noir

La plupart de ces variétés nous étaient incon** nues , et cependant on les travaille toutes à Catane , soit eijt bijoux, soit en vases, et autres ob* |.ets d'ornement.

Les principaux lieux d^où Ton tire aujourd'hui le succin de la bijouterie , sont : la Prusse orien* taie, sur les bords de la mer Baltique , où il est recueilli pour le compte du gouvernement , soit pendant , soit après les tempêtes qui Tarrachent du fond de I9 mer , et qui le rejettent sur ses bords, après l'avoir long-temps balancé à sa surface. Viennent ensuite TËspagne et la Sicile, qui, comme on Ta vu ci-dessqs, produisent une belle suite des variétés de couleur de cette substance ; Fon cite enfin de fort beau succin panaché au Japon , sur les bords de la mer Glaciale , et vers Tembouchurç de l'Oby,

Les anciens ont bien connu le succin ; ils le nommaient ombre ^ electrurn^ pierre aromatique^ etc. , et ils le tiraient, comme nous, dçs bords de la mçr Baltique ; car Pylhéas, célèbre voyageur de Tantiquité , qui fut envoyé par la colonie phénicienne résidant à Marseille , pour explorer les mers du Nord , pénétra jusque dans lç« région^

378 PIERKES PRÉCIEUSES.

qui fournissaient Tambre dont les Phéniciens faisaient le commerce exclusif ; il rapporta que les habitans de ce pays se chauffaient avec de Tambre, et qpHls en vendaient ai^x Teutons, leurs voisins.

L^ambre était connu du temps d^Hérodote , peut-être même du temps d'Homère , et cependant nous ne connaissons po^nt d^autres lieux que les bords de la Baltique d*où on ait pu le tirer avec abondance : aussi Forster , dans son Histoire des découvertes et des voyages faits dans k Nord y en tire-t-il la conséquence que les Phéniciens avaient poussé leurs voyages jusqu^à ces régions lointaines (t).

Pline assure que Néron envoya un chevalier romain, nommé Juliamis, chercher une grande quantité d^ambre ; quHl en rapporta en effet une immense provision , mais qu'elle fut brûlée en un seul jour , pour la pompe d^un spectacle de gladiateurs.

De nos jours, je le répète, nous tirons le succin de ces mêmes régions , et de plus de la Sicile et des environs d'Oviédo en Espagne. Il existe de grands ateliers où Fon travaille Tambre , tant à Kœnysberg , Dantdck et Stolpe en Prusse , qu'à Tripani , et à Cafane en Sicile.

Les Germains nommaient notre succin verre , et les îles sur les bords desquelles il se trouve ,

(i) Forster, t i , p. 10.

AMBa£ OU SUOCIN. 379

Iles du verre. Mais les Grecs lui donnèrent le nom àH ambre ou àlelectrum , d^où nous avons fait le mot électrickéj pour designer Tun des fluicies les plus intéreseans par ses effets et par les lois auxquelles il est assujetti.

Tout porte à croire que le succin de la Bal-

tique est disséminé dans d'immenses couches de lign^ , d'où le roulis le détache pour le jeter à la côte ; des morceaux de snccîn trouvés adhérens encore à du bois fossile , ne permettent pas d'^en douter ; mais quand on ^pléehit au laps de temps qui s'est écoulé depuis les Phéniciens qui en faisaient déjà commerce, jusqu'à nos jours, on ne peut que s'étonner de la quantité prodigieuse de cette résine qui s'était accumulée dans ce vaste bassin , où des forêts immenses ont sans doute été charriées e^ ensevelies.

Les versions des Grecs sur l'origine de l'ambre tendent toutes à prouver qu'ils regardaient aussi cette substance comme étant une réàine découlée d'un arbre, enfoncée dans la terre et arrachée à des époques périodiques du fond de certaines mers. Eschyle , po*éte grec, qui paraît avoir créé la fable de Phaéton, vivait 469 ans avant J.^. , et tout le monde sait que les larmes des sœurs de Phaéton furent changées en ambre, après qu'elles eurent été métamorphosées en arbres.

c< Adieu , ma mère ! adieu ! » Fécorce qui

» survient Tempéche d'en dire davantage. De » cette écorce découlent des larmes d'ambre , » que le soleil durcit à mesure qu'elles tombent » dans les eaux de TEridan.

» Cette gomme précieuse sert aujourd'hui d*or- » nement aux dames du Latium (i). »

Après le cristal , rien n^était autant estime des femmes que J'ambre dont elles faisaient en Syrie, dit Pline , le tournant de leurs fuseaux. L*odeur douce et aromatic(|| du succin est calpiante et anti* nerveuse, le frottement suffit pour ladégager; mais elle se manifeste dHme tnanièrê beaucoup plus forte , quand on vient à faire brûler cette résine antique et précieuse. 11 serait donc possible que cette odeur Teût fait estimer beaucoup plus que sa couleur, qui n'a rien de très-flatteur.

Aujourd'hui le succin est encore assez estimé; on recherche les fragmôns qui renferment des insectes pour les collections dés amateurs, et Ton emploie en bijouterie celui qui est transparent et celui qui est opaque ; les colliers surtout sont très-recherchés ; l'odeur qu'ils exhalent plaît à nos dames, comme elle plaisait aux dames iromaines.

On taille le succin sur la roue de plomb enduite de pierre ponce ; on le polit sur la lisière ou le chapeau brûlé , et on l'avive par le simple frottement de la main.

(i) Ovide , trad. de Malfilâtrc , t. i , lîv." n.

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