Jaspes fleuris ^ on jaspes agates

Les jaspes fleuris sont, en quelque sorte, la réunion de toutes les variétés des agates et des jaspes qui ont été décrites ci-dessus : aussi leurs couleurs, leurs aspects , leur opacité, leur transparence , sont-ils mélangés de raille façons diverses ; de sorte qu'il serait aussi difficile que fastidieux de chercher à décrire tous les accidens qui résultent nécessairement de pareilles associations :. tan tôt c'est le jaspe ou la partie opaque

JASPES. 3lî

qui remporte sur Tagate , tantôt c^est Tinveris^e : de là les jaspes agates , ou les agates jaspées de certains minéralogistes, qui ont voulu donner mal à propos de la précision à ces agrégats j qui ne sont soumis à aucune règle.

L^auteur de la Minéralogie sicilienne a bien voulu nous décrire cent variétés des jaspes fleuris de la* Sicile seulement ; or c'est à cet ouvrage, fort intéressant d'ailleurs , que je renvoie ceux qui trouveront que je n'ai point assez insisté sur ce sujet. La Sicile, que nous avons citée déjà si souvent pour les beaux jaspes qu'elle recèle , présente en effet une grande variété de jaspes fleuris : c'est particulièrement à Giuliano^ à Comerata , à Misilcannone , à Giitdica^ etc. , que l'on en exploite des couches très-*étendues ; malheureusement les mineurs siciliens, au lieu de chercher à en obtenir de belles masses , se contentent de .les pétarder , et d'en retirer quelques petits blocs avec lesquels on ne peut exécuter que des ouvrages d'une faible valeur.

Ferber cite un jaspe agate antique qui est d'un blanc laiteux, marqué de taches brunes plus ou moins grandes et fort irrégulières, accompagnées de rayures ou de veines de la même couleur et parfaitement opaque. On en voit , dit-il, de trèsbelles tables dans la magnifique vUla de Mandron gone. Les carrières d'où l'on a extrait ce beau jaspe sont perdues, mais il est toujours très-connq

3l4 PIERRES PRÉCIEUSES.

en Italie sons le nom de diaspro fiorUo^ reticeUaU^ antiqùo.

On conçoit parfaitement les raisons qui ont suggéré aux Italiens le surnom de jaspes Jleuris , puisque cette pierre se distingue par une multi* tude de nuances rives analogues à celles des fleurs. On a proposé de les nommer jaspes verswolors ; maisj'avoue que j'aime tout autant leur laisser leur ancienne qualification, que de lui substituer celleM^i ; car, dans ce cas, il n^y a absolument rien à gagner au changement.

Ces jaspes, si brillaos par les couleurs dont leur surface est enrichie, quand ils sont taillés et polis, sont très-sujets à renfermer des crevasses ou des parties ternes qui nuisent infiniment à leur éclat ; aussi les Siciliens dissimulent ces défauts par tontes sortes de moyens , et sartout en remplissant les cavités avec un mastic composé de gommeadragant et d^huile de noix, coloré d'une manière analogue à celle de la pierre défectueuse ; bientôt cette matière étrangère se fendille,tombe en pousstère et laisse la défectuosité à nu. Des plaques , des boites ou coffrets , quelques vases et une espèce de marqueterie particulière, nommée enlta^ lie impetUciatara y sont lès senis objets que Ton exécute avec ces jaspes fleuris.

J'ai souvent examiné avec regret un magnifique gissement de jaspe fleuri qui existe en Savoie près de la petite ville de Salanches , à Saint-Ger-

jASPfis* 3i5

vais'les-Bains ; il est compose d^ un beau jaspe rouge de sang, veiné de calcédoine blanche , qui pourrait être exploité avec le plus grand succès puîsquMl est sur le bord d^une grande route , et qu^^n en obtiendrait facilement des pierres fort étendues. Dolomieu , qui le visita plusieurs fois aussi, comparait cette couche de jaspe à ce qu'il avait vu de plus beau en Sicile. Jusqu'à pré-' sent o^i s'est contenté d'en détacher quelques échantillons qui sont demeurés dans les collections de minéralogie. J'ajouterai que la petite rivière de Bonnaii qui coule tout près de là^ offrirait toutes les facilités désirables pour un établissement lithoglypte, où l'on pourrait débiter, tourner et polir cette belle matière delà manière lapins économique.

Lé MontenerOj qui fait partie des Apennins , est entièrement composé de jaspes unis , fleuris^ et rubaiïnés. Les plus abondans sont ceux qui offrent les couleurs rouge de sang , violet sombre , brun de foie , vert de poireau , etc! On en trouve des blocs isolés parfaitement sains et de pluwsieurs mètres cubes de solidité , ce qui suffirait, suivant 'M^ordier, pour motiver une exploitation d'autant plus précieuse que le port de laSpez^ia, qui ' efet voisin, serait le lieu d'embarcation (i).

(i) Corder, Statistique des Apennins, Journal des vrines^ t. 3o , p. i3o.

3i6 PIERRES PRÉCIEtSES.

POECELANIXKS.

Les porcelanites sont des pierres siliceusesr dures, provenant de la cuisson naturelle et pro-longée des roches argilo-schisteuses qui touchant immédiatement à certaines couches de houille ou charbon de terre qui se sont naturellement incendiées y et qui brûlent depuis des siècles.

Ces roches cuites contiennent beaucoup de terre quarzeuse » mais commencent cependant à s'éloigner fortement des jaspes, auxquels ellesressemblent beaucoup à Textérieur. En effet, lesporcelanites qui contiennent plus desoixante pour centde terre quarzeuse, ont un aspect luisant analogue à celui de la porcelaine ; çlles sont fragiles, âpres au toucher , et susceptibles de se fondre à une très-haute température. Au reste,, leurs couleurs sont rembrunies pour Tordinaire, et tirant sur le rouge ou le vert sombre ; il y en a cependant aussi d'qn bleu de lavande , d'un gris cendré* veiné , etc. ' •

Toutes les variétés qui reçoivent un très-beau. poli , se trouvent dans tous les lieux où il exk^e des houillères embrasées, telsqu'en Bohême, entre TErzgebirge et le Mittelgebirge ; àPlanit^ près d« Zwickau en Saxe ; à la Ricamariprès Saint-Etienne en France ; à Dutweiler près de Sarrebruk dans le ci'devant département de la Sarre, etc. J'en ai vu

BOIS^A(yATISÉS. ' 3l7

dans ce dernier endroit une très* belle suite qoi avait ëté taillée et polie à Obersitein, et qui appartenait à M. Knartzer , directeur d^uhe houillère voisine de celle qui est embrasée.

BOIS ÂOATISES.

On trouve souvent dans les terrains sablonneux des portions de troncs d^ arbres changés en matière d^agate , mais qui conservent néanmoins encore, non-seulementleur forme extérieure, mais aussi leur tissu réticulaire, leurs couches concentriques et annuelles , leurs prolongemens médullaires, et en général tous les signes caractéristiques de leur organisation végétale ; cependant, malgré cette belle conservation , iln^estpas possible de déterminer à quelles espèces cl' arbres ces bois ont appartenu , si Fon en excepte cependant le palmier, dont Torganisation est particulière , cl qui se distingue des autres bois par l'absence des couches concentriques qui sont remplacées par des fibres disposées en faisceau, et qui , par celte raison , est réellement reconnaissable dans Tétai de pétrification.

Les bois agatisés passent quelquefoisà Tétai des jaspes par une surabondance de fer et une addition d'ajrgile ; mais, soit qù^ils aient été changés eu agates ou en jaspe , ils n'en sont pas moins recherchés pour la bijouterie et pour Tameublc-

3l8 PIERRES PKtteXETTftES.

mwt quand leursicoulears sont agréables tt que le tiâsu T^égétal est bienî conservé. Nous citerons pour exemple de ces bois agatisés :

I • Palmier agaUsé de Hongrie.

11 est d^uae couleur fauve ou d^un blanc grisâtre, suivant qu'on le prend vers la circonférence ou vers le centre des troncs. Il est taché ou plutôt moucheté régulièrement par de petits points bruns ovales qui répondent à autant de canaux médullaires^ et qui caractérisent Torganisation de la grande famille des végétaux monocotylédons, dont les palmiers font partie. Ce bois reçoit un très- beau poli, quoiqu'il ait Taspect résineux; et les pièces qui réunissent le fond gris et le fond brun sont assez agréables .à Tœil. .

Le palmier agatisé de Hongrie est très-rare ; il n'e*h existe à Paris qu'un tron^n d'eaviron un pied de diamètre au Muséum d'histoire naturelle. Il y a quelques années, Charles Daniel, bijoutier, en obtint une tranche par échange , dont il fit un nombre inBni de bijoux et de parures qui étaient plus curieuses qu'éclatantes , mais qui se vendaient fort bien à Paris et en province.

^ 2« Palmier agatisé de Saùit'Paul'troîs-Châteaiix^

département de la Drôme.

Ce bois est d'un noir foncé et présente, quanyd

BOIS AGATISES. Bfg

il est poli, dç petites taches ovales roUgestet bleuet, .entourées d'un cercle poir. Il reçoit un poli ma^ gnifique , eta déjà été employé plusieurs fois dans la bijouterie.> On le trouve en i^Ot'c.eaiix éparssur le bord de J!étang de Suze , près Saint*CàuMrois- Cbâteaux , départemeuet de Ja DrôYtie , où Faujas en fit la décou\;erte il y a plus de vingt ans ; il est accompagné de beaucoup d^auires bois changes en jaspe ou en-agate.

3® Boîs agatisés de Rethueil^ département de

V Aisne,

î>-rÊes bois^ qui offrent plusieurs accidens trèsremarquables , sont pour ainsi dire amoncelés au milieu du s^ble , et y forment une espèce de cou(Jbd^é près de trois pieds d'épaisseur. Il y e a parmi ces troncs d'arbres, des bois dont on a cru reconnaître l'espèce ; mais, comme on l^a déjà dit 4 il est presque impossible de déterminer les boîs -agatisés d*une manière certaine.

4** Bois agatisés de Grépy ydépartemeni de VOism.

Ces bois, d'un gris cendré , se trouvent dans un banc de sable, à Méry près Crépy* Leur fibre ligneuse est très--bien conservée , et ils reçoivent un très-beau poli.

Je pourrais (^ ter une infinité d'autres bois agatisés tout aussi remarquables, que les précèdent ; il

320 PIBfiRES PRECIEUSES.

t^en trouve dans presque tous les terrains sablonneux. L'on en couHaît dans toutes les parties du inonde , dont les couleurs et les^aspects sont infiniment diversifiés. H y en a de blancs, de jaunes de cire, de rouges de sang /de noirs, de bruns, etc.; niais on préfère ceux dont le tissu ligneux , les nœuds et tout ce q*ui caractérise rorganisation végétale est apparent. Parmi les contrées qui fournissent les plus beaux , Ton cite principalement la Hongrie , la Saxe, la Sibérie, les monts Crapaks sur les confins.de la Pologne , le pays de Cobourg , etc.

C'est de Hongrie que provenait le magnifi)quc échantillon de bois agatisé que possédait Faujas , et qui était remarquable par la variété et la vivacité de ses couleurs ; la couche extérieure ^tait blanche et terne , celle d'après d'un jaune de miel, la suivante d'un gris de perle , et le centre d'un rouge de sang, qjai faisait ressembler cette pattie à de la chair fraîchement coupée. L'aspect luisant de ce magnifique échantillon ajoutait encore à rUIusion.

Il y a d'autres corps organisés qui se trouvent •changés en silex ou en agates, et dont la structure est encore apparente ; tels sont, entre autres , les madrépores agatisés nommés astérUes^ les dents de dorades nommées crapaudines ^ etc. Les Chinois qui connaissent aussi le bois pétrifié, le nomment bois' qui ne brûle pas. Quant 'à leur

PIERRES FlGUR^iES. * 321

pierre d'écritoire, il paraît quec'est un corps fossile, une coquille peut-être, dont une des faces présente un creux dans lequel les lettrés délayent leur encre pour en charger les pinceaux avec lesquels ils écrivent.

Des pierres figurées naturelles et factices. ( Agates zôomorphytes de Dutens. )

On voit souvent à la surface des jaspes et des agates colorées , des espèces de dessins grossiers qui ressemblent plus ou moins bien à des figures d'hommes, d'animaux ou de tout autres objets familiers , et lorsque ces images sont bien distinctes , qu'elles s'aperçoivent facilement, sans que l'on spit obligé de les chercher long-temps , les amateurs de ces sortes d'accidens les estiment beaucoup et les paient en raisoi^ de leur rareté , de leur perfection , ou" plutôt dé leur singularité. En Chine on fait le plus grand cas des pierres figurées ; l'eynpereur Kaii-hi , dans ses Observations de physique , en cite plusieurs espèces qu'il avait rassemblées en collection ; les œuvres de ce prince lettré, qui forment plus de cent volumes , sont remplies , dit-on , de bonnes observations d'histoire naturelle.

L'on a cherché à imiter ces jeux de la nature et l'on y est même parvenu , de sorte qu'il faut «e méfier de certaines pierres qui représentent

322 PIEHRES PHMcIEUSES.

ëiffërentes figures desaînées en bran , lesquelles ont été peintes sur des calcédoines avec des dissolutions métalliques qui , en même temps qu'elles sèchent , corrodent Tagate et prennent une couleur brune. 11 est facile de reconnaître ces pierres figurées factices, parce que leurs dessins sont beaucoup plus finis que ceux qui se trouvent naturellement à la surface des agates , et que ces pierres falsifiées représentent toujours quelque sujet merveilleux.

Parmi les différentes liqueurs corro^ves et colorantes que Ton emploie à faire ces petites tridieries , la plus ordinaire est une dissolution de vitriol bleu ( cuivre sulfaté ) dans une certaine quantité d^eau -forte.

Les anciens ont beaucoup parlé des pierres figurées ; mais celle qu^ils citent par excellence ^ est Tagate de Pyrrhus , qui représentait Apollon tenant une lyre , entouré des neuf Muses^ chacune avec Tattribut qui la caractérise (i). Il est inutile de dire que cette agate était factice ou que Timagination croyait y voir ce qui n'y existait réellement pas.

J^ai vu, il y a quelques années, entre les mains d^un marchand de Moscou une calcédoine qui représentait lès armes de son souverain ; il cher* chait à la placer , mais Texécution en était si par-

(i) Pliae, Hist. natj liv« xxxvii , chap. i.

IDOCRASE. 3:^3

faite que je doute fort qu^il ait trouvé à faire une dupe.

' Toutes les pierres quarzeuses, depuis le cristal de roehe jusqu'à l'agate et au jaspe, y compris les opales , les erihydres et les hydrophanes , se taillent sur le plomb avec de l'émeri , se polissent sur le bois avec la ponce , et s'avivent sur des roues de plomb mêlé d'étain avec du tripoli blanc et de l'eau.

Les pierres qui vont nous occuper maintenant sont toutes moins dures que le quarz ; elles ne peuvent l'entamer et rayent tout au plus le verre.

' XIIL IDOCRASE.

L^idocrase est une pierre d'un vert sombre approchant du vert bouteille, qui passe quelquefois au vert jaunâtre , au brun et à l'orangé ; son aspect a quelque chose de gras, même quand onlui a fait prendre le poli brillant dont elle est susceptible , en sorte qu'il serait difficile de la confondre même à l'œil avec aucune des pierres vertes que nous avons déjà fait connaître.

L'idocrase raye le verre, se fon^ au chalumeau, a la double réfraction , et se présente toujours en cristaux prismatiques déprimés très-surcharges de facettes. Sa pesanteur spécifique est de 3,o.

Les plus belles idocrases viennent de la vallée d'Ala en Piémont; elles sont d'un assez beau vert.

Mais les premières se trouvèrent au Vësuve dans les cavités de certaines laves , ce qui leur valat à Naples, où on les travaille, le surnom de gemmes du Vésuçe. Il s'en trouve aussi près du lac Achlaragda en Sibérie , ainsi qu^aux bords de la rivière Wilouî.

Jusqu'à présent Ton n'a guère taillé Fidocrase qu'à Naples et à Turin ; mais comme celle ide la vallée d' Ala est d'une teinte assez flatteuse , il serait possible qu'on parvînt à l'introduire parmi les pierres de couleur que l'on met en œuvre, soit en France, soit ailleurs.

La seule gemme avec laquelle on pourrait confondre ridocrase est le grenat orangé ou le grenat vert qui se rencontre quelquefois dans la nature ; mais comme cette pierre est moins dure que le grenat, le lapidaire la reconnaîtrait aussitôt qu'il la présenterait à sa roue de cuivre ou de plomb. Dans tous les cas, l'amateur à qui l'on vendrait une idocrase pour un grenat ne serait point trompé , car ces pierres ont à peu près la ûiême valeur.