IMPORTANCE

Si Ton est généralement disposé à déprécier le chauffage de la tourbe en raison de son peu d'éclat^ de l'odeur désagréable qui s'en échappe, et de la grande quantité de cendres qui en résulte, c'est qu'on ignore souvent la manière de la brûler, qu'on se doute à peine des nombreux services qu'elle rend à la société, et qu'on est loin d'imaginer la quantité immense de bois qu'elle épargne* Si l'on veut se faire une idée de cette économie, il suffira de dire que les tourbières de la Prusse , dont le produit ne s'élève qu'à environ quatorze millions de pieds cubes de cette substance par ^ an, remplacent dans la combustion, au moinsdeux cent mille slères ou mètres cubes de bois (i) ; qu'enfin la Hollande serait inhabitable sans le secours de la tourbe , qui- lui est aussi précieuse que la houille Test à l'Angleterre.

La tourbe compacte ou moulée , qui est la meilleure , puisqu'elle renferme beaucoup de parties combustibles sous un petit volume , peut

(i) H^ron de Vîllefosse, Richesse minérale^ *•*»?• îgo*

tOURBES. 175

s'employer dans toutes les fabriques où îl s'agit d'échauffer ou d'évaporer une masse quelconque de liquide ; elle s'emploie non-seulement sous ce rapport au service des salines , des aluneries, dans les manufactures d'eau-de-vie, de salpêtre , sous les chaudières des teinturiers et des brasseurs*, mais encore à la cuisson de la chaux, des faïences, des briques et de la tuile, dont on fait une si énorme consommation en Hollande. Quelques tentatives ont même été faites en Allemagne pour la substituer au charbon de bois dans le traitement métallurgique des minerais ; mais jusqu'à présent le succès en est au moins douteux.

I<ia tourbe étant susceptible des deux combus-^ lions dont nous avons parlé en traitant de la houille , peut se convertir en charbon comme elle, soit par distillation , soit par suffocation , et donner naissance à des produits liquides qui paieraient en partie les frais de préparation. Voici , à cet égard , des expériences récentes qui sont dues à M. Blavier , ingénieur des mines ; îl en résulte que les différentes qualité]» de la tourbe des marais(car c'est uniquement de celle^cidontils'agil:), soumises à la distillation dans des vaisseaux de fer battu, produisent, terme moyen,4i parties de charbon par quintal de tourbe environ , o,5o de gouilron, et 2oà 25pour 100 d'un Hquide particulier, qui peut être employé dans la teinture des soiesou

des laines (i), et une assez grande quantité de gaz hydrogène carbone , qu'on peut utiliser dans l'opération même , en le faisant servir à activer le feu de la distillation, qui est d'ailleurs alimenté par les tourbes inférieures en qualité , et dési*^ gnées sous le nom de tourbes mousseuses.

Le charbon obtenu par cette méthode est bien préférable à celui qu'on prépare par suffocation à la manière des charbons de bois ; et il résulte des expériences de M. Blavier et des procès-verbaux faits à l'appui , en présence de plusieurs commissaires de la chambre de commerce de la ville de Reims, où les expériences ont été faites:

i<> Qu'un poids égal de tourbe y de charbon de tourbe et de houille^ a produit des degrés de char leur expansives qui sont dans le rapport des nombres i,5 — 6,5 et 9,2 ;

2^ Que les temps de la durée de la combustion sont entre eux comme r est à 1 2 et i à 1 3 ;

3<> Que la dépense qu'exigerait l'emploi corn* paratif de ces trois combustibles pour produire le même degré de chaleur, abstraction faite de la durée différente de la combustion , serait dans le rapport des nombres 1,22 — i -55 — 1,48 ;

4*^ Qu'une quantité égale d'eau avait été amenée à l'état d'ébuUition avec une quantité égale de charbon de bois d'une part , et de l'autre avec

(1) Annales des Mines ^ 1819, p. 177.

là même quantité de charbon de tourbe; savoir, avec le charbon de bois en quarante-trois minutes, et avec le charbon de tourbe en trente-deux seulement, le vase et le fourneau étant les mêmes;

5® Qu'avec la même quantité de charbon de bois et de charbon de tourbe, dans le même vase et le même fourneau , on avait évaporé avec le charbon de bois un litre six dixièmes d'eau en trois heures trois minutes , et avec le charbon de tourbe un litre deux dixièmes en deux heures quarante-deux minutes ;.

6® Qu'à volume égal de charbon de bois et de charbon de tourbe , on était parvenu à chauffer le même nombre de fers à repasser, en sept minutes avec le charbon de tourbe , et seulement en dix minutes avec le charbon de bois ;

7<> Qu'on a parfaitement soudé deux barreaux de fer de soixante-un millimètres d'équarrissage ( vingt-sept lignes ) dans l'espace d« trente-huit minutes , avec douze kilogrammes de charbon de tourbe , et que la même opération a exigé à peu près la niême quantité de houille, mais qu'elle s'est terminée en trente minutes ;

8** Que le charbon de tourbe ne conjmunique aucune mauvaise qualité à l'acier, et qu'on a réussi à corroyer avec lui deux limes d'Allemagne ;

90 Qu'enfin la fusion des matières d^or et d'argent, qui s'opère en un temps égal avec le charbon^ de bois et avec le charbon de tourbe. dans un I. ï2

lyB ÉCONOMIE DOMESTIQUE.

fourneau à vent, emploie environ un tiers de moins en volume de charbon de tourbe que de charbon de bois.

Nous conclurons donc de toutes ces expériences, avec M. Blavier , qui en est Tauteur, et avec MM. les commissaires qui les ont suivies, que remplqi du charbon de tourbe serait plus économique que celui du charbon de bois, si Ton parvei ait surtout à livrer avec bénéfice dans le commerce les deux hectolitres de charbon de tourbe , du poids de soixante-deux kilogrammes, à raison de 3 fr. yS cent., au lieu de 4 fr. 5o cent que coûte le même volume de charbon de bois acheté en gros.

Il y a déjà long*temps qu^on a vu à Paris des dépôts de charbons de tourbe préparés à Meaux, et même de tourbe en nature ; mais Temploi de la bouille Ta emporté sur celui de la tourbe carbonisée , qui brûle cependant sans odeur ni fumée. Ce serait, pour ainsi dire , exiger trop à la fois des Parisiens , que de prétendre les faire passer brusquement de Tusage du bois à remploi de la tourbe ; le charbon de terre est un inter-* médiaire auquel on devra s^arréter , en laissant aux pays tourbeux et manufacturiers Tavantage de consommer exclusivement , et à bas prix , le combustible qui leur est propre , et qui est une production spontanée de leur sol.

La tourbe fraîche , qui est <l'uiie stérilité com-

plète , exposée long-temps à Tair et à toutes les intempéries des saisons , réduite en poudre et mêlée avec de la chaux , de la marne , du fumier en pleine fermentation ou des* eaux croupies , devient un excellent engrais. (2Vbat>. Cours d'Agr. et Bibl. BriL ) Les Anglais ont acquis la certitude, par l'expérience, que pour tirer tout le parti possible de cet amendement, il faut le semer au printemps , lorsque les plantes sont en pleine végétation (lord Dundonald). Enfin les terrains tourbeux saignés , brûlés ou chargés de sables , peuvent devenir très-fertiles ; les' pranries de la Hollande en sont de beaux exemples.

La tourbe battue entre deux murs, quand elle est à moitié sèche .^ devieht un excellent conroi ; car après avoir absorbé toute Teau dont elle est susceptible de se charger , eHe se gonfle et s'oppose ensuite à son passage avec autant de sùccè$ que le ferait la meilleure glaise ; on cite de ces digues de tourbes en Suède et en Norwègë. Paujsfs a rapporté de Carinthfe une tourbe filamëiiteiise , de couleur fauve , que les habitans mêlent avec la laine dont ils fabriquent les draps grossiers à leur usage.