DE L'EXPLOITATION DES TOURBIÈRES

Les principales conditions qu^on doit chercher à remplir lorsqu^on attaque une tourbière , scmt d'en extraire économiquement la totalité du combustible qu'elle renferme , de diminuer le moins possible la valeur du terrain de la surface , et d'assurer Técoulement des eaux , non-seulement pendant tout le temps que doit durer l'exploitation , mais encore pour l'avenir et après qu'elle sera totalement épuisée. On parvient à ces divers buts en comipençant les travaux par la partie inférieure de la vallée ; en faisant usage d'instrumens particuliers, qui accélèrent l'extraction ; en ouvrant des tranchées qui servent à la fois à l'assèchement des travaux et au transport de la tourbe, à l'aide de bateaux qui y sont spécialement destinés; et enfin en remblayant une partie des ex-

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cavations avec les corps étrangers à la tourbe , et avec celle qui n'est point susceptible d'être employée dans les arts ou l'économie domestique. De cette manière on parvient, en divisant fa tourbière en massifs isolés les uns des autres par des tranchées et des canaux , non - seulement à enlever toute la tourbe qui est susceptible de s'assécher , mais encore une partie de celle qui est submergée , qu'on pêche , en quelque sorte , à l'aide de plusieurs machines assez ingénieuses ,, qu'on nomme dragues. En opérant ainsi , on rend à l'agriculture une partie du lerrain fouillé, et celui qui doit rester inondé pour toujours peut devenir , par la suite , un nouveau champ d'exploitation , puisqu'il paraît bien prouvé que les tourbes marécageuses se forment journellement encore.

Comme il importe de rassembler sous un volume donné la plus grande quantité possible de matière combustible, on profite de l'état de mollesse de Ja tourbe qu'on extrait au louchet (i) oh à la drague, pour la comprimer dans dej» moules quand elle est à l'état de bouillie cluire , ou pour ea former des couches , que l'on rapproche à l'aide de la batte, de la dame, ou du simple piétinement, et qu'on divise ensuite par briques parallélipipèdes , dont les dimensions varient

(i) Espèce de bêche coupante, à un ou deux tranchans.

suivant les pays, et qui portent spécialement le nom de tourbes.

Ces briques^ ces tourbes ou pièces, après avoir été séchées au soleil , sont entassées en forme de murs, dont on recouvre le faîte avec un toit de roseaux ; et pour éviter les accidens qui peuvent résulter de Tembrasement spontané auquel les tourbes sont assez sujettes , on évite d^en accu-, muler de trop grandes quantités dans un même magasin «

Des bêches coupantes et acérées, à un ou deux tranchans , qui divisent quelquefois la tourbe en deux sens à la fois ; des boîtes ou caisses, dont les bords inférieurs sont également tranchans , que Ton enfonce de force dans la tourbe submergée," et qui agissent à la manière de» emporte-pièces ; de vastes caissons perforés , où la tourbe en bouillie s'égoutte et se comprime ; des moules , des paniers, des dragues, et une foule d^autres instrumcns appropria à cette industrie^ sont le& accessoires de ces exploitations , qui sont soumises à des variations en raison des usages et des circonstances locales. Il pmraît que Vextraction de la tourbe en Hollande est poussée à un point de perfection extrême, et que ce peuple industrieux, que sa position topographique a destiné à lutter dontinuellement avec les eaux , connaît mieux que tout autre l'art d'ouvrir une tranchée d'écoulement, d'élever une digue , de creuser un

canal j etc. ; loutes opérations qu^on est sans cesse obligé crexécutcr dans l'exploitation des tourbières.