DES TERRAINS TOURBEUX EN GENERAL

ET DES PRliqClPALES EXPLOITATIONS CONNUES.

Les terrains qui renferment la tourbe maréca^ geuse sont les seuls qui présentent des caractères et des phénomènes qui leur soient particuliers ; ceux qui recèlent la tourbe pyriteuse n'offreat absolument rien qui puisse les faire distinguer à l'extérieur ; et quant aux tourbes marines , leur gissement se confond avec celui des premières.

Les terrains tourbeux occupent souvent des espaces immenses, de larges vallées peu inclinées, qui ont été nivelées par les couches de tourbe qui s'y sont accumulées , et qui semblent avoir servi de bassin à des lacs dont le fond, en s'élevant insensiblement , aurait obligé Teau à s'écouler. Les tourbières sont néanmoins pour la plupart inondées^ ou au moins très-marécageuses ; mais il en est d'autres qui ont été recouvertes postérieurement par des alluvions, où la végétation s'est établie , et qui sont cachées sous les plus belles prairies du monde. Leur présence se manifeste cependant alors par une espèce d'élasticité du terrain , qui devient très-sensible quand on marche ou qu'on frappe du pied ; puisque le sol tourbeux éprouve un mouvement à une assez grande distance , et que les objets qu'il porte y sont légèrement balancés. Cette propriété facilite , dit-on.

Faction de sauter , et permet aux Hollandais de franchir des tranchées de plus de dix-huit pieds (six mètres) de largeur, qu'ils pratit|uent dans leurs tourbières.

Quand les tourbières ne sont point ainsi recouvertes par du sable et de la terre végétale , leur mollesse est extrême , et peut dfevenir fatale aux voyageurs qui tenteraient tie les traverser, en se fiant à une légère croûte desséchée , qui se brise sous le poids du corps. Ce peu de consistance donne à ces terrains la singulière propriété de repousser les substances légères , et d'absorber celles qui sont pesantes; Cest ainsi que les pieux de bois qu'on y enfonce , s'en retirent insensiblement d'eux-mêmes , et que les instrumens de fer qu'on abandonne à leur surface , s'y enfoncent petit à petit, et finissent par pénétrer à une grande profondeur.

II arrive quelquefois que des portions de tourbières viennent flotter à la surface de certains lacs, qu'ils forment des îles ambulantes couvertes de végétaux variés , que leur étendue et leur fertilité y attire les hommes , qu'ils y bâtissent des cabanes, qu'ils y transportent des animaux (i) , et que pour empêcher ces propriétés mobiles de céder à l'effort des vents , qui pourraient les

(i) L'île flottante du lac Gerdau, en Prusse, nourrît un traupeau de cent têtes. Bcrgroann , Géographie physique.

transporter au loin , ils s'en assurent la jouissance en les amarrant au continent^ avec des câbles ou des chaînes.

Les terrains tourbeux sont les contemporains de Tespèce humaine ; ce sont les seuls qui renferment les débris de Thomme ou de son industrie. £n Hollande , en Ecosse , en Irlande , en France et en Allemagne , on trouve dans les tourbièrea de vieux instrumens de fer ou de pierre , quel-^ ques bijoux d'or , des arbres coupés à la hache , des traces de chaussées établies en fascines ou en terre cuite ; et outre ces objets, qui rappellent le travail de Thomme , on y trouve également la dépouille des animaux qui vivent aujourd'hui dans nos forets et dans nos pâturages ; tels que des bois, des cornes et des têtes de cerf, de chevreuil^ de bœuf , et toutes les coquilles fluvratiles et ter^ restres qui peuplent encore nos marais, nos fontaines et nos prairies.

Les principales tourbières connues existent en Hollande , en Allemagne , dans les environs de Magdebourg , dans le Hanovre et la Westphalîe ; en France on peut citer celles de la vallée de la Somme , près d'Amiens et d'Abbe ville , qui sont très-étendues, et dont l'exploitation est active; celles du département de l'Oise, qui fournissent les manufactures de Beauvais ; celles des départemens de la Meurthe et du Doubs , qui produisent le combustible des foyers domestiques et des for-

ges de Pontarlier ; enfin il existe de la tourbe dans la vallée d'Essone , près Paris.

Llrlande,r Ecosse, et plusieurs autres contrées du nord possèdent aussi des tourbières ; et Ton a même remarqué que ce» régions froides , brumeuses et marécageuses , étaient plus riches en ce genre que les pays méridionaux : ce qui s'explique bien aisément , quand on connsnt les circonstances indispensables à la fondation de ce combustible.