V. AMIANTE, OU ASBESTE

( Vulgairement Un incombustible );!

Ce n'est point comme pierre précieuse que je présente ici Tamiante , mais seulement comme un objet de pure curiosité , auquel on a toujours attaché beaucoup trop d^mportance ; car , en effet , qu'y a-t-il donc de si extraordinaire à ce qu'une pierre filamenteuse , il est vrai , résiste à

la flamme de nos foyers domestiques , et même à Fembrasement des bûchers funéraires? Cest donc plutôt sous le rapport des usages où Ton s'est efforcé de plier ce minéral , en Tobligeant , pour ainsi dire, à remplacer le lin, et à composer des tissus indestructibles, que Thistoire de cetle pierre devient curieuse et digne de fixer un instant Fattention de ceux qui savent se défendre des illusions , et qui ne considèrent pas toujours les objets à travers le prisme de la merveille.

L'amiante des gens du monde est une substance minérale blanche ou grise ^ composée de fi* lamens soyeux, plus ou moins longs, flexibles, susceptibles de se froisser comme de la charpie, de se ^rder jusqu'à un certain point , et de se filer même à la manière du chanvre , du lin , de la soie, du coton, de la laine , etc. , sinon seule, au moins quand on la mêle à une petite quantité de l'une de ces substances végétales ou animales.

L^amiante qui résiste à la flamme se fond en un verre bùlleux, quand on l'expose à Taction d^un feu plus interne : ainsi cette substance n^est point aussi indestructible qu'on a bien voulu le dire

On connaît une foule de variétés d'amiantes , qui conduisent par des nuances insensibles , depuis la substance la plus filamenteuse jusqu^à la pierre la plus solide, ou du moins la plus coriace et la plus éloignée de cette première variété. En effet , nous avons des amiantes à filets courts et entrelacés ; d'autres qui ont Faspect du bois , et qui se déchirent en éclats ; d'autres qui ressemblent à du cuir , à du liège ; d'autres enfin qui $ont susceptibles de recevoir une sorte de poli , et qui font le passage des amiantes aux stéatites et aux serpentines, par leurs couleurs et leur so^ lidité.

Uamiante flexible ou soyeuse , la seule dont nous devons nous occuper, se trouve dans les fissures de certaines roches primitives , serpentineuses et magnésiennes.

Les monts Ourals en Sibérie , les Pyrénées , les Alpes et la Corse , sont les lieux qui fournissent l'amiante avec la plus grande abondance et en fi^ lamens les plus longs, les plus blancs et^jj^s plus soyeux. J'îghoré d'où les anciens tiraient la leur, mais ils connaissaient si bien les Alpes de la Ta* rentaise ( Alpis Pennina), où se trouve la plus belle amiante, qu'il est possible que ce fut là le lieu