SUBSTANCES TERREUSES

la plus légère idée des douceurs et des commodités de la vie ; ou plutôt cette diète terreuse, loin de prolonger leur existence , en abrégerait infailliblement la durée.

Le fait est cependant certain , ef il suffira de citer les savans voyageurs Pérôri; Labihardière^ Patrin, Leschenaud et Homboldt, comme témoins oculaires , pour effacer jusqu^au plus léger doute à ce sujet.

« Le 6 juin 1800 , en revenant de Rio-Negro , » nous descendîmes rOrénoque sur lequel nous » sommes restés trente-six joui^; nous avons p;^é » une journée dans une mission habitée par les » Oitonuiques qui mangent de la terre

» La terre que les Ottomaques .mangent est » une glaise grasse et onctueuse , uAe véritable » argile à potier d'une tçinte jaune grisâtre , co-^ » lorée par un peu d'oxide de fer. Ils la cboi- » sissent avec beaucoup de soin» et là recueillent » dans des bancs particuliers sur les rives de TO- » rénoque et du Meta. Us distinguent au goftt une » espèce de terre d'une autre y car toutes les » espèces de terres n'ont pas le même agrément » pour leur palais. Ils pétrissent cette terre en » boulettes de quatre à six pouces de diamètre ^ » et la font cuire à petit feu jusqu'à ce que la » surface intérieure devienne rougeâtre ; lors- » qu'on veut manger ces boulettes , on les hu- » mecte de nouveau.

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)» I^es Ottoroaqoes sont des hommes très-fa- ». rouches qui ont la culture en aversion. Tant » que les eaux de TOrénoque aide la Meta sont » basses, TOltomaque se nourrit de poissons el de >» tortues; niais quand ils éprouvent leur débor* » den^ml périodique, la pèche cesse, et, pendant » cette inondation f qui dure deux ou trois mois, >» les Ottojmaques avalent des quantités prodi- » gieuses de terre. Nous en avons trouvé de » grandes provisions dans leurs hultes, entassées » en pyramides. Chaque individu consomme jour- » nellement les trois quarts ou les quatre cin* » quièmes d^une livre de terre : c^est ce que nous » a rapporté Fray Ramon Buenoy moine très- >» intelligent., natif de Madrid , et qui a vécu » douase an^ parmi ces Indiens. Les Ottomaques n disent eux-mêmes que dans la saison des pluies, » celte terre est leur principal aliment. D'ailleurs » ils mangent de petits poissons , des lézards, ou » de la racine de fougère, lorsqu'ils peuvent s'en » procurer. Ils sont si friands de cette glaise, » qu'ils en mangent tous les jours un peu après » le «repas pour se régaler , dans la saison même » de la sécheresse , et lorsqu'ils ont du poisson » en abondance.

» Ces peuples sont d'une couleur, cuivrée » très-foncée ; ils ont les traits du visage laÂds » comme ceux desTartares, sont gras, mais n'ont » point le ventre gros* Le missionnaire qui résida