DE L'ORIGINE ET DE LA FORMATION VE&, TOURBES MARÉCAGEUSES

On ssât parfaitement âujôurd^ui que lés tourbes sont formées par raccufnulatîon de certaines

l8o ifCONOMIE DOMESTIQUE.

plantes qui croissent en abondance dans les marais ; on peut même en suivre la gradation , en parlant de la surface où elles sont fraîches et vi* vantes, et allant vers la partie inférieure des tourbières qui renferment les couches les plus anciennes, les plus compactes et les plus estimées ; mais ce qu'on ne sait point aussi bien , c^est la raison pour laquelle certains marais ont la faculté de transformer les plantes qu'ils nourrissent en tourbe, tandis que d^autres qui n'en sont point éloignes, et qui produisent les mêmes végétaux, les laissent se pourrir et se consumer sans avoir la puissance de les iourber. Il ne faut donc pas considérer ce combustible comme étant un humiig , ou, le résidu des végétaux pourris ; c'est au contraire un assemblage de plantes dont le tissu est bien conservé , et qui a même la propriété de préserver le bois de la décomposition : on compare cette* action préservatrice à une espèce de langage ; et ce n^est pas sans raison , car les tourbes renferment du tannin.

On croit assez généralement que les tourbes $c forment journellement encore, qu'elles tendent à remplir de nouveau les excavations d'où Ton en a déjà extrait, et qu'il s'en prépare de vastes dépôts au fond de certains lacs , pour le service des générations futures : quelques naturalistes pensent même que cette reproduction suit une marche assez rapide. M. YanrMarum , directeur

tourbes; i8r

du muséum de Teyler à Harlem , a constaté qu'il s'est formé dans^ Tun des bassins de son jardin une couche de tourbe de quatre pieds d épaisseur en moins de six ans, et que cette tourbe moderne étant séchée , brûlait et donnait du charbon comme les tourbes ordinaires (i).

Quelques mousses , et surtout une espèce de conferve (2) qui se multiplie avec une abondance extraordinaire , forment la base des tourbes communes ; mais la preuve que la propriété de se tourber n^appar tient point à ces plantes , mais plutôt à Teau où elles croissent , ou à toute autre circonstance locale qui nous est échappée jusqu'à ce jour, c'est qu'il existe des tourbes qui sont entièrement composées de feuilles d'arbres , et même de feuilles d'^arbres verts, telles que celles qui ont été découvertes sous les murs de Mçiestricht et dans les montagnes du Jura ; tandis qu'il existe uujc infinité de marais où les conferves se multiplient sans jamais donner naissance à un atome de tourbe.

On rencontre de petites tourbières sur les cols

(1) Lettre de M. Van-Mamm à Faujas, janvier i8o3. Ann* du Mus.^ t. II, p. QT.

(2) On appelle conferves ces plantes filamenteuses et vertes qui croissent dans les marais, et qui s!t font remarquer par la fhiesse excessive de leurs rameaux et la vivacité de leur couleur veloutée ; elles appartiennent à b grande série des ciyptogames*. Voyez Vaucher, Histoire des Conferves^

l8a ECONOMIE DOMESTIQUE.

et sur les plateaux élevés des Alpes ; j^en ai observé une entre autres sur le sommet de la montagne de Pormenaz, en Savoie , à Feutrée de la vallée de Chamouny, et sur la roule qui conduit au Buet. Elle était composée de plusieurs petits bassins de quelques toiaes de diamètre seulement, et renfermait une tourbe qui semblait entièrement composée de mousses et de graminées; elle contenait en outre un assez grand nombre d^amandes provenant de Tarol ou pinus cimbro , quoique la région des arbres ne s'élève plus aujourd'hui à la hauteur de cette tourbière , qui est à environ douze cents toises au-dessus du niveau de la mer.

PIERRES FILTRANTES.

Avant rheurcuse découverte des filtres à charbon , on était réduit à passer l'eau à travers le sable ou à travers des pierres dont le tissu était assez lâche pour permettre à l'eau de les traverser , mais qui ne donnait passage à aucun des corps étrangers qui troublent ordinairement sa limpidité. Ces pierres étaient souvent de la nature du grès quartzeux ; mais l'on en employait aussi à Paris qui étaient analogues à la pierre de liais (i), qu'on taillait en tablettes minces et per-

(i) Ployez Liais.

PIERRES FILTRANTES. l83

méables» et qu'on tirait particulièrement des carrières de St-Lcu , de Vergelet et de Genlilly.

Les grès de Libochovitz en Bohême sont trèsrenommés pour cet usage , suivant Patrin , ainsi que ceux des Canaries, où Ton emploie aussi pour cet usage la pierre ponce du picdeTéncriffe. Mais le grès qui mérite plus justement encore la réputation qu'il s'est acquise , est celui qu'on exploite entre Si-Sébastien et GUetaria^ dans le Guipuscoa et la Navarre , près des côtes de la mer en Espagne. Son tissu lâche, et la facilité avec laquelle on parvient à le sculpter , le font rechercher pour cet usage. Des prêtres charlatans ont même abusé de cette faculté pour en faire exécuter des statues de saints, dont la tête'creuse semblait verser des larmes en donnant passage à l'eau dont on la remplissait , et cela par la partie la plus mince qui se trouvait naturetleûicnt placée dans l'enfoncement des yeux..

Cette manière de filtrer Teau , qui nous a été suggérée par la nature , présente quelques commodités dans la pratique, parce qu'il est aisé de nettoyer , au moins à l'extérieur , la pierre filtrante ; mais il arrive un mpment où ses pores se bouchent et où elle cesse entièrement d'être perméable. Cependant, comme les filtres à charbon agissent chimiquement sur les liquides qui les traversent , il peut arriver quelques circonstances particulières où les grès et les sables quarzeux ,

l84 ECONOMIE DOMESTIQUE.

parfaitement purs , doivent leur être préférés : c'çstle cas du \inaigrc, par exemple, qui se change en un liquide insipide en traversant les filtres à charbon , et qui se clarifie sans s'affaiblir en filtrant à travers le sable de Fontainebleau. ( Etablissement de MM. Molerat. )

11 n'en reste pas moins constant qu'on doit préférer les filtres à charbon pour dépurer et clarifier Teau , parce qu'ils ont la propriété de la dépouiller non-seulement des corps étrangers qui y sont suspendus ; mais encore des particules putrides et infectes qui en rendent quelquefois Tusage pernicieux. Marie de St- Ursin prétendait même qu'on était parvenu , à l'aide de ces filtres, à rendre l'eau de mer potable ; ce qui nous semble assez difficile à croire (i).