DE LA SOUDE MURIATEE SOLIDE

( Sel gemme. )

Le sel existe dans Tintérieur de la terre , soit à rëtat de méJange dans les bans gypseuxou argileuji, doit à i^étathomogène et parfaitement pur, composant par lui-même des couches épaisses de la plus grande ëtendue , qui ne sont séparées entre elles que par des bancs gypseuxmuriatifères, substance qui accompagne toujours, et presque sans exception , les dépôts de muriate de soude , et qui est intimement liée à Thistoire de leur formation. C^est toujours dans le voisinage, et, pour ainsi dire , à la base des hautes montagnes primitives» que se rencontrent les mines de sel. Au reste i leur situation n^a rien de bien constant ; car ces dépôts existent à toutes les profondeurs , depuis la surface même de la terre, où Ton en connaît des masses isolées, jfisque dans les excavations les plus profondes. L'on cite aussi plusieurs exemples de Texistence de cette substance à des hauteors assez considérables au - dessus du, niveau de la mer , soit dans les Alpes , soit dans les Cordillières.

Enfin , outre le gypse, qui est constamment associé K la soude muriatée , Ton remarque aussi que lesoufre,le bitume cl l'argile grise raccompagnent iÎMfdinairement , et que la pierre calcaire

SOUDE MURIATÉE. îi^B

lorsqu'elle fait partie du gissement, est ordinairement brune, noire ou fétide ; qu'enfin les cailloux roules , les bancs de sable , les coquilles fossiles et les débris des grands animaux, et particulièrement des élépl^ans , sont les accessoires de cette formation , qui porte l'empreinte d'un grand déplacement où la mer paraît avoir joué le principal rôle.

L'on a cité , et l'on citera long-temps encore les célèbres mines de sel de Wielitska et de Bochuia, près Cracovie, dans la ci-devant Polognft, A Wielitska, les travaux sont distribués sur trois étages^ qui correspondent chacun à une couche ou amas d^ sel. Le premier atelier existe à deux cents pieds de la surface, et le jflus profond à sept cent quarante pieds ( deux cent quarante mètres ) ; quelques voyageurs ont porté cette profondeur jusqu'à mille pieds. C'est ce dernier amas qui fournit le sel le plus pur et le seul, dit-on , qui soit exploité présentement. Les travaux s'étendent à près d'une demi-lieue en longueur^^ sur environ un quart de lieue de large. Ils consistent en galeries et en chambres d'une hauteur énorme, entièrement taillées dans le sel, et soutenues, lorsque la sûreté l'a exigé, par des piliers de sel réservés dans la masse. On cite de ces excavations qui ont cent quatre-vingts et trois cents pieds de hauteur ( soixante à cent met. ). On en extrait le sel a l'aide des coins , des leviers ou du tirage à la I. 18

274 MINLRAIS SALfNS.

poudre, et Ton en détache des blocs dont les jpàr-^. lies les plus pures sont tàillëies sur place en cylindres de trois pieds de haut sur deux pieds à deux pieds six pouces de diatnètre , que Ton nomme Balivernes ^ et qui s'exportent au loin, tandis que les débrissont employés dans le pays même. Douze puits sont destinés au service de cette grande exploitation, soit pour Fextraction du sel, soit pour l'entrée et la sortie des mineurs. On communique du priemier, aux étages inférieurs par des escaliers en bois, doux et commodes , dont Pun est réservé pour les visites des personnages de haute distinction.

Ces mines occupent aujourd'hui âôuze à quatorze cents ouvriers , et quarante chevauk atta-^ chés au Service intérieur, qui y séjournent six à sept ans , satis y éprouver d'autre incommodité que Celle de perdre totalement la vue (ï). L'air qui circule librement dans ces vastes souterrains, est pur et sec; leîs ftiineurs y jouissent d'une santé robuste, et Ifts boisages s'y conservent très-longtemps sans qu'où soit obligé de les changer. Ces mines sont exploitées depuis le commenceraient du seizième i^iëcte; «lies produisent annuellement sept cent cinquante mille quintaux de sel. (De Bottlàré, Dict d^Hist. rtàturelte, au mot Mine. )

(V) Miici^tt, pag. 52 de %ts Essais de Minéralogie»

SOITDE MURIATÉE. 275

Suivant Patrin elles sont exploitées depuis 1 25 1 .

L'on a beaucoup exagéré les merveilles de ces grandes et vastes exploitations ; des personnes qui n'étaient point en état de juger la beauté et la hardiesse de ces travaux , ou d'admirer avec intérêt ce gissement extraordinaire, se sont attachées aux détails , les ont dénaturés à plaisir, et ont accrédité des faits absolument faux.

On n'a donc point craint d'avÉhcer qu'il existait dans ces mines un village tout entier, que les mi-* neurs y demeuraient avec leurs femmes et leurs cnfans, qu'ils y' passaient toute leur vie, et qu'ils renonçaient ainsi au bonheur de voii^le jour, etc. Le fait esrqa'on trouve au premier étage une chapelle sculptée dans la masse du sel , dédiée à saint Antoixie ; qu'elle a trente pieds sur vingt* quatre , et dix-huit de hauteur ; que l'autel , se^ degrés , les candélabres ^ les colonnes torses qui soutiennent la voûte, la chtire à prêcher, le crucifix et les statues de la Vierge et de saint Antoine son4 sculptés en sel, ainsi que la figure efn pied de Sigismond , roi de Pologne ; qu'il y existe en* core deux autres chapelles analogues à ceiie-ci ; dans lesquelles on dit la messe, au bruit dies trompettes et des timbales, à certains jours de l'année/ en mémoire de quelques phénomènes arrivés anciennement dans ces salines ; qu'on a pratiqué

des écuries pour les chevaux, et des loges fermées

ou les ouvriers déposent leurs outils quand ils

sortent de lamine, ce qu'ils font tous les jours (i); qu'on y voit plusieurs lacs sur lesquels on péat se promener en nacelle ; et qu'en général , l'as» pect de ces mines, au rapport des voyageurs les plus calmes et les plus véridiques , a quelque chose de magique et d'imposant, qui tient à la grandeur des espaces et au brillant des parois, des voûtes ou des piliers qbi les soutiennent.

Les mines de Bochnia , qui sont voisines de celles de Wielilska, sont aussi très-remarquables par rétendue de leurs excavations et par la richesse inépuisable de leur couche de sel , qui , dit-on , a plus de trois cents pieds dMpaisseur ; mais quoique leur exploitation remonte à une époque plus reculée que celle de Wielitska, elles sont cependant beaucoup moins vastes et beaucoup moins productives. On sait , au reste ^ que ces mines sont situées au nord de la chaîne des montsKrapacks, à deult lieues au sud de Cracovie, en Galiicie ; qu'elles appartenaient à la Pologne avant le partage de son territoire , et qu'elles font aujourd'hui partie de la monarchie autrichienne.

La Hongrie, la Transilvanie , offrent aussi un grand nombre de mines de sel , dont le produit total et annuel s'élève a plus d'un

■ (1) A Tépoque où Macquart ?îsîta ces salines , les mineurs

n^y restaient quie quatre heures par jour.

• SOUDE MUMATÉE. 277

xiiillion cinq cent mille quintaux métriques de sel (i).

Le comté de Ghester en Angleterre renferme les riches mines de sel des environs de Northwich. L^'ensemble de leurs produits est beaucoup plus considérable que celui des mines de Wielitska elles-mêmes. Ses couches y sont exploitées par des galeries élevées , qui sont soutenues par des piliers régulièrement réservés dans la masse , ce qui donne à ces souterraine un aspect imposant et monumental (2). Leur produit annuel s'élève à huit cent mille quintaux métriques. Le sel y est blanc et rouge ; les bancs sont ondulés ,* et ont soixante pjfids d'épaisseur. Âu-<iessous de ce^remier fonds, il se trouve un banc de roc {probablement calcaire où gypseux ), puis un nouveau banc de sel dont l'épaisseur est encore inconnue. Cette observation est du savant Pictet , rédacteur de la Bibliothèque UrdçerseUe, * -

Bowles , dans. son Histoire Naturelle d'Espagne , décrit les ti:ois principales mines de sel gemme qui y sont exploitées , dont la plus intéressaxkte pour les naturalistes , est située près de la petite ville de Cardonne , en Catalogne , à seize lieues 4^ Barcelone. La célèbre montagne de Cardonne , que Ton compare pour la hauteur

(i) Jem-Ëftmark , Journal des Mineê^ n* 47* (a) Jars, f^oy. métallurgique^ tom. lu, pag. 33ft. BS^L Brilan.j ijgB.

278 MINEHAIS SALINS.

et le volume à celle de Montmartre près Paris , est presque entièrement composée de sel genlme blanc et rougcâtre , dispose en couches verticales et parallèles ^ dont Tépaisseur est asaez variable. L'arme et le gypse , qui sont associés à la soude muriatée , et qui sont eux-mêmes très-salifères , ne forment pas plus des trois dixièmes de la masse totale de cette montagne extraordinaire. M. Cor^ dier, à qui Ton en doit une description rigoureuse, a calculé que ce bloc immense de sel, qui est ex^ posé à Tactiou des eaux pluviales , ne diminue en hauteur que de quatre pieds huit pouces cinq ligues en un siècle (t) ; diminution presque insensibles et qui a fait croire jaux habitaiii mêmes dé Cardonne que leur montagne résistait à Faction des pluies. Au reste cette merveille de TËspagne est joumeilement exploitée pour le compte du gouvernement; l'extraction s'en fait à cieL ouvert au moyen de la poudre, et le sel le plus pur, qui est situé vers la base, s'en détache en quartiers volumineux, que Ton écrase sous les meules d'un moulin voisin. Cette exploitation rapporte;, dit-on , un million de francs par an au gouvernement espagnol.

Les deux autres mines de sel dont parle Bowles,

(1) Mémoire sur la montagne de sel gemme de Cardonne en Espagne^ pal* Cordier, impudeur d«8 mines. JkmrmU de physique, t. LXXII, p. 3^3, et Annales des MirhCêy tom. 11, pag- 179-

SOUDE IÇURIATKE. 27g

sont situées , Tune , entre Jes royaumes de Valence et de Castille , prè» du bourg de Mingranilla. La couche de sel y est d^une épaisseur in-^ connue ; m^is on ^ab^doniie à là profondeur de trois cents pieds , en raisQii dfi$ frais d'extraction qui deyien4raie]:)t trop considérables. L'autre est située dans la Navarre espagnole, entre Gaparoso et rjibre.

Jusqu'à présent la France n?a possédé que des sources salées ; mais depuis peu Ton vient de découvrir du sel en masse dans le département de la Meurèhe , qui a déjà été cité comme renfermant les salines les plus importantes du royaume.

Cette nouvelle découverte consiste ep trois couches de sel qui' ont été reconniies au moyen de la sonde , et qui vont ensepible à plus de cent pieds d^ épaisseur. (^/ina/4é5 4^^ Min^5, tom. m, p. 49€.)

Le vaste empire de Russie n'est point entièrement dépourvu de mines de sel , mais il est plus riche en lacs salés qu'en sel gemme proprement dit. On cite cependant , entre autres , la mine d'Iletzki , près d'Astracan , comme étant d'un assez grand produit.

En Asie , et particulièrement en Perse, le sol est nion - seulement pénétré de sel, mais on en connaît aussi des masses qui s'exploitent à ciel buvert, à la manière des carrières de pierr(es à bâtir. La Médie , les environs d'Ispahan et la Ca* ramanie déserte, offrent plusieurs de ces sortes

28o MINERAIS SALINS.

de salines en plein air ; et en raison de la sécheresse du climat , on se sert même de cette substance pour bâtir : telle était, dit-on , la construction de la ville de Gerra , sur le golfe Persique: Enfin tes montagnes qui bordent te lac Asphaltite, sont en partie composées de sel (i) ; et tous les historiens s'accordent à désigner Hle d'Ormus ,

située à Tentrée du golfe Persique , comme étant un rocher de sel pur.

La Chine possède du sel de plusieurs espèces , dit Tempereur Kan-Hi : « Ici c'est du sel de mer , ^> là du sel de puits , ailleurs c'est du sel d'étangs, » tous ces différens sels sont l'ouvrage du tra** » vail et d^ l'industrie : il faut faire évaporer Teau » qui les contient par le feu , par le soleil et le » vent, etc. (2). » Ce sel s'y vend deux sous la livre-, poids de marc, et au compte du gouvernement; ce produit, joint à celui de la douane , s'élève à 48,047,670 francs.

L'Abyssinie,'la Barbarie , le Conga, le pays des Cafres, celui des Hottentots , et plusieurs autries parties de l'Afrique , offrent aussi des niasses de sel gemme qui sont exploitées à la majaière des carrières , dont les produits sont transportés en Nigritie et dans, toutes les contrées afncaiues qui sont privées de cette substance.

(1) Volney , Voyage en Sjyrîe^ *• 1 1 p- 283. ' (a) De la Chine ^j^r Tabbé Grosîer, 1. 11 j p* 235 ; yoyng9 du lord Macartney^ t. ui^ p. 9; le P. Amîot,. etc.

SOUDE MURIATÉE. 28 1

Enfin , en Amérique , les gxles de sel gemnote sont nombreux et abondans ; on cite les mines de Zipaquira dans la province de Santa-Fé, plusieurs autres au Pérou , dans la Californie , la Louisiane, le Kentucky, dans plusieurs parties des Etats-Unis, à Cuba, à Saint-Domingue, etc; Tels sont les principaux lieux du globe qui sont cités par les voyageurs ; les géographes et les minéralogistes, comme renfermant les plus grands dépôts de sel gemme ; mais il s'en faut de beaucoup que cette liste soit compflète ; je n'ai cité , je le répète, que les principales mines, ou du moins celles qui sont les plus- connues par Tabondanee de leurs produits. Il me reste cependant à parler encore des mines du Tyrol et du pays de Saltzbôurg ; je les ai séparées des précédentes parce qu'elles en diffèrent sensiblement , en ce qu'elles ne présentent point ce» épaisses couches de sel qui produisent cette substance dans un «tel état de pureté , qu'elle peut s'employer au sortir de la mine. Ici, ce ne sont que des argiles mélangées de veinules ou de rognons de sel , dont il serait inpossible de lés dégager mécaniquement ; on a donc eu recours à un procédé d'autant plus ingénieux qu'il est souvent économique. Après avoir pratiqué de vastes excavations dans la masse des roches salifères , on introduit dans ces grands bassins, qu'on nomme salons ^ une quantité d'eau douce capable de les remplir ,

a 84 MINILRAIS S A UNS.

Le besoin de manger du sel est si pressant j^our nous , que les habilans les plus pauvres des campagnes ne s'en privent jamais ; aussi la cherté de cette denrée* est-elle un vrai malheur pour cette classe intéressante de la société , et Ton assure que Tune des grandes calamités qui accablèrent les armées françaises dans la funeste campagne de Moscow , fut la privation totale du sel (i).

Autant la dose de cette substance ^oit être modérée dans la préparation de la nourriture , au* tant on l'emploie avec profusion dans la salaison des substances animales et végétales que Ton veut préserver de la putréfaction. On sait que la soude muriatée doit sa faculté conservatrice à son avidité pour réau, et que c'est ensojatirant Thumi*

environs, du Yiéstkve raroassent du. sel vers le eratère, etqii'ilf vont également à 1^ recherche du murîate d'^monîaque , doqt ils se servent à défaut du premier pour assaisonner leurs alimens. Recherçlies sur le F ésuve ^enà^ni iSiZ eti8l49 P^g^ 'S- Journal de physiijue'^ i8i5,

(t) On assure cependant que quelques peuplades de Flnde, dans le royaume de Camboge , ne font point usage du sel* ( Ré-» masziylkesçriptioni de Camboge* )

Le sel gris qui se vend à Paris. provient de Ttle d^Oleron, de r^le de Ré, des côtes de Rochefort en général, ainsi que du Croisic en Bretagne , du Bouin en Poitou , etc. Son pri^ varie de 5 fr. So cent, à 6 fr. les cent kilogrammes. Â Rouen î\ se vend 3 fr. les cent kilogrammes.

Le sel blanc gris de Paris vient de Saint « Gille , en Vendée > ei le se! raffîné se fait à Paris.

SOUDE MURIATEE. a85

dite ctes substances, qu'elle préserve, qu'elle détruit Tune des principales causes de la fermcn-*' tation putride. La saumure , qui n'est autre chose que le sel fondu aux dépens de cette humidité soutirée , doit donc toujours être sursaturée . de muriatede soude, afin que Fhumidité étrangère soit constamment absorbée; pour faciliter même Faction du sel sur les conserves végétales , on fait subir aux légumes un premier degré de^ cuisson, afm d'en amollir la substance pulpeuse.

La salaison des viandes et du poisson que l'en destine au service de la marine ou aux besoins des villes, absorbe une quantité énorme de cette substance. Les bœufs salés d'Irlande et de Hambourg, la pêche de la morue à Terre-Neuve, celle du hareng sur les côtes de la Manche , de la sardine sur le littoral de l'Espagne, sont, après' la consommation domestique, les plus grands débouchés du sel. Cet usage journalier est général , il se retrouve chez tous les peuples, sous toutes les latitudes, remonte aux premiers âges du monde, et se perd dans les époques nébuleuses de l'histoire. Le sel fit partie des sacrifices des païens , et fût pour eux, comme pour nous, le symbole de la sagesse et des saillies heureuses de l'esprit. Les armées romaines recevaient en sel une partie de leur paye , ce qui a donné naissance au mot salaire^ que nous avons adopté; et, cette substance 9 si précieuse pour nous est encore , en

386 MINERAIS SALIVS.

Àbyssinie , un signe représentatif, une m($nnaie courante arec laquelle on trafique dans les mar* chés d'Antalow, d'Âdowa et de» autres villes de cette contrée (i).

A ces principaux emplois du sel en na ture , il faut ajouter Tusage qu'on en fait pour vernir les poteries connues sous le nom de grèséries ; le parti qu'en ont tiré certains graveurs , pour exécuter des fonds sablés à Teau-forte ; remploi qu'on en fait comme engrais , comme stimulant pour les animaux herbivores , rumi-nans ; comme médicament dans le traitement des engorgemens lymphatiques ; comme préservatif pour les bois de charpente , contre la piqûre des vers, en Perse, etc., etc. ( yoy. Vernis de poterie, engrais , naédecine , art vétérinaire. )

Le sel, par sa décomposition , rend encore les plus grands services aux arts et à l'humanité : c'est 4ui qui partage, avec l'oxide de manganèse , le privilège de fournir ce gaz acide muriatique oxigené qui s'échappe de l'appareil de Guyton(2),

( 1 ) La petite monnaie conâstait en morceaux de sel de rocbe, pesant deux ou trois livres, et estimés un trentième de dollar (20 cent.]. Sait, P^oyage en Abyssinie^ t. i, p. 192 et 229. Bruce avait déjà rapporté le même lait dans son P^oyage aux sources du NîL

(2) Les pharmaciens de Paris garnissent les appareils désinfectans de Gujton de la manière suivante :

Ungrosd'oxîde de manganèse npir pulvérisé, placé au fond

SOUDE MUKIATÉE. 287

€t qui neutralise les miasmes putrides des hôpitaux , des prisons, et de tous les lieux où les hommes sont enfermés et souffrans. Le sel tout seul , $ur lequel on verse de Facide sulfurique (huile, de vitriol), produit à Finstantun gaz désinfectant qui$e prépare sur-le-champ dans un verre à pied, et qui sert au moment où l'on veut traverser une salle contagieuse. ( Morelot. )

Depuis trente an» environ, on applique encore ice même acide muriatique oxigéné au blanchi* ment accéléré des toiles , du fil , de la pâte du papier , de la*cire , etc. Cette belle découverte, qui a rendu à l'agriculture des espaces immenses qu'on employait autrefois pour les blancheries , est due au savant Bertholet, et peut servir à faire reconnaître, d'une manière certaine, quelles sont les teintures les pltis fixes et les plus durables.

Pour aciduler l'eau dans laquelle on prépare la pâte du papier au moyen des cylindres hollandais, et pour lui procurer la faculté de blanchir cetle pâte, on fait un mélange de sel, d'oxide de manganèse et d'acide sulfurique ; l'on place le tout dans

d^un flacon iê quatre onces de capacité , sur lequel on verse de Facide nilro-munatîque (eau régale), jusqu'à ce que le ^ase soît rempli aux deux tiers. Faute d^acid^nitro* muriatique, on emplofe du sel de cuisina^ et seulement du manganèse et de l'acide nitrique ( eau-forte ) , qui se trouve plus facilement que Peau régate, lorsqu'on veut faire voyager Tappareil, il est prudent de mettre Tacide dans^un flacon séparé.

une cornue de verre y qui se termine par un tube de plomb , dont rextrémitc plonge au fond d'uii tonneau rempli d'eau. Les vapeurs qui s'échappent par le tube se dissolvent dans Teau qu'elles traversent , et c'est elle qui sert à blanchir la pâte ; l'effet en est d'autant plus prompt qu'on en in«* troduit davantage dans la cuve (i).

Enfin Guyton-Morveau proposa, vers la même époque, de décomposer le sel pour en retirer la soude, et de livrer ainsi au commerce une matière première, bien supérieure à celle qu'on fabrique par l'incinération de certaines plantes ma-

(i) Voîcî les proportions ie sel, de manganèse et d'acide salfurîque, qui sont employées dans les papeteries de Vienne et d^Annonay.

Pour acîduler trois cents bouteilles d'eau :

Quatre livres et demie d^oxide de manganèse de la Romanèche ;

Six livres et demie de sel de cuisine ;

Quatre livres et demie diacide sulfurique.

On mêle séparément, et dans un vase vernissé, six Inrres d'eau avec Tacide ; il se prodoit une chaleur très-consîdérablé^ qu'il faut laisser disparaître entièrement avant de verser sur le sel et l'oxide, qui doivent être parfaitement mélangés ; sans cette précaution , le dégagement du gaz serait trop rapide , et c'est pour éviter le même inconvénient qu'on ne commence à mettre un feu doux sojis 1 appareil que deux heures après qu^Il est luté. hes grosses bouteilles de ven*e nommées bomi^onnes ou dames-jeannes remplacent fort bien les cornues , qui son| assez coûteuses , et qui ne se trouvent pas facilement en province. Comme le gaz acide muriatique s'échappe par la plus

SOUB£ MURIATËE. 289

rineà ou littorales , et poôr laquelle la France était tributaire de Telranger pour la valçurde dix-huit millions de livres <ie cette substance , dont la plus estimée éprouvait un déchet de cîn'? quante pour ceut à l'épuration. Ces soudières arr tificielles se soat multipliées depuis lors dans plusieurs provinces maritimes^ .et -produisent les soudes, les plus pures et les plus favorables à la fabrication des savons , des glaces , des cri»? taux% etc. (i). Tant d^ usages aussi importaiis et aussi variée justifient la consommation.. énorme qui se fait annuellement de cette substance, mi-i nérale, que Ton estime, pour TËuropc seulement, à vingt-cinq ou trente millions de quintaux pai^ an, égalant au moins la somme de cent*^ vingts cinq millions de francs (a).

Le sel marin est prohibé à Tenlrée en France ;

i^^ère fissure du lut, on parvient à découvrir l'endroit précis en promenant sur les différens points de Tappareil un flaoon plein d'alcali volatil, ouvert; au moment où il passe sur la fissure, il se produit înslantanëment une fiimée blanche très-'sensible. Les proportions indiquées ci-dessus Conviennent parfaitement aussi pour préparer la liqueur propre à blanchir les gravures , et surtout à enlever les taches d'encre à écrire ; j'en ai (ait Ter preuve. sur plusieurs milliers d'estampes et de livres précieux, (i) Consultez le prospectus pour rétabh'ssemeut des sou-^ dîères artificielles , Journal gratuit , i jyo , division des arts

mécaniques.

(2) Héron de Villefosse, Richesse minérale , partie écono-'

mique^ p. 236*