustibles, il ne faut point dédaigner Textraction des lignites , puisquHIs sont susceptibles de donner naissance à plusieurs branches d'industrie. Leur exploitation se fait à ciel ouvert toutes les fois qu'ils ne sont recouverts que par une couche peu épaisse ; mais dès qu'ils sont situés à une certaine profondeur , on exploite leurs couches par puits oupar galeries^etl'on remarque que ces travaux souterrains sont très-sujets à contenir du mauvais air, et qu^il importe , pat conséquent, d'y apporter un bon système d'airage , dèft le Commencement de l'attaque.

L'étude des lignites ligneux par excellence, nous conduit naturellement à celle des tourbes , dont ils se rapprochent d'ailleurs infiniment par les couches de terreau de feuilles qui les accompagnent , et qui sont souvent mêlées à différentes plantes aquatiques^

Les lignites fibreux, qui soiit composés de bois à peine altérés , mélangés à des couches de terreau de feuilles et de plantes herbacées , nous conduisent nécessairement à l'histoire des tourbes; et cette liaison est si frappante, que bien des naturalistes avaient réuni ces végétaux fossiles sous les noms de tourbes ligneuses et de tourbes herba-

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cées. Mais des raisons d'un assez grand poids ont engagé à renvoyer les bois fossiles parmi les Jignites , et à ne conserver le nom de tourbe qu'à ces amas de plantes marécageuses qui se trouvent presque à la surface de la terre , qu'on exploité comme combustibles » et qui font le sujet de cet article.

Les tourbes proprement dites ne sont donc composées que de plantes entrelacées , comprimées , souvent reconnaissables , et qui ont subi une altération particulière. Ce combustible léger, «pdngieux, compressible, brun , noirâtre, terne et terreux dans sa cassure , brûle arec rnie flamme plus ou moins vive , est susceptible de se carboniser à la manière du bois , et de subir deux combustions comme la houille , après lesquelles il reste un résidu terreux et pulvérulent , une véritable cendre qui est très-propre à amender les terres. ( f^oy. Cendres végétatives. ) Enfin , soumises à la distillation , les tourbes donnent diff érens produits sur lesquels on reviendra bientôt, en parlant de leur importance dans les arts et les manufactures.

M. Brongniart admet trois espèces de tourbes, qu'il désigne sous les noms de tourbes des ma" rais, de tourbes pyriteuses ^ et de tourbes ymarineSi

J'adopte cette division.

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