TERRE VÉGÉTALE

tions de la terre végétale , quand elle est dépourvue des corps étrangers qui lui servent d'engrais ; elle n'est que le véhicule de l'humidité , qu'un corps intermédiaire entre les principes nutritifs des végétaux et les végétaux eux-mêmes; aussi toute substance pierreuse ou terreuse pulvérulente, de quelque nature qu'elle soit d'ailleurs^ est susceptible de donner naissance à la végétation , pourvu qu'elle soit aidée par des engrais ou par une humidité constante , sans que la nature particulière des végétaux soit changée ou modifiée , au moins sensiblement (i). Il faut donc bien distinguer la terre végétale d'avec Vhumus. Cellelà est le sol primordial ; elle appartient essentiellement et exclusivement au règne minéral , tandis que l'humus est un corps étranger , qui est toujours le résultat de la décomposition des matières organisées , végétales ou animales, qui est suscep-

(i) M. de Saussure fils a nëanmoîas trouvé de fortes différences dans l'analise comparative du pinus abies^ élevé d'une part dans le gfanit, et de l'autre dans le calcaire; mais ces différences ne prouvent point, ce me semble, que ce végétal ait emprunté ses principes constituans du sol dans lequel il a vécu; car le savant chimiste a trouvé i5 pour loo de potasse dans celui qui avait crû sur le soi calcaire, et seulement 3 -^ dans celui des pays granitiques. Or, on sait qu'il n'y a point de potasse dans la pierre calcaire ^ et que le granit en contient au contraire une forte proportion. ( Cours comp. d'Agr. , art.