DE LA mm&ttf

Si les termes de comparaison qui nous sont accordés pourfuger de la dureté des pierres étaient plus multipliés qu'ils ne le sont, ce' ' caractère serait excellent , parce qu'il est fàtilè à éprouver, et assez constant; malheureusement on 3'est borné, jusqu'à présent, à comparer la dureté des gemmes , non pas eiifre elles , mais pat* rapport seulement au quarz, au verre, à Fàcîer, à Teffort r d-une lime douce , etc. ; en sorte qu'on en est réduit à des appréciations vagues qui sont, comme on doil le penser , beaucoup mieux senties par les lapidaires que par tout autre , vu la grande habitude qu'ils ont de lutter avec la dureté de toutes les pierres fines : aussi c'est sur leur roue

de nfiétàl, empreinte de ponce, de tripoliou d^émeri , qu^ils ji^ent in^ritdblement assez bien le degré de dureté dés gemmes , et qo'ib panrien-» nent , même ordinairement , à les distinguer les unes d'avec les autres ; la diffîétilté, ou Taisance qu'ils éprouvent à leur faire prendre le poli , leur sert également de donnée*. Il est vrai que cette propriété ne peut s'esAârfer qnesûrles pierres brutes, et qu'à Tégard de celles qui sont polies et montées , il faut s'en tenir à la facilité plus ou moins grande avec laquelle les corps sont rayés par elles.

U y a donc deux manières d'apprécier la du*^ reté des pierres , soit en esèayàM de les^ rayer avec des corps dont la dureté nous est ecnnue , soit en cherchant à entamer ciés eorp4 avec' les pierres elles-mêmes.

]>ans le premier tas , où l'on agit directement sur les pierres, on se seit d'tme^^Tï^, d'une/onir ou d'une pmnte de fer.

La lime est le plus mauvais de tous les iûstrumens dont on fait usage pour essayer la dureté des pierres fines ; car lorSqu'cm la passe a leur surface , ou ^r leurs arêtes, il se ^forme souvent des glaces <}ui augmentent avec te temps , et qui en diminuent la valeur. Aussi les anciens ne soiiffi/'^ient-ils point qu'on fit cette sorte d'épreuve sur leurs pierres (i).

(i) Pline , Hist. nat , lîv. xxxvii , chap. 10»

lG8 PIERRES PRÉCIEUSES .

Lorsqu'une pierre est brute et qu)on peat en détacher quelques parcelles , il est bon de les écraser avec une lame à" acier ; la difficulté qu'on éprouve , jointe aux craquemensque ces fragmens font entendre en se pulvérisant, et aux traces plus ou moins profondes qu'ils laissei\^ sur Tacier , peuvent donner une idée approximative de leur dureté. Ce moyen était très*emplqyé par les anciens (i). ^ . .

Quant à la pointe dacier^ Fusage en est facile ; il consiste simplement à Taj^uyer et à la faire glisser sur l'endroit le moipfB apparent de la pierre? que l'on veut éprouver, ; Par ce moyen on peut essayer indistinctement les pienres brutes , les pierres iaiUées et polies , et même les pierres qui sont engagées dans fies mon-iures.

On emploie aussi le briquet ; mais il n^ sert ordinairement qu'à es^yer la dureté des roches. Lorsqu'elles sont assez dures , le choc de l'acier en fait jaillir des étincelles; mais quand on frappe une roche tendre , elle s'écrase sous les coups , sans'jamais en produire aucune,

La seconde manière d'essayer la dureté des pierres , consiste à les passer successivementsur différentes substances dont on connaît la dureté, et qui leur servent de termes de comparaison. -

(i) Pline , Histoire naturelle , liy. xxxvn , chap. ^o^

Glîtd&ÀLITÉS. 169

Ces substances sont : le cristal de roche^ le i^erre et le spath calcaire.

Pour éprouver la dureté d^une pierre suivant cette méthode , il faut choisir une de ses parties anguleuses , et la faire glisser en appuyant convenablement sur un morceau d^une de ces trois substances.

Si la j^erre éprouvée a rayé le cristal de roche, on la considérer^ comme appartenant au premier ordre de dureté.

Si elle n^a pu attaquer que le verre , on la regardera comme une pierre moyennement dure ou du deuxième; ordre.

Et enfin, si elle n'a rayé ni le verre , ni le cristal , et qu^elle n'ait* pu entamer que le spath calcaire , on la rangera djtns les pierres tendres.

La dureté, sans être un caractère invariable, est pourtant assez constante, dans chaque espèce de pierre fine en particulier, pour qu'on puisse la regarder comme une des meilleures. épreuves que Ton soit à même de faire sur celles qui s'offrenl journellement aux yeux des lapidaires-. C'est aussi le caractère sur lequel les artistes sont le mieux exercés , par la raison qu^en travaillant ces belles productions de la nature , ils sont continuellement à même d'en apprécier les duretés diverses ; c'est pour cela que j'ai fondé mes divisions sur cette propriété, dans la persuasion où je suis que

170 PIERRBS PRECIEUSES.

c^est . la seule méthode qui convienne à nn oq' vrage destiné aux artistes , qui sont k même d'en faire l'application i chaque instant , puisque leur art consiste à taincre la dureté des pierres.

Il ne faut pas confondre la fragilité avec la du* reté.

La fragilité dépend simplement de Farrangement et du degré d'adhérenoe des molécules.

La dureté tient à leur essencatet est indépendante de la fragilité : aussi une pierre peut-^elle être à la fois dure et fragile. Telles sont certaines variétés dé* grès qui s^égrainent très-facilement, et qui, néanmoins sont composées de grains aussi durs que le cristal le plus pur, de même il est des serpentines qui sont d'une téna^cité extrême , et qui néanmoins se laissent entamer facilement par une lame de fer.

On éprouve cette propriété par la trituration , la percussion , ou la simple pression des doigts. Ce n'est point comme caractère distinctif que Ton fait ici mention de la fragilité , mais seulement pour faire observer qu'il ne faut point la confondre avec la dureté.

Si, comme cela est probable, la fragilité et la ténacité des pierres tiennent à l'arrangement de leurs molécules, il est évident que la manière dont elles se cassent en dépend également ; aussi remarque-t-on diverses espècps de cassures qui sont assez constantes dans la même pierre-

GIÉNéaALITis. 171

Les principales, c'est-à-^dire les plus tranchées, sont :

1 0 La cassure vitreuse , qui approche le plus de la cassure du verre ou de la glace.

2« La cassure éeaUleuse ( ou cassure de cire) , qui présente de grandes surfaces couvertes d'une multitude de petites esquilles blanches et translucides, analogues \ celles qu'on aperçoit sur les deux faces mises à découvert par la fracture d'un pain de cire.

3<» La cassure conchoïde , qui présente des enfoncemens réguliers semblables à des impressions de coquilles.

4* Enfin la cassure grenue qu'offrent toutjes les pierres dont lé tissu est granuleux, tels que les grès , les granits , etc.