DE LÀ DOUBLE REFRACTJON

Voici encore un excellent caractère , qui n'si contre lui que la difficulté qu'on éprouve àj' observer* C'est cette propriété commune à plusieurs gemmes , de doubler les objets qu'on observe à travers deux facettes inclinées Tune sur l'autre , et qui, pour cette raison, a reçu le nom de daubk réfraction.

M. Haiiy a bien certainement contribué le plus directement au développement de ce phénomène, soit comme minéralogiste, soit comme physicien. Cette singulière prppriété de solliciter les rayons lumineux à se diviser ' en deux faisceaux paraît tenir à la nature intime . des minéraux transparens, se rattacher même à la cristallisation , ou à la loi suivant laquelle; les molécules sont disposées dans l'intérieur des cristaux : d'où il suit que

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ces deux propriétés sont aussi invariables Tune que. Tautre, et qu-on ne saurait trop lesrecomman? der auxjoailliers, si elles étaient d'un usage plus far cile dans la pratique. A^oici la manière d'observer le phénomène^ telle que le savant Hauy Tindique dans ses cours» et telle qu^il Ta publiée dans sou Traité, des caractères physiques (t). Les pierres précieuses 9 dit-il > sont toutes préparées pour jremplir la condition que je viens d'énoncer ( deux faces inclinjées entre elles, et à.travers lesquelles on doit observer l'objet ). Elles présentent ordinairement, du côté où elles se montrent, quand on les porte coxnme ornement , une large face que l'on appelle la table , entourée de facettes très-obliques ; et du côté cqpposé, que l'on nomme la culasse , diverses facettes plus ou moins incli* nées, dont tes dernières se réunissent sur une arête ou sur un point commun, suivant que la pierre est longue pu circulaire. Dans l'essai de la réfr^ctioii , la, table se présente naturellement pour devenir une des faces en question , et c'est même .celle que Ton tourne, vers l'œil ; à regard de la seconde, pn choisit à volonté parmi celles qui appartiennent s^a culasse. Dans les cornmencemens, on a peine à distinguer l'effet de la double réfraction proprement dite , parce que Tceil se perd d^ns la^multitude d^images produites

( I ) Haiiy ^ Traité des caractères physiques des pierres précieuses^

tSa PIERRES PRECIEUSES.

par les facettes dont 1^ pierre est coaterte. Pcmi^ s'accoutumer à bien voir, et pour se dëfendre de cette illusion , on fera d^abord l'observation dans^ une chambre dont les fenêtres seront fermées ;. (Hi choisira , pour objet de vision ^ une épingle qae Ton tiendra par la pointe entre le pouce et rindex de la main gaitchë, tandis- qu*'éA saisirsi la pierre dans la droite ^ soit par la mcxitupe , soit par le feuilletis y si elle est Hue , de manière à ce que la table soit près de Tœil , que la culasse re* garde la fenêtre^ et que le feuilletis soit entre le* deux doigts.

Tout étant ainsi dispose , on remarquera que parmi les différentes images des carreaux dé la fenèlre , les unes sont re jetées de bas en haut, et les^ autres à droite et à gauche dans le sens latéral par suite de la position différente des facettés de la culasse. Les images supérieures étant les plus favorablement "situées pour l'observation , oneft fixera une sans donner aucune attention aux a^ très ; puis, dirigeant l'épingle dans le sens horieo^tal, on la fera mouvoir doucement en descendant ou en montant , jusqu^à ce que son image réponde à peu près a« milieu de celle du carreau. Si cette image est double, on sera certain qu*«lle es* produite par des rayons qui n'auront traversé qu'une des faces de la culasse; l'on qbtiendra h ^laximum de l'effet^ ouïe plus grcmd écart des images en éloignant l'épingle de toute

GENERALITES. 1 53

lapdrtee du bras. Ordinairement les deux images sont irisées, Tune parait plus éloignée que l^autre, et toujours plus faiblement prononcée , à peu près comme on Ta exprimé figure lo, planche 4 da i'"^ volume. On observera aussi ce phénomène en fixant la flamme d^utie bougie à travers la table et une face de la culasse ; mais , dans ce cas, il faut appliquer entre Tœil et la pierre utie carte percée d'un trou d'épingle. On voit alors ^ quand la gemme a la propriété de doubler les objets, d'abord la flamme simplement bifurquée, puis de plus en plus séparée ( figure 9 , même planche ). Rarement les deux images sont complètement séparées , mais Tune est toujours plus faible que l'autre. Outré la difficulté qu'on éprouve à faire cette expérience , quand on ne s'y exerce pas souvent, une autre raison est, faite pour en diminuer la valeur : c'est lé cas où une pierre, qui a réellement la réfraction double, se trouve taillée de manière à ne présenter que de simples images, quelle que soit la position qu'on loi donne. Tel est là cas où une topaze aurait été taillée de telle sorte que la table soit parallèle à la section transversale de son cristalprismatique. Tel est le cas aussi de certains saphirs qui en avaient imposé, même à MM. Charles etHaiiy, et qui leur avaient fait annoncer ces pierres comme ayant la réfraction unique (i). Je puis dire que je suis resté ra-

(i) Traité de minéralogie^^ t ii, p. 280.

l54 PIERRES PRÉCIEUSES.

rement dans Tincertitude sur le véritable rësiiltat de Tobservation dont il s'agit ^ dit M. Hatiy(i). Nous n'en doutons pas ; mais ce dont nous doa-* tons fortement, c'est que Ton parvienne à trouver un sieul lapidaire ou joaillier aussi habile et aussi exercé que ce savant distingué. Il ne faut rien moins que son habileté extrême pour que Ton puisse faire usage de ce caractère, tout excellent qu'il peut .être. D'ailleurs, puisqu'il est sujet a induire en erreur par suite du sens dans lequel on a fait naître les faces réfringentes, il cesse de mériter la confiance de ceux qui font commerce de ces matières rares et précieuses.