DE LA SOUDE MURIATEE DES SOURCES

On connaît un nombre infini de sources salées , et la plupart d'entre elles sont susceptibles d'être exploitées avantageusement pour en extraire le sel qu'elles tiennent en dissolution. On remarque) cepQndaAt, qu'elles sont presque toutes situées dans des. terrains analogues qui renferment des bancs gypseux ; que cette substance est cons^ tamment associée au sel compacte et même aux sources qui le tiennent en dissolution, et qu'elle partage cette particularité avec le soufire et sou* vent avec le bitume. C'est d'ailleurs assez généralement dans le voisinage des grandes chaînes de montagnes qu'on rencontre ces sources salifères; mais cette règle sooffre un grand nombie d'exceptions ; au reste, comme ces eaux sont loin de contenir tout le sel qu'elles pourraient dissoiMlre; que beaucoup d'entre elles en sont fort p^ cbvt^ gées , et qu'il faudrait eknpioyer beaucoup trbp

SOUDE MURIATÉE. aSg

de combustible pour les ameiîer au point où le sel commence à se précipiter , on a recours à Téyaporation naturelle et .à deS: procédés économiques qui les activent infiniment. Le plus puissant de ces moyens, qu'on nomme graduation, est fondé sur ce que , pour évaporer proni{)tement un liquide quelconque, K-'faut lui faire ^présenter à l'air le plus de surface possible ; or , après avoir amené Teau salée de Tii^tcrieur de la terre au lieu où est située l'usine, ce qui se fait ordipairemçnt à l'aide de tuyaux en boiâ ou de longs aqu.educs , on élève cette eau salée , au moyen des pompes , è une assez grande hauteur pour 1« for cer à retombçr à travers des piles de fascinés qui la divisent en une infinité de petites gouttelettes qui sont frappées par l'air elo tous sens.

Ces grands appareils ont assez souvent vingtcinq à trente pieds de hauteur , et présentent quelquefois un développement de plus (le douze cents pieds ; ils sont composés de hangars eii charpente, ouverts à tous les y#its, longs, étroits, et Rous lesquels les fascines sont entassées avec aqt et forment une ou deux espèce» de murailles. Le dessous est occupé en entiec pat un réservoir cb bois, dans lequel l'eau s'assemble après avoir traversé le& fascines, et où les pompes la reprennent pour la remonter à T étage supérieur, et la forcer de nouveau à traverser les fascines. Cette manœuvre, qui' se répète jusqu'à vingt fois sur la

26o MlKEBAtS SALINS.

même eau, en diminue considérablement la tnas^e; et en augmente la salure jusqu^à 26 ou ^7 degrés'. Je ne puis entrer dans les détails de construction de ces grands ateliers, qu^on nomme bâUmens dé graduation : je dirai seulement qu^on en expose les faces ^principales dans la direction des vents les plusconatans, qu^on suspend Topération quand Tair est humide , parce qu^au lieu de rapprocher Teau, on Faf faiblirait ; que les fascines dVpine blanche résistent ordinairement jusqu^à trente ans (i) 4 la graduation ; que non^seulemcnt Fcau salée se concentre par cette opération, mais qu*elle dépose encore sur les fascines , la chaux sulfatée qu^elle tient souvent en dissolution , ce qui oblige quel-* quefois à les changer plus souvent qu^on ne le ferait, parce qu^elles finissent par se coj[ler toutes les unes avec les autres , et par ne plus opérer qu'imparfaitement la division de Teau qui les traverse. La plupart des sources salées sont dans ce cas , mais il y en a cependant qui ne déposent absolument rien sur IcjjjÉ fascines : telles sont celles de Creutznach , près Mayence ; ce qui avait fait penser à M. Lichtenberger , inspecteur de la saline de Munster , à coy^ruire des bâtimens de graduation où Teau eût coulé sur des toits d'ardoise. J'ai visité ces établisseinens en lîBoS; j'ignore si cette idée a été mise à exécution.

(i) Telle est leur durée «tux saline^ de Bex , en Suisse; ■ 1

SOU0E MURIATKE. a6l

Ueaa^ amenée au deg^é convenable , est concluite dans les chaudières où Ton doit achever de l'évaporer , et ou l'on récolte le sel qui se précipite au fond du bain (i).. Ces chaudières , qui sont en plomb ou en £er battu , sont ordinairement carrées et peu {profondes ; leur largeur est quelquefois très - considérable <, et leur nombre est proportionné aux besoins de la saline. Il se dépose ordinairement au fond de ces vastes bassines une croûte gypseuse et insoluble qu'on nomme schelot (2) y et qui fprme un corps inter* médiaire entre la liqueur et la chaudière, ce qui occasione asses& souveiit la fonte de celles qui sonten plomb ; et c'est même une des raisons qui fontpréférer les poêles de fer battu , ^ui sont composé» d^un grand nombre de pièces jépavées , dont les bords sont renversés en dessous , et qui s'unissent les unes auxautre^a^vec des boulcins et 4çs écrous. Ces pièces, qui ont deux lignes d'épaisseur ^for-

(i) Plus Févaporatioa est calme et pitlongée^plus taselest en gros grains. A Dleuse, le sel ordiatire ne demande qvie vingt-quatre heures, et fe sel à gros grain qu'on Eibrique pour certaines salaisons, deni|nde cinq jours. En Angleterre^ on distingue le sd de dimanche ^ qui se forme seul pendant ce jour de repos absolu ; il est plus gros, plus pur et plus e&timé.

(pk) Cette substance^ négligée pendant long- temps , ne Test plus aujourd'bui; tantôt on la pîle sous des boccards, et ou en retire beaucoup de nmriate de soude ; tantôt' on en extrait du sel <ile Gbubcr et da sel dTpsom , comme à Montmorot et à

a6a MIN£ItAIS SAUIiS.

ment un fond qui a besoin d'être soutenu par des piles , des barreaux ou de petits arceaux. Ces différentes chaudières ëtant toujours très -coûteuses à établir ^ et n'étant pas susceptibles d'une très-longue durée , on a essayé en Tyrol ^ m'a-t-o» assuré y de faire usage de chaudières de bois dont les bords sont couverts de briques , et où Ton applique la chaleur à ta surface du bain, que Ton enti*etient toujours a la même hauteur , au moyen d'un filet d'eau qui remplace continuellement celle que la chaleur réverbérée fait évaporer. Cette idée ingénieuse ne paraîtra point extraordinaire aux personnes qui sont familiarisées avec ces sortes d^usines, et qui savent que dans les salinea on n'est point obligé d' évaporer à siccité , puisque le sel se précipite à mesure que la liqueur est sursaturée.

Pour préciser ce qu'il importe de connaître » relayivement à l'exploitation des sources saléei^^ l'on peut dire qu'elle se divise en trois parties distinctes :

i"" Les travaux souterrains qui tendent à augmenter le volume et la salurje de la source, en y réunissant tous les filets d'eau salée qu'on peut recouper , en . écartant soigneusement les eaux douces qui tendraient à en diminuer le degré, en formant dans l'intérieur de vastes^ excavations qui servent de magasins où l'eau s'amasse quand les usines sont en réparation , et où elle

SOUD£ MURIATÉE. :;,63

acquiert quelquefois un degré supérieur de concentration.

2"" La conduite des eaux, à partir du lieu où elles sortent du sein de la terre , jusqu'à celui où les bâtimcns sont établis, distance qui est quelquefois de. plusieurs lieues ; et enfin la graduation ellemême, qui demande le plus grand soin^ et qui doit amener Feau à un degré donné de salure.

3° L'évaporatibn artificielle , ou celle. qui s^opère dans des chaudières ou poêles à Taide du feu de bois , de- houille ^ de lignite ou de tourbe ; car on emploie ces divers combustibles indifféremment, et suivant les pays où s'exploitent les salines ( i ).

On doit bien pjenser que si la méthode de^ marrais salans n'était pas eno^re plus expéditive et plus économique que celle des bâtimeiis de graduation, on traiterait Teau de mer comme Teah de source. On dit même que cela se pratique ainsi dans quelques cantons de la N<lcv?èg^/ ,- de même qu'on a essaye en Saxe d'évaporé^ complé-

(i ) La coosoflunatîon du boîs pour la fabrication dit sel, «5t communément a un pied cube pour un quintal d^ «et 5 celfe d^ la hottîUe est de cent livres, pour cent cinqUante-dBif livrcstdc sel environ. Ces expériences ont été (ailes aux salines d'Afc ^ département du Doubs. Aux salinesdeDieuse, départcmenl ^e la Meurthe, on emploie cenl'à'Cent à\% livres de bonne bouille de Saarbrnck p^r quintal de sel. Ces différentes consbmmations tiennent aux diiïérens degrés de concentration des eaux.

2G4 MIMERAIS SALINS.

tement Teau de source par la seule influence da soleil. Enfin y à Moutiers en Savoie, on suit un procédé qui est particulier à cette )olie saline , il consiste à faire couler tout le long d^un grand notnbre de cordes tendues verticalement ; Teaa salée amenée par Tévaporation artificielle an point cil elle est presque saturée. L'air, en circulant à travers toutes ces cardes , achève Févaporatioa; le sel s'y attache de plus en plus y jusqu'au moment où il forme des espèces de colonnes d'ua blaqc éclatant ^ qui fiiûraient par se joindre , si on ne les brisait pas deux à trois fois par an pour en récolter le sel. On voit que toutes les opérations et tous les procédés qui sont employés dans l'art d'extraire le sel des eaux qui le .tiennent en dissolution, tendent yniquement à épargner le combustible ; et si Ton y parvient d'une manière très-satisfaisante par la graduation , Fart de construire les chaudières et les fourneaux dcstinéç à. les échauffer , y influe pour beaucoup aussi ; mai5 ce. ser&it dépasser entièrement le cadre que ye me suis tracé , si j'entrais ici dans les détails re^tifs à ces constructions. ^

Les principales sources salées connues et exploitées* sont situées en Allemagne et dans les pays circonvoîsîns : on y remarque celles qui sont dispersées sur l'un et T^rë revers de la chaîne des monts Krapacks ; celtes de Rehme en West-

SOtTDE MURÏATÉÊ. 2&5

phalie (i), de Lunebourg, de Brunswick, de Halle dans le duché de Magdelourg , d'Artéra dans le Mansfeld , de Kolberg en Poméranie , de Greifswald sur la Baltique , etc. M. Brongniart fait observer que la plupart dé ces salines sont réunies dans un arrondissement d^environ quinze myriamètres de rayon, en prenant la ville de Hanovre pour centre. Vers le midi , les sources y sont aussi nombreuses et aussi importantes. La Souabe , le Palatinat , et surtout la Bavière , le Tyrol et le pays de Saltzbourg, où Ton remarque la grande exploitation de Reichenhall , sont riches en fontaines salées, et leur traitement y est porté au plus haut point de perfection. s/-].

En France , les sources salées du département de la Meurthe tiennent le premier raAg parmi celles qui y sont exploitées ; on remarquç^^^sns ce département la saline de Dieuse , dont^^I?^ blissement remonte au XP siècle « et dohtla^- Inre fst de seize degrés ; celle de Château-Salins , •fondée en i33o par Isabelle d'Autriche; celle de Majenvic , etc. ; en Alsace, celle de Sultz, arrondissement de Weissembourg , département du Bas -Rhin ; dans le Jura, lés sources de Salins et de Montmôrot , dont le degré répond à quinze livres de sel par quintal d'eau ; enfin celle d'Arc , département ^ du Doubs, et plusieurs autres peu

(0 ^é^OIl de Villefossc, Richesse minérale^ F* partie.

266 MINERAIS SALIMS.

importantes « situées au pied des Pyrénées, en Bourgogne, etc. La SaToie offre plusieurs sources salées qui alimentent la saline 'de Moutiers, la Suisse présente celle de Bex, qui est exploitée pour le compte du canton de Yaud , et qui est plus remarquable par la beauté des traTanx sou* terrains , que par Fimportance de ses produits , qui s^éleyèrent cependant en i8i4 ^ i4t^9^ quintaux de sel. On admire dans Fintérieur même de la montagne , une roue hydraulique , qui a soixante- quatre pieds de diamètre , destinée st élever Teau salée des travaux inférieurs, et qui est mise en mouvement par un petit filet d'eau que Ton conduit sur cette roue au moyen d'un puits perpendiculaire dont Fouverture est au sommet *de la montagne, et qui a quatre cents f$Mii:^e profondeur. On opérait un percement de^jCÎAais en 18 15, qui devait recouper de noo- Vè^ux filets d'eau salée. Je dois ces renseignemens a M. de Qiarpientier , directeur de ce 1h^ établissement, qui voulut bien m'en faciliter l»«rir -site et Fcxamen.

IS Angleterre possède aussi des sources salées plus anciennement connues même que ses richei^ mines de sel gemme. L'Italie , la Sicile n'en sont point dépourvues , et si elles ne sont pas plus activement exploitées ^ on peut pri^sumer que le ▼oisinage de la mer en est la principale cause.

IZAmériquey Y Asie y et saviOMiV Afrique ^ qui

STOUDE MURIATEË. 267

]^ont si riches en mines de sel, en lacs et en plaines salifères^ renferment nécessairement un grand nombre de sources salées ; mais on voudra bien observer que la plupart de celles qui ont été citées çi-dessus, sont indépendantes des dépote de sel apparens.

L*origine des sources salées n^est point aussi facile à expliquer qu'on pourrait le croire^au premier abord; et en effet, quoi de plus simple et de plus naturel que de concevoir une source souterraine se fl^nt plus ou moins , en coulant plus ou moins long-temps sur des roches salées ou- sur des bancs de sel gemme. Mais, comme Tobservait assez judicieusement Patrin^quelle masse énorme de sel a dû sortir de ces montagnes, d'où tant de sources s'écoulent depuis seulement les temps historiques, et quel vide effrayant à dift résulter de cette longue dissolution ; comment peut-il se faire que ces fofltaines soient toujours les n^émes, qu^ellcs ne changent ni de direction , ni de volume , ni de salure? La réponse S ces questions n'est point aisée; mais puisque nous çn sommée réduits à des suppositions , il faut au moins dioisir les plus simples ; je' crois d^ohc qu'on pe^it eoncevoir des lacs souterrains se salant par tous leur^ point» de contaét avec la roche, é% (ioiisenraKit ^ tout en s'agrandissant , le m^e niveattvet^des issues constantes et uniformes. Cette explication a quelque analogie, d-ailleurs, avec ce qui se

368 MINfiflAIS SALINS*

pasàé journellement dans les salines, et parait plus simple que la supposition proposée par Patrin , qui serait la formation journalière du sel dans les roches ou dans Teau des sources (i).

Les botanistes ont remarqué que les plantes qui croissent aux environs des fontaines salées , sont absolument les mêmes que celles qui vivent sur le%;Ji>ords de la mer. M. Léman en a fait Ténumération à Tarticle Soude muriatée du Nou-' çeau Dictionnaire d'histoire naturelle.

Z"^ DE LA. SOUDE MURIAT]ÉE D^pbiSERTS. /

Le sel qui s'effleurit à la surface des sables du désert , qui les couvre d'une croûte brillante et stérile, forme -un gissement intermédiaire entre le sel aquatique ^ qui vient de nous occuper, et le sel des mines ,, qui va terminer cet article.

Une partie du sol de la Perse présente à sa superficie une argile fortement imprégnée de sel; et Tun des caractères de ce vaste pays, est Té* tendue immense que ces déserts salés y occupent» On en cite cinq principaux , parmi lesquels on remaicque celui qui est nomiÉË le grand désert

(i) M. le chevalier de Bray, dans son charmant F oy âge, en Ijrrolj partage Topinion de Patrîn , et cîte des galeries abaniëimtkà qui.sMi sont rétrécies par les effloresceoces du seL ' GiÉh iiè prouve pas, ^Me semble, que le sel s'y reproduise dé toutes pièces; cependant fl&ut étudier ce phénoàiène, il en vautMea certaineinent b peine.

SOtlDE MURIAT££. ^6^

^aléj situé dans la province à^ Iragaàjemy:^ et qui a cent trente lieues de long et soixante-dix de large; celui de Karakum^ au nord du Khorassan ; celui qu^on traverse en allant de Kachan vers FHircanie. (Chardin , Beauchamp, Niebuhr; ) Le pays des Mongols et dés Kalmouks renferme \t% déserts salés de Co^/et de Shcano, Les environs , de la mer Caspienne, i'Indostan, les plateaux élevés du Thibet^ de laTartarie Chinoise, la Chine elle -même , offrent aussi de grande» contrées salées. L'immense désert d'Afrique l'emporte encore sur ceux d^Âsie , non-seulement par son étendue ,, mais aussi pai> l'énorme quantité de sel dont il est imprégné. Il transsude de toutes parts, se reproduit avec une rapidité prodigieuse partout où on l'enlève, et c'est lui qui rend l'eau douce si rare et si précieuse dans ces contrées désertes et embrasées.

Le Nouveau-Monde enfin présente aussi des

plaines salées : l'on en cite au Pérou,, au Mexique^

au Chili , qui sont , dit-on , fort étendues.

On pourrait aisément augmenter l'énumératîon

. ^s déserts, des plaines et des contrées dont le

.^^»ol est imprégné de sel ; mais ce qui vient d'être

indiqué d'une manière abrégée suffit et au delà

pour donner une idée de l'abondance de cette

substance à la surface de la terre, et de l'effrayante

stérilité qui caractérise tous les Ueux où elle se

trouve en excès. "* ?•

Le sel du désert se renouvelle rapidement dans tous les lieux où on le recueille et où Feau des pluies le dissout ; quelques jours suffisent à sa reproduction ; il sort de la terre , s'élève au-dessus dju sol , sous la forme d'aiguilles déliées qui S0 pressentde plusen plus, qui se joignent et donnent naissance à des espèces de croûtes salines , fra-r giles, qui se brisent sous les pas du voyageur , et qui s^opposentà toute espèce de végétation. Cette reproduction continuelle est inépuisable ; elle existe de temps immémorial ; les auteurs de la plus haute antiquité en ont fait mention , et il n^est point étonnant qu'on ait pu croire anciennement que cette substance se formait dans Tair et tombait ensuite sur la terre. Les plaines salées renferment un grand nombre de lacs saumâtres * dont les eaux sont souvent saturées de sel, et qui le déposent sur leurs bords et dans leurs bassins desséchés ; car il arrive souvent que toute Teau de ces lacs est absorbée par la chaleur, qu^ils restent à sec pendant quelque temps , et qu^on peut à loisir recueillir le sel abondant qui sVst cristallisé vers le fond comme dans une vaste bassine. L^origine de cette soude muriatée est todP aussi difficile à expliquer que celle des sources et des milles ; tout porte à croire cependant que la lAer a occupé ces grands terrains nivelés et sablonneux, qu'un très -haut degré de salure en aurail êtarté toute espèce d'être vivant, ainsi que

SOUDE MURI^TÉfi. ayt

cela se voit encore à l'égard des lacs sailmâtres et du lac Asphaltite en particolier. Il est bien certain que si cette mer Morte venait à cesser de recevoir les eaux du Jourdain, qui compensent à peine celles qui s'en échappent par l'évaporation, elle se dessiécherait infailliblement, et le sol qu'elle abandonnerait serait à jamais i,|iiprégné de sel ; il n'offrirait néanmoins aucuM tiace de corps marins, puisqu'il est de fait que les's^aux de cette mer ne nourrissent ni poissons ni mollusques coquilliers (i)^ et que cela tient uniquement à leur âcreté. On récolte le sel. du désert sans, aucune difficulté ; mais , comme ii^est ordinai-* rement .mélangé de sable et de terre j. on le fait dissoudre dans de Teau ; on décante, et l^va^^ poratipij^ffit pour l'obtenir parfaitement pur. On doit bien penser que cette substance, par son aboindance même , est exempte , en Orient , des droits qui y sont attachés en Europe.

La soude muriatée effioreMrente , pareille à CfX\e des plaines salées, se trouve dans la plupart defl payskyolcaniques, brûlans, et surtout dans éfcs vieux cratères assoupis et £amai)S qu'on^noniiidl^ solfatares.

(i) c Le lac Asphaltite ne coiitî«iit liexk de ?iTant4B(i^« véygétant^on ne voit ni verdure sulrles bords , ni poîstDos dans » SCS eaux , etc. p Volney , Voyage en Syrie et en Egypte y tome I , page a8|. jy. ^ ^