XIII. Hydrophane

L'hydropbane diffère des agates que nous avons examinél^s jusqu'à présent , par son opacité > qui

QtTARZ ACÀTE. 297

est presque parfaite lorsqu'elle est tant soit peu ëpaisse, et par un certain aspect luisant qui n^est pas celui des calcédoines, et qui s'approche beaucoup du faciès de certains ëmaux. Sa couleur est le blanc sale , qui passe au jaunâtre et même au rougeâtre. Ses bords sont à peine translucides ; mais quand cette pierre est taillée , que son épaisseur est proportionnée à son volume , elle devient presque entièrement transparente , quand on la fait séjourner quelques instans dans un verre d'eau pure. Quelquefois elle acquiert , avec cette translucidité^ la propriété de se revêtir des plus belles couleurs de Tiris, phénomène assez rare, et qui donne beaucçup de valeur à la pierre.

Lorsqu'on jette une hydrophane dans l'eau et qu'on l'examine à travers le verre qui la contient, on s'aperçoit qu'il s'élève de sa surface une multitude de petites bulles d' air qui se succèdent avec tant de rapidité qu^elles semblent former des files non interrompues, et M. Buisson, que j'ai déjà cité plusieurs fois comme l'un de nos bijoutiers les plus instruits, m'a assuré qu'à ce moment certaines If^drophanes répandent une odeur par ticulière assez agréable.

Si l'on a pesé une hydrophane avant delaplon^ ger dans l'eau, et qu'on la repèse ensuite quand elle a acquis toute la lucidité qu'elle est susceptible de recevoir, on trouve qu'elle a augmenté de poids d'une quantité notable. Délius possédait

ag^ PIERRES PRÉCIEUSES.

une hydrophane qui augmentait de huit grains pendants onîmmersîon. Palrîn possédait aussi une hydrophane qui, après avoir été desséchée surd« la cendre chaude, pesait soîx:ante-scpt grains , ert qui, après avoir séjourné cinq'à six minutes dans Peau et être devenue d'une tralrsparence légèrement laiteuse , pesait soixante -seize grains quoique soigneusement essuyée.

Tout porte à croire que Ics'hydrophanes ne sont que des opales qui ont perdu leurs reflets par un long contact avec Pair; car c'est précisément à ïa surface du terrain de la colline de Czernîzka en Hongrie , qui rerifermè les plus belles opales connues, que Vcfti trouva aussi les meilleures hydrophanes ; en observant tontefois qu'on n'en rencontre jamais à une certaine profondeur, mais ioujours à la surface i ce qui est absolument Finverse pour les opales. Enfen, ce qui achève de prouver que les hydrophanes nesont pour la plupart que des opales altérées, c'est que Délius qui en avait eu déjà ridée s'en assura positivement en changeant des opales en hydrophanes par la simple exposition à l'air , de sorte que les hydrophanes qui deviennent irisées dansl'eau , ne seraient aîntré chose que des opales qui ne sont point encore ' altérées dans leur intérieuf et dont les reflets cachés sous la couche opaque percent à travers sa légère épaisseur quand l'eau lui a fendu sa transparence.

QUARZ AGATE. jSg^

" Les hy<ÎYophaftès ont été long-temp» négligées à cause dtf pett d'éclat de leursùrfacé et de la couleur jaunâtre qui kiir est propre ; mais dès qi^'on^ sVst arperçti de leur propriété, elles ont été trèsrecherchées ; aussi les attcieiis leur donnèrent-ils encore le nçm ^oculus mundi^ ou plujs raisonlïablement celui de lapis mutabilis^ pierre changeante.

Plus leshydrophames deviennent transparentes dans Teau, plus elles sont estimées ; alors on les monte à pour et en bague ^ et l'expérience se répète un nombre de fois indéfini, poorru que Ton opère toujours dans de Peau très-propre, car sans cette précaution , qui est assez naturelle, l'effet de la meilleure hydrophane cesserait bientôt.

Feroë., rislande , la Saxe , la Bohêriie^ et sur^ tout la Hongrie , sont les prihcipaux lieux d'Eu^ rope oùl'on trouve des hydropbanes; mais on en cite aussi aux environs de Tulrin, sur là m^ontagne de Mussinet , et à Chatelaudren en Bretagne. Les plus belles, ou les meilleures si Ton veut , Tiennent de Flslande et de Hubet^stusbourg en Hongrie. Ce sont principalement elles qui opa-^ lissent dans Teau.

t'hydrophane est la seule pierre qui devienne toût-à*fait transparente dans Feau, mais plusieurs substances y acquièrent un comm«n(gemènt de iuci dite , du au moins leurs couleurs en sont foi* tentent avivées. Tout le monde connaît cet effel dont

les marchands profitent quelquefois pour donner aux agates , aux jaspes ou aux marbres qu'ils veulent vendre , un éclat supérieur à celui qui leur appartient, en passant de Teau à leur surface sous prétexte d'en enlever la poussière. Ce phénomène tient à un jeu de lumière, età la plus ou moins grande quantité de rayons lumineux qui sont transmis ou réfléchis. L'on a vu plus haut que l'opale ellemême paraît être un premier degré d'altération que je compare à celui du verre antique ; l'hydrophane serait le second , et le cacholong qui va suivre immédiatement, serait le troisième.