MINERAIS DE SEL OU DE MURIATE DE SOUDE

L^eau^ les terres et les rocs salés sont autant de minerais, puisque ce sont eux qui fournissent la plus grande partie du sel que Ton emploie journellement. Il faut s'accoutumer , j'en conviens , à considérer Teau salée comme un minerai : cela répugne au premier abord ; mais la raison l'emporte sur les idées reçues, et il est tout aussi naturel d'admettre Teau salée au nombre des minerais , que les roches où cette substance est dissémmée en particules si ténues, qu^elle n^est sensible qu'au goût , et qu'elle échappe aux autres sens.

Le sel commun , le sel gemme , le sel de cuisine, le sel marin, le sel blanc, le sel gris et la soude muriatée, sont les différentes dénominations de cette substance minérale si utile que l'on désigne de temps immémorial par le mot sel , dans le langage familier (i), et dont la saveur est si connue , qu'elle suffit à el!e seule pour la carao-^ tériser et pour la faire reconnaître à l'instant „ partout OH elle se rencontre ; car, quels que soient sa couleur. , sa forme ou son aspect, cette

(i) On donna depuis le nom de sel à toutes les substances minérales solubles , et à quelques préparations pharmaceutique»; les chimistes modernes ont encore étendu la signification de ce mot.

SOUDE MURIATEË. 249

saveur salée par excellence est toujours la même et toujours^ caractéristique^ A ce premier caractère , qui est si tranché, on peut ajouter que la soude muriatée affecte ordinairement la forme cubique, soit dans la cassure des masses , soit dans les grains qui résultent de la fabrication de cette substance. Si cette figure n^est pas toujours entière , elle est au moins visiblement ébauchée , et facile à reconnsdtre et à compléter.

Le sel se fond dans un peu moins de trois fois son poids d^eau froide ; Feau chaude n^en dissout pas davantage , mais elle en hâte la solution»

Jeté sur les charbcfns ardens ou sur le fer chaud, le sel pétille à Tinstant, et se divise en éclats qui sont lancés au loin avec un bruit particulier qu^on nomme décrépitation. Enfin, il pèse, à volume égal , plus de deux fois autant que Teau pure , c'est-à'dire, de i5o à i54 Hv. le pied cube.

La soude muriatée , ainsi que son nom Tindique, est composée, suivant JBergmann, de soude 42,d^acidemuriatique52, et d^eau 5. Mais ils^agit ici du sel pur ; car le sel marin, par exemple , renferme beaucoup d^autres substances étrangères , ainsi qu^on le verra bientôt.

La couleur ordinaireg^ sel est le blanc de neige plus ou moins altère par des corps terreux, qui le font passer au gris terne ; mais il s'en trouve aussi de rouge orangé , de lilas , de bleu de ciel , de bleu de saphir, et même de vert d'émeraude ;

aSo MINERAIS SAUNS.

et c^est , dit*on , à la yariété et à la vivacité de ces teintes , qui ne sont cependant qn'acciden» telles et peu communes , que cette substance a dû son surnom de sel gemme.

' Le sel en masse , qu^on extrait du sein de la terre, est souvent transparent; mais sa limpidité est toujours obscurcie par Thumidité constante qui s^ attache à sa surface, et qu'il soutire continuellement à Tatmosphère plus ou moins humide dans laquelle il est plongé. L'on ne peut mieux enfin comparer ce sel de mine, qu'a desfragmens de glaçons épais qui commencent à dégeler. Ce sel , compacte et homogène , se présente assez souvent sous la figure cuboïde, dont les angles et les arêtes sont obtus et émoussés. Si Ton brise ces masses régulières , elle& se divisent facilement en cubes parfaits ou par fragmens qui en dérivent. On remarque , en examinant les grains du sel qui se fabrique par évaporation, que toutes les faces de ces cubes offrent chacune une trémie carrée creuse et régulière ; ce qui tient à un phénomène de cristallotechnie qu'il est inutile d'expliquer ici. Enfin le sel se trouve encore dans la nature , sous la forme de masses soyeuses, striéies et concrétionnées , aii^kqu'en efflorescences qui ont parfaitement Taspect du frimas qui couvre la terre en hiver.

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