XI. Enhydre. ( Enhydros ou œil du monde chez

les anciens. ) ^

L'enhydre n'est qu'une calcédoine blanche, ovoïde , dont le centre est creux et occupe par une goutte d'eau mobile.

L'intérieur de cette espèce de coque est tapissé d'une multitude de cristaux de quarz qui n'offrent qu'une pyramide en saillie dans l'intérieur, et dont le reste du prisme constitue la coque elle-même , en sorte que lorsqu'on vient à en polir la surface , on donne quelquefois naissance à ime multitude de petites fissures par où l'eau s'échappe. .

Les enhydres brutes sont ordinairement couvertes d'uçe croûte sale et raboteuse qui empêche de juger de la présence de l'eau, de manière que pour s'en assurer on est obligé de polir deux portions opposées de la pierre, afin que la lumière puisse la traverser. Lorsque ces calcédoines , qui sont d'un blanc laiteux, sont enhydres, on remarque que la goutte d'eau se meut dans leur intérieur quand on les agite doucement, à peu près de la même manière que le fluide contenu dans les œufs : cette comparaison de Pline est trèsjuste.

Les calcédoines enhydres se trouvent dans les environs de Vicence, sur le peachant de certaines eoUines volcaniques, telles que le Monte-BericO| 3. 19 . .

Saint-Floriano, etc., où elles sont engagées dans uno roche volcanique noire, qui entre en décomposition sur certains points, et qui leur permet de sortir et de se détacher sans se briser: Ton en trouve aussi à l'île de Fero'é.

Les belles enhydres sont fort rares , parce qu'elles sont peu répandoes dans la nature , et parce que Ton en gâte la plus grande partie en les d;-croûtant ; d'autres , apr^cs avoir résisté au poli, se tarissent au bout de plusieurs mois, etc. On parvient, dit on, à leur rendre leur eau, en les plongeant dans de l'eau chaude, et en les y laissant refroidir , mais peu de temps après «lies se tarissent de nouveau.

La plus belle enhydre que j^ai vue était celle qui appartenait à Faujas; son volume était égala cjehii d'une forte aveline, et la goutte qu ♦elle renfermait était grosse comme une -merise. Le savant -naturaliste qui la portait eh bague ne s^estt famais aperçu qu'elle eût dimii;iué de beauté.

Une grande chaleur, et un froid capable de geler l'eau , sont également préjudiciables :aux enhydres, et Ton en sent bi(^n la raison, puisque l'un et l'autre cas fait éclater l^enveloppe, et donne issue au fluide qui en feit toute la valeur.

Les anciens quiconnaissaîentparfaîtementrenhydre, la rangeaient au nombre des^ merveilles de la* nature, sous le nom d' œildu monde; màisaujourd'hui nous connaissons plusieurs autres pierre»

QtJÂRZ AGAÎE. 3.QI

qui recèlent aussi des gouttes* d^eau. Nous avons déjà cité le même fait en parlant du quarz cristal déroche , et il n'est point rare en brisant des silex communs, de les trouver mouillés à Tintérieur. Pline a décrit les enhydres d'une manière très-précise , et.Claudien les a célébrées dans plusieurs 4e ses épigr2g[nmes.

xn. Opale ( quarz ou silex résinite opalin des

minéralogistes ).

Le fond de Topalc , abstraction faite de ses brillans reflets, n'est qu'une calcédoine presque transparente , ou un quarz légèrement laiteux et bleuâtre, qui rappelle l'aspect de l'empois. On pourrait donc, à la rigueur, la placer entre l'un et l'autre , comme faisant le passage naturel du quarz cristal au quarz agate.

|Les reflets magnifiques et incomparables de l'opale qui la distinguent si nettement des autres pierrfîSîprécjeuses , ne sont point dus, comme les couleurs de celles-ci, à des molécules colorantes interposées dans sa propre substance; ils sont pi^pduits par des fissures excessivement ténues , ^Pntl'qpale estpéqétrée dans tous les se^^s et dans toute son épaisseur. On pense par analogie que ces^ i^eflqtssont dus à des lames. d'^îr i^^terposees dans jijeag^rçwcs, qpi ont la faculté. de réfléchir les rayons lumineux sous les couliçurs de Varc-en-ci^l

2^2 PIEKRES PRECIEUSES.

OU du spectre solairey phénomène qui se rattache à Texpérience des anneaux colorés de Newton , dont on trouve l'explication dans tous les traités de physique et d'optique.

Lorsqu'on vient à chauffer Topale, ses reflets disparaissent. Sa dureté est un peu moins forte que celle des autres pierres quarzeuzes-7 puisqu'elle se laisse attaquer par la lime ; mais au reste, tousses autres caractères sont absolument d'accord avec ceux du genre auquel elle appartient.

Les lapidaires reconnaissent parmi \cfi opales les variétés suivantes :

lo U opale noble on orientale^ celle qui offre des reflets flamboyans , vivement colorés, et les plus beaux possibles (c'est aussi l'opale à flammes )•

z^ V opale adequiney ou à paillettes , dont les reflets sont très-variés de couleur, et disposés par . taches brillantes.

Z^ là opale girasolj qui est presque tout-à-fait transparente , mais qui offre cependant un reflet bleuâtre partant de l'intérieuT.

4° \i* opale sombre ou noirâtre^ qui brille de l'éclat d'un charbon ardent qui commence à s'éteindre. I

5o V opale vineuse ^ qui doit son nom à la couleur dominiatnte de ses reflets ; elle était, dit-on ^ fort estimée des anciens.

QUARZ AGATE. 29^

6® La /?nm«, ou la matrice duopole y qui n^est autre chose que des grains d^opale disséminés ea grand nombre dans la roche terne et presque terreuse qui lui sert ordinairement de gangue.

La plupart de ces variétés d'opale se trouvent en Hongrie; mais celle qui est plus particulièrement connue sous le nom à^ opale orientale^ de feu ou à JlammeSy et dont les reflets passent du rougé d^hyacinthe au jaune verdâtre doré, a été découverte par M. Delrio , dans les filons de Zimapan et de Gracios^de-Dios, au Mexique.

Les opales de Gzernizka en Hongrie , celles d.e Saxe , celles d'Amérique , celles de Féroë nouvellement découvertes , et plusieurs autres encore , ont toujours été trouvées dans des roches qui sont évidemment altérées , et qui commencent à passer à rétat terreux ou argileux ; aussi je serais tenté de croire que Topale doit toute sa valeur ^ c'est-à-dire ses reflets colorés , à un conmaencement d'altération analogue à celui des verres an» tiques qui ont long-temps séjourné à la surface de la terre. Je citerai à ce sujet une remarque qu'il est important de vérifier; c'est qu'il y a de ces verres anciens qui sont presque terreux à leur surface, et qui plongés dans l'eau., deviennent hydrofAianes et irisés. Nous verrons en parlant ci-après de l'hydrophane , qu'elle peut être un second degré d'altération , et nous trouverons, comme je l'ai observé dans ces verres an-

2g4 PIERRES PRÉCIEUSES.

tiques, qu'au moment où on les plonge dans Feaù; l'air est chassé de leur intérieur sous la forme de bulles pressées à la suite l'une de l'autre.

Les opales les plus estimées, sont celles dîtes à jlammes ou orientales ^^i celles dîtes arlequines. Voici pour leur valeur ce que rapporte M. Loman qui a été à même de voir et d'apprécier de trèsbelles opales dans le musée rtiinéralogiqué de M, de Drée :

Le prix des opales estmodîfiéstrivant leur beauté et leur grandeur, mais il souffre moins que le diamant les variations du commerce, bien qu'elles soient cependant d'une valeur représentative moins sûre. Deux opales arléquines ovales, de quatre lignes et demie sur trois lignes et demie , et ayant toutes les qualités que l'on exige ordîriairementdans cespîerres, se vendent environ!2,4oofr, à Paris ; une opale orientale ou à flammes de cinq lignes de diamètre , vaut aussi 2,4^)0 fr. à Paris, si elle n'a point de défaut.

Une opale orientale peut-être unique par son volume, est celle qui existe dans le cabinet impérial de Vienne ; elle a cinq pouces de long , et deux pouces six lignes de largeur.

Quaffit auxprîmes ou matricesd'opàles, elles sont infiniment moins chères , puisque Fon en trouvé facilement une de la grandeur de l'ongle pour i5 à 20 fr. ; aussi en fait-on des boîtes et des plâijues d'ornement. On rencontre quelquefois chez les là-»

QUARZ AGATE. âC)5

pidaireâ des morceaux de prime d'apak qui sont d'un noir afsez ii^tenso^ et qui soxA parsemés, dîe paillettes duopole , qui coatrasteB^t paarkurs beaux reflets avec la couleur triste et sombre 4e leur gjHxgue. Ici l^arl &'est)oiiKl: à la obature, csir c^est en plongéaiv^ ces morceauqi^ d^fibord dans de Fhuile, et en lés exposant ensuite, a ma l'eu modéré; que Ton noircit ainsi dette rothe^

Les lapidaires taillent Topale en cabochon ou enams^nde, ettrèso^rarementàdegrés, parce que les formes coiivexe& conviennent parfaitement an. jeadjBs reflets 9 qui en foot tout le charme. C'est sur la roue de plomb qu^on les taille^et su^le bois qu^on. commence à les polir ; le dwnier lustre leur est donné avec des li^èros enduite^ de rouge d'Angleterre, On parvient , dit-tofi , à dissimuler les fentes ou glaces qui nuî$ent i leur valeur, en lea laisâ^t séjourner dansThuile. Je ne dois point omettre dç dire ici que tout ce qui tient à l'art de polir l«s pierres, m'a élé coimmunique par M. Herbet, lapidaire fort exercé qui entend parfaiteiïient son art, et qui Texercq ^ Paris avec le plus grand succès.

Les anciens ont fort bien connu notre op^e ; ils la tiraient des Indes, de l'Egypte et de TArabie , mais ils étaiept embarrassés de la place qu'ils devaient lui accorder, puisqu'ils y admiraient comme nous le feu vif du rubis, l'éclat purpurrn de l'amétbiste d'Orient, le vert pur de

1296 PIERRES PRléciEtJSCS.

rémeraude , joints à des reflets dorés et nacrés; L'exemple du sénateur Nonius , qui préféra Texil à céd€;r son opale chérie , prouve assez com* bien on attachait de valeur à cette belle pierre , sous Marc - Antoine. On voyait encore cette célèbre opale du temps de Pline , et quoiqu'elle ne fût grosse que comme une noisette, le naturaliste assure qu'elle était estimée à une somme prodigieuse.

Les auteurs de tous les temps se sont épuisés en louanges lorsqu'ils ont décrit l'opale^ et leurs expressions paraissent encore beaucoup au dessous de leur admiration.

On a fort peu gravé sur l'opale , et je ne crois pas même que l'on en connaisse de véritablement antiques , au moins il n'en existe pas dans la collection de là bibliothèque royale de Paris , où l'on en voit seulement une assez grosse sur laquelle on a gravé le portrait de Louis XIII encore enfant. •

L'opale abesoind'être vue deprèspourque l'on puisse jouir de toute sa beauté; elle ne brille point à la lumière comme les gemmes, aussi l'entburet-on souvent avec des diamans ou des saphirs.