GISSEMENT ET EXPLOITATION DU SEL

Le sel , répandu dans la natare arec une profusion extraordinaire, y occupe deux places bien distinctes :

I® Il se trouve en dissolution dans Teau de toutes les mers sans exception , dans celles d^un grand nombre de lacs et d'une infinité de sources ;

2^ Il existe en masses immenses dans le sein de la terre , et beaucoup de roches en sont imprégnées.

La mer est sans contredit la saline la plus immense et la plus inépuisable de toutes celles qui existent , soit à la surface , soit dans rintérieur de la terre. L'on ne conçoit pas même , au premier abord , ce qui peut déterminer les hommes à extraire le sel à grands frais des profondeurs souterraines oà Ton est forcé d'atteindre pour l'en arracher péniblement , tandis que les mers baignent tous les continens^ qu'elles pénètrent souvent au milieu d'eux^ et qu^il suffit, pour Ten extraire , d'opéwer l'évaporation de leurs eaux.

Mais si Ton réfléchit à la position géographique des vastes régions contineiïtales, aux grandes distances qu'il faudrait franchir pour approvisionner l'intérieur des terres de cette substance si éminemment utile; si l'on songe aux abus et aux vexations qui s'exerceraient sur les peuples qui

2,5'! MINERAIS SALIMS.

en seraient totalement privés en temps de guerre, on concevra alors qu'il importe à toutes les nations d'exploiter toutes les salines qui se tro.uvent dans leur sol , et qu'aucune d'elles ne doit être négligée. D'ailleurs, il faut ajouter à ces raisons, qui sont déjà d'un assez grand poids, que l'eau de mer ne contient point autant de sel que son âcrcté semblerait l'indiquer, et qu'il faudrait , dans certaines contrées où le soleil a peu d'énergie, consumer une masse énjorme de combustible pour l'en séparer. Ainsi donc, outre l'intérêt fiscal du gouvernement , qui s'exerce aTtc une rigueur excessive sur cette substance alimentaire et indispensable à notre existence, sur ce-minéral sans lequel il faudrait renoncer aux expéditions lointaines; qui préserve de la putréfaction la nourriture des hommes courageux qui traversent les mers, et qui contribue si puissamment à l'état sanitaire de tous les peuples civilisés, il est évident .que les raisons physiques sont ici d'accord avec l'intérêt politique , et qu'il importe tellement, à chaque état, de s'affranchir du tribut qu'il paierai t à ses voisins pour l'importation de sels étrangers sur son territoire , qu'aucune source salée , qu'aucun dépôt de sel ne doivent être dédaignés. Kous allons donc examiner rapidement les gissemens divers de cette substance intéressante , en commençant toutefois par le bassin des mers, qui en est le plus vaste et le plus important réceptacle.

SOUDE MUBIAT££. a53