I. DES FORMES NATURELLES CRISTALLINES

Toutes les pierres gemmes sans'exception sont susceptibles de se présenter sous des formes régulières naturelles , qui sont particulières à cha^ cune d'eHés ; -car il es| plus que probable que toutes ces substances rares et précieuses ont cris* tallidé dans la nature , à la manière des sels que nous préparons dans nos laboratoires. Or , il est de l'essence de la cristallographie de produire toujours la. méine forme dans la même substance avec une constance et une ré|g3ilari té qui ne souffre

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pas la plus légère exception. Ce caractère, que je place en première ligne, est donc toujoui^ décisif, toujours certain , mais il est à regretter qu^on ne puisse l'observer que très-rarement dans le commerce ; car la plupart des pierres fines qui nous arrivent de Tlnde , de Geylan , du Pégu , du Brésil, etc., ont perdu jusqu^à la plus légère trace de leurs figures primitives , soit par le frottement des courans d'eau qui les ont charriées et arrondies , soit par le travail des lapidaires indiens , qui les ont déjà taillées ousinaplement ébauchées. Tout en reconnaissant donc l'importance de ce caractère , et en rendant hommage aux efforts qqe le savant Haiiy n'a cessé de faire pour Tapplixjuer à la connaissance des pierres fines ,. il faut -avouer qu'il n'est d'aucun secours pour les lapidaires e4 les joailliers ; car ce ne sont pas. |eis» pierres brutes qui sont difficiles à reconnaître , puisxpi'on peut les soumettre à l'épreuve de là î-oue du lapidaire ^ qu^on peut en apprécier la. dureté, la fusibilité même ; ce sont au contraire Ifi^ pierres jolies et taillées qui ont perdu , p^r conséquent, toutes leurs faces naturelles. Rien «t'est aussi rare d'ailleurs qu^un cristal complet, Qt.ceasolidç^ mutilés ne sont reconn^issiables que poiif les personnes habituées à suppléer^ par la pensée^ à tous les ptans qui peuvent manquer à ces crist^x > et à les rétablir ainsi daBsJtoule.kur i^it^gdt^^ Il est encore une raison q^i éloigne ks:^ti#tes d/eja

considération dès formes cristallines , ce sont les changemens partiels ou complets qui ont lieu dans les cristaux de la même substance^ par suite de Tad* dition des facettes^ecohdaires, de Taccroîssement^ excessif d^un ou plusieurs plans aux dépens des > autres. Enfin cette transmutation des formes primitives des minërauxen d^âutres solides, nommés secondaires^ s^ éloigne totalement des connaissances ordinaires du lapidaire. Gomment fera-t-on concevoir , même à un artiste intelligent-, sMl n^a pas fait une étude particulière de la minéralogie^ que deux saphirs bruts, dont Tun offrira la figure d^un prisme à six pans, à bases planes, etTautre celle d'un solide fusiforme ,^compo8é de douze faces triangulaires y apparaennent originairement au même noyau ; comment Tamènera-t-oa à concevoir clairement que deux pierres qui ont la même forme naturelle, dérivent d'un noyau différent ; qu'une émeraude et un saphir hexaèdres ont une forme primitive opposée? Il sera toujours porté à conclure^ de ses remarques assidues, qu'une même pierre affecte des formes différentes , et que des pierres essénlxellement différentes se trouvent sons des formes analogues y OU rigoureusement semblables. Je ne prétends diminuer en rien la bonté de ce caractère, sa constance sévère, et surtout les lois immuables sur lesquelles il repose ; mais, je le répète, il n^est point du ressort des lapidaires qui taillent les

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pierres fines , et encore moins de celui des joailliers, qui en font commerce quan^d elles sont NtaiJlées et polies.

On trouvera cependant la figure naturelle de toutes les pierres précieuses parmi celle des minéraux usuels qui sont réunis dans la planche m' du i*^' volume de cet ouvrage , et je Tindiquerai soigneusement en traitant de chaque espèce en particulier, comme je Tai fait pour tous les sels et les minerais qui sont susceptibles de se présenter sous la forme de cristaux réguliers.