DES PIERRES A FUSIL , A BRIQUET

EX J^V.% A|^M£S EN P|£ni&£.

Jbe$ silex sont de la.méme nature que k^ agates , lirais leur pâte est moin&fi&e, leurs couleurs moins vîvesy leiurtt'anslùéiditéiniôiJas grande ;>les acides ne ies attaqpuent nnllem^nt, et ils perdent au feu , cj(Mnme les agates, lenrtransparence etleur solidité MAS s'y fondre « La manière d^fit les, silex blonds se débitentsous le >choc da marteau» la facilité avec li^uetle cm en obtient des écailles ou des éclats , kmgs, droits et minces , les^>fit rechercher par léa plus aqcieas:hahitaR$ des Gaules, pour la fabrication de \^\xx&hf^hes , coins , cauteaucc^ ou jcasse-^ têtes ^ etpoar celle des dards de leurs flèches. On trouve encore en France Im traces et les débiais de qaelqfies ateliers où Ton façonnait ces divers instrumem* M. Jouannet, qui a fait beaucoup de

s 36 ÀHTS MECANIQUES. .

recherches sur ces armes antiques dont on trouve un grand nombre aux environs "^e Périgueux; Tancienne Vestmnja , s'^s^t assuré , par l'examen attentif de ces pierres travaillées, que ^«pour par* venir à leur donner les forme» convenables- aux divers usages auxquels on les destinait , on (jom* mençait par choisir un^ éclat favorable à là forme et à la dimension de jîinstrument projeté » qu'on rébauchait à grands traits, puis à très-petits coups, et que, parvenu au point où la pièce n'était plus que finement raboteuse, on procédait enfin à l'opération de polir ces objets : nous i^orons absolument par quels procédés ; mais ce quHl y a de certain , c'est que les haches, ou casse-tétes^ sont taillés avec une précision remarquable ; que leurs tranchans sont vifs et décrivent une belle courbe ; que les arêtes en sont bien senties , et que secondés par tous nos procédés, et par toutes les ma«tières dures dont nous nous servons pour user et polir , il nous serait difficile de produire des ins* trumens de silex plus parfaits que ceux dont il s'agit. Aucun de ces détails n'est conjectural : \t^ pierres qui existent dans les cabinets, et qui présentent les différens degrés du travail, depuis la première ébauche jusqu'au fini parfait, celles qu'un coup donné à faux lorsque le travail était déjà avancé, fit rejeter au rebut, sont les pièces à Tappui des observations de M. Jouannet , qui a publié à ce sujet une dissertation pleine d'inté-:

PIEKBES A FUSIL , ctC. l^'J

rét, datis TAnnuaire du département de la Dordogne , pour i8ig. ( Voyez les Planches. )

Les dards de flèches en pierres dont la forme approche beaucoup de celle des dards eu fer , présentent non-seulement la pointe et les barbes, mak une espèce de petite queue qui servait à les assujettir au bois. Cette forme compliquée devait présenter des difficultés sans nombre , ei cependant il suffit de voir ces dards, pour se convaincre qu^ils ont été tailles par le choc et par des procédés analogues à ceux que Ton met en usage aujourd'hui pour la taille des pierres à fusil. Les pierres de fronde , et surtout les coins , haches , ou casse-tétès , dont la forme est celle d'un coin pyramidal , terminé d'un côté par une pointe mousse , et de l'autre par un tranchant acéré , dont le fil décrit une portion d'ellipse , sont de petits monumens qui ont échappé à toutes les révolutions , et qui sont faits pour exercer à la fois la sagacité des savans , des antiquaires et des artistes. En effet, les peuples qui les ont taillés, les usages auxquels ils les destinaient , la manière Sont on s'en servait, dont on les assujettissait , leur pai:faite ressemblance avec les haches des peuples de la mer du Sud et particulièrement de la Nouvelle-Zélande et des îles dès Amis, l'époque à laquelle on cessa de les employer , sont autant de points de vue différens sous lesquels on peut les envisager, mais qui sont totalement étran*

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gers au plan de cet ouvrage. Je dois ajouter seolement que les haches de silex bliuic jaunâlre sont les plus communes en France , qu'il s^ea trouve dans presque toutes les provinces, mais qo'il en existe aussi qui ont été fabriquées avec des pierres vertes jadiennes, serpenlineuses. pétrosiliceuses , avec des grès , des laves , etc. ; en* fin que les habitans d'Otaïti fabriquent des pioches avec des laves noires parfaitement taillées et solidement emmanchées : d'où it faut conclore que la cassure particniière du silex n'était point une condition indispensable pour la fabrication des casse-tétes , mais bien pour celle des dards ; car bn n'en a encore trouvé qu'en silex. M'est ^ il pas remarquable que cette même pierre, qui arma ia main de nos pères, ce même caillou , qu'ils taillèrent péniblement pour, la chasse et pour la guerre ; ce même silex qui fut remplacé aux temps héroïques par les armes de fer et d'airain,. ait été de nouveau arraché do sein de la terre, pour reparaître au milieu du carnage et des combats , en complétant , pour ainsi dire, la grande et faucste découverte de la .poudré à canon; et, en effet, les pierres à fusil, qui remplacent avantageusement la mèche de nos vieux , mousquets, sont faites avec les silex blonds , gris^ ou noirs, qui se cassent le plus avantageusement pour cet usage.

Les cailloux siliceux qp'on exploite pour la i^r

FIERREd A FUSIL. " . iSg

bricalion de ces pierres à fui^il , se trouvent en petites masses isolées, placées les unes à côté des autres , et formant des lits parallèles au milieu des moatagaes calcail^es crayeuses. La figure bi* zarre et v^iriée de ces silex prouve assez quUls n^ont pbiiit été roulés ; mais on n^a pas encore > pu trouver une explication plausible de leur formation au milieu des bancs calcaires qui contrastent avec eux d'une manière si frappante.

Les silex dont il s'agit sont très^ommuns, mais cei|x <}u^ se prêtent bien à la taille sont l^aucoup pliis rares, et , dans la même carrière , il en existe

un >grvand nombre qui se refusent à cet usage , ils .portent le surnom de cmUouoo grainohus ^ ou couenneux.

Ceux, au contraire , qui sont propres à la taille se. nomment caiUouss frimes ; on les reconnaît à leur co^ileur blpode ou grise , teinte égale, à leur fornote globuleuse , etc. ; leur cassure est lisse , égale, et .s^tout conçoive { co»choïde J ; exposés long-temps aux intempéries de Tair , ik perdeat ia faculté de se ((^assèr ainsi , et deviennent paf^/COf^qU^t impropres à la fl^imcation.

Les principales opérations de la taille con^ sistent : . .

lo X rompre le bloc avec une masse de fer en. morceaux ^ à surface plane d'une livre et demie environ; .

:l^ a fendre ^ ou {dutôt à écailler ces mQr^

l4o ARM MÉCAlîTQTTES.

ceaux de manière à faire naître à leur surface

des espèces de cannelures concaves, séparées par des arêtes vives verticales , à peu près droites , qui permettent que Ton puisse , au moyen d'un autre marteau , enlever des éciatilles longues et minces présentant une facç plane sur le c6té par lequel elles tenaient au bloc , et une arête sur la face opposée ;

3^ A former la pierre , en plaçant horizonta^ lement les écailles dont on vient de paf 1er , par leur facc^lane, sur le tranchant d'un ciseau fkhé verticalement dans un bloc de bois ; on frappe sur récaille avec une rondelle de fer emmanchée» et on la débite en autant de pierres que sa Ion* gueur le permet ;

4° On reprend tous ces morceaux séparément, on les termine sur le ciseau , qui sert comme d'enclume, et, en les frappant avec la rondelle, on finit les diverses parties de la pierre, qui sont: la mèche , ou la partie qui frappe sur la platine , et qui fait feu ; — les flancs^ ou bords latéraux ; — le falon , ou la partie qui touche au fond des mâchoires du chien, et qu^est* opposée à la mèche;. — Vassis , ou la face supérieure située entre le talon et la mèche; — enfin le dessous de la pierre, qui est un peu concave , et opposé à Vassîs.

Malgré toutes ces parties , qui sont toujours* bien distinctes dans chaque pierre , on estimeà une minute au plus le temps nécessaire pour faire

PIERRES A FDSIL, etc. l4l

une pierre complète , et , en général , un bon ouvrier peut fendre et terminer à lui seul mille pierres en trois jours (i).

Le nord de laFrançe, les côtes d'Angleterre, le Danemarck y la Saxe , la Pologne , TËspagne , recèlent de vastes amas de ces silex ; mais les fabriques de pierres à fusil sont peu nombreuses.

On connaît en France celles de Saint^Aignan^ département de Loir-et- Cher , et celles des communes de Meunes^ de Noyers^ de Couffin même département:

les pierres soilt jaunes, blondes et grises ;

de iye , département de Tlndre ;

de Maysse , département de FArdèche ;

de Cenlly , département de ITonne : elles

sont noires ;

de la Roche-- Guyon et de Bougiçal^ près de

Marly , déparlement de Seine-et-Oise.

Les caillouteurs, ou les ouvriers qui façonnent ces pierres, sont au nombre de huit cents dans le Berry. . ,

La fameuse fabrique de Brzeczan^ en Gallicie, est alimentée par les cailloux de Podgozze , et a fourni des pierres à toutes les armées autrichiennes. (Héron de Villefosse. )

Les fabriques de France ont long-temps fourni des pierres aux étrangers; aujourd'hui Texportation ea est prohibée. L^on en fait maintenant en

(i) Dotomieu et Gillet^LaQoioiit , Journal des mines ^ t. vi.

l42 ARTS MECANIQUES.

Angleterre , en Tyrol , en Portugal et ailleurs. A Oberstein , dans Tancien Palatinat, on taille aussi des pierres à fusil en agate , sur les mou^ lins à eau , avec lesquels on fait une foule d^autres objets.

Le prix: des pierres à fusil varie ^ dans les fabriques de France , depuis 4o jusqu'à 60 centimes le cent. La manufacture royale de Tulle, département de la Corrèze , qui en fait une grande consommation pour l'essai des fusils , paie ces pierres de 9 à 10 fr. le mille.

A ces détails sur les fabriques françaises , j'ajouterai les notes suivantes, que je dois à M. Lucas pcre , garde des ga^leries du Muséum d'histoire naturelle au Jardin du Roi , auquel l'arquebuserie et l'art de la chasse sont redevables de plusieurs perfectionnemens remarquables, et dont l'obligeance et l'urbanité sont connues de tous les naturalistes.

Les pierres blondes paraissent être les plus • tendres , les jaunes sont un peu plus dures , les grises d'Angleterre et de Belgique le sont davantage encore , et enfin les noires de Bourgogne sont celles qui l'emportent sur toutes les précédentes : aussi donnent-elles plus de feu, et usentelles les batteries plus prompt'ement que les autres ; c'est même par cette raison que les pierres noires et grises ne sont point généralement adoptées ; mais je les ai toujours préférées, afin d'éviter

. PIERRES A FCJSIL^ eiC. 1/^3

les raies le plus possible. Quant aux pierres d^agâte , que Ton taille sur la meute en Allemagne, elles glissent sur les batteries , et donnent quelquefois moins de feu que les silex ordinaires. ( M. Lucas père. ) ( Voyez la planche consacrée à la taille des pierres à fusil, et son explication. )

La petite opération familière de battre le briquet n^exige point un choix dans le silex, comme nous Yenons de voir quTl était indispensable de le faire pour la fabrication des pierres à fusil. En effet, il suffit qu^un silex soit mince et tranchant , pour qu'il remplisse le but qu'on se propose.

Battre le briquet , c'est frapper en glissant un morceau d'acier sur le tranchant d'un silex, et recevoir les étincelles qui jaillissent sur un morceau d'amadou, ou sur du linge brûlé. Lé choc détache du briquet de petites particules d'acier qui s'enflamment avec vivacité, et retombent sur l'amadou qui s'allume. Si l'on se place au-dessus d'une feuille de papier blanc , et qu'on examine à la loupe ce qui tombe de la pierre ou du briquet , pendant qu'on frappe l'une par l'autre, on trouve que les esquilles du silex n'ont souffert aucune altération ; que les copeaux d'acier, dont la forme est irrégulière, n'ont également subi aucun changement de nature ; mais on rémarque aussi une infinité de petits corps parfaitement ronds , dix fois plus petits qu'une tête d'épingle , dont l'aspect est celui d'une scorie, qui sont creux à l'in-

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teneur, qui s^écrasent comme des balles dé verré ; et qui ne sont point, comme on l^a pensé jusqu^i présent, de petits boulets de fer fondu. Ce sont eux , au reste , qui ^produisent les plus brillantes ëtincelles ; on remarque même qu'elles font entendre un petit bruissement , et que quand elles tombent sur la main, elles font éprouver un léger picotement très-court • mais très-sensible. Je serais tenté de croire quUl se fait presque instantanément une combinaison de fer et de silice, une véritable scorite attirable, tandis que les copeaux d'acier qui sont contournés, qui conservent leurs angles et leur brillant métallique , ne sont que simplement chauffés au rouge, et non fondus.

Tous les silex sont propres à Tusage des briquets , mais , à Paris , on ne se sert que de ceux qui se trouvent dans la craie de Meudon, qui sont noirs intérieurement, et couverts d'une croûte blanche. On les apporte à la ville en gros rognons irréguliers , et on les débite avec beau-* coup de dextérité dans plusieurs ateliers, où ce travail se fait en grand , ou tout simplement en plein air et sur les ponts.