GÉNÉRALITÉS

L^ON nomme habituellement pierres précieuses toutes celles qui sont employées dans la bijou* térie ; mais on réserve le surnom de pierres fines ou de pierres gemmes à celles qui, sous un trèsl^tit Yolume , réunissent le plus brillant éclat , les plus vives couleurs^ la transparence là plus parfaite, et la dureté la plus grande. Le diamant, les saphirs , l^s émeraudçs , les, rubis , le& topazes , 3. lo

l46 PIERRES PRECIEUSES.

les hyacinthes, sont des pierres fines; et les agates^ la malachite, le lapis, sont des pierres précieuses, A poids égal, la valeur des pierres fines est incomparablement plus élevée que celle des pierres précieuses de la seconde section. Nous conviendrons donc que toutes les pierres qui sont assez dures pour rayer le quarz cristal de roche, composeront la classe des pierres ^nes^ et que le cristal dé roche lui-même, avec toutesles pierres qui ne sont point assez dures pour l'entamer ,"formcront la seconde, ou celle des pierres précieuses proj^rement dites.

On conçoit, qu'il ne s'agit point ici d'une méthode , mais tout simplement d'un arrangement commode, analogue à celui que j'ai adopté dans l'histoire des minerais(i) ; d'ailleurs, comme il est fondé sur la dureté relative des pierres , que ce caractère est celui qui intéresse le plus directement les lapidaires, qu'il influe sur l'éclat et sur la valeur de ces belles substances, cette division, tout artificielle qu'elle est, ne sera point dénuée d'intérêt pour les artistes qui font commerce de ces pierres rareô et pour les amateurs qui les ras- «emblent. : ^ .

.Avant de commencer Thistoirê particulière de chacune des pierres préoieuscs , ji^ dois revenir sur les caractères minéralogîqoes, ou sur les propriétés pfhysiquas qui servent à les distinguer, et

(jc) Yoye» tome i ,.pige:245# ,.' ^. . . , ..

GENERALITES. ]%7

qui aident à les reconnaître. Parmi les caractères qui sont applicables à la connaissance de ces pierres rares et chères, on doit citer, dans Tordre de leur importance :

lo La forme naturelle cristalline ;

2* La double ou la simple réfraction ;

3^ La pesanteur spécifique ;

4® La vertu électrique ;

5** La dureté ;

&" La couleur.

Quant au magnétisme , à la cassure , à la fusibilité , à la phosphorescence , et à Tàction des acides, chacun de ces caractères n^est applicable qu'à un très-petit nombre de pierres fines ; Voit se contentera de les énoncer len parlant de ces substances , et simplement pour en compléter l'histoire.