COMBUSTIBLES. 2T

Le Soufre est insoluble dans Teau, et il est probable que la petite saveur dont il jouit est due à une très-faible dose d'acide sulfurique , à l'état libre. Lorsqu'on le presse dans la main , il fait entendre un petit craquement ^ qui est dû à la rupture de ses parties intérieures, et, lorsqu'on le frotte , il s'électrise résiiieusement , en exhalant une odeur assez forte.

Le soufre ne pèse pas tout-à-fait deux fois autant que l'eau ; il jpuit de la double réfraction , quand il est transparent , et devient coulant sous une température peu élevée.

On a cru , pendant long - temps que le soufre était un corps simple ; mais l'analyse chimique , et la force de réfrangibilité dont il jouit, ont démontré qu'il contient une certaine proportion d'hydrogène .

Le soufre est assez commun dans la nature , surtout aux alentours des volcans brûlans ou à demi éteints. Celui qui est versé dans le com- t merce a cependant subi plusieurs préparations , pour le dégager des corps étrangers avec lesquels il est mélangé. Quant à celui qui est pulvérulent, et qui est connu sous le nom àt fleur de soufre , il est le plus employé en médecine , parce qu'il se mélange facilement , et qu'étant le résultat de la sublimation , on peut le supposer plus pur que tout autre.

Les usages du soufre en médecine sont assez va-

âl8 MEDECINE.

ries : il convient dans le plus grand nombre des affections du système absorbant. On l'incorpore dans des extraits h la dose de douze , dix-huit ou vingt grains par jour; on en compose des tablettes avec du sucre et de la gomme adragant , où il n'entre qu^un dixième de soufre en poids.

Allié au ccrat ou à la graisse de porc , sous la forme pulvérulente ( fleur de soufre ), on en compose un onguent contre la gale , qui est très-employé dans cette affection quand elle est récente.

Combiné avec Tammoniaque , la potasse ou la chaux y il forme ce que Ton nomme des foies de soufre , et ces composés s^emploient à la dose de douze grains par pinte.

Quant à l'art vétérinaire, il en tire aussi le plus grand parti pour le traitement des animaur : on assure même qu'il leur est favorable en état de santé. L'on cite , à l'appui de cette opinion , qu'il existe dans la province de Guaiùnala , an Mexique , des lacs qui sont alimentés par des sources qui sortent de terrains tellement sulfa* reux, que les eaux en charrient une grande quantité , qu'elles en rejettent en abondance sur les bords, et que les pâturages arrosés par ces eaux engraissent tellement les animaux qui s'y nourrissent, que les chevaux les plus maigres y prennent en peu de temps un embonpoint extraordinaire (i).

(r) Chaptal , Chimie appliquée aux aris^ ti i, p. 333..

COMBUSTIBLES. aig

La division des minéraux employés dans là fabricadon des combustibles renferme , à Tarticle soufre, tous les détails relatifs au gissement et à l'exploitation de ce combustible, ainsi que les différens usages auxquels il est encore appliqué.

Tous les bitumes ont une odeur pénétrante qui a reçu le nom A^ odeur bitumineuse : elle n*a rien d'acre ni de fétide, et bien des personnes ne la trouvent point désagréable. Tous les bitumes se ramollissent^ coulent et s^enflamment à dif férens degrés de température ; leur saveur est d^autant plus sensible , qu^ils s'approchent davantage de l'état fluide : alors elle est excessivement pénétrante et tenace ; elle rappelle celle de la térébenthine.

Parmi les différentes variétés de bitumes , la seule qui ait été employée en médecine , et qui jouisse encore de quelque vogue en Orient, c'est le bitume naphte^ qui est fluide et d'une couleur ambrée ; c'est cette variété que l'on recueille avec le plus grand isoin à Bakou , sur le bord de la mer Caspienne , et dont la partie la plus pure est portée à grands frais jusqu'à Ispahan*, pour le service exclusif de la cour. 11 parait qu'en réduisant les qualités médicinales du naphte à leur juste valeur , on peut le considérer comme un bon vermifuge, et rien de plus. Quant auxbitumés

noirs et glutineux , nous avons w ailleurs quHIs avaient été employés parles Égyptiens pour Fembaumementde leurs momies, et Ton assure qu'on en introduit à Venise dans la préparation de la thériaque; que n^entre-t-il pas dans la thériaque ?