DE XA CODLËtTR, DÏS EElXETS ET DES
Les couleurs àes pierres sont dues à des par* ties colorantes divisées à l'infini, et interposées entre leurs molécules.
Plus elles sont abondantes , plus les nuances qu'elles produisent sont foncées ; mais quand elles se multiplient par trop, la couleur qui en résulte prend une teinte sombre et la transparence en est sensiblement altérée : c'est ce qui arrive à certains grenats que l'on est obligé de chever, et
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qui 9 en raison de cette surabondance de principe colorant , deviennent susceptibles de . faire mouvoir Taiguille aimantée.
Un grand nombre de pierres étant colorées par Toxide de fer , et ce métal étant susceptible de prendre une multitude de nuagces et de tons divers , il en résulte :
1^ Que la même pierre peut avoir des couleurs absolument opposées ;
2<> Que des pierres qui ne sont point de la même nature , peuvent avoir les mêmes couleurs ;
S*» Et qu^une pierre peut , dans un seul échantillon , réunir plusieurs couleurs différentes.
Ce caractère est quelquefois si fugace , qu'il suffit de chauffer certaines pierres pour que. leura couleurs se modifient ou s^évanouissent totalement. C'est ainsi que les topazes du Brésil , exposées à une chaleur modérée , changent leur couleur rousse en une teinte rosâtre ; que le saphir de Ceylan perd totalement sa belle couleur bleue ; que le quarz enfumé prend une teinte jaune, etc.
Mais outre l'oxide de fer qui , sans contredit ^ est le principe colorant le plus généralement répandu dans la nature , on en connaît encoire quatre autres , qui sont dispersés dans les minéraux :
1^ Voûcide de chrême^ qui commiunique à Témeraude du Pérou sa belle couleur verte.
2** Voocide de nickel ^ qui produit cette Couleur
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à'ttn vert tendre par laquelle la chrysoprase se distingue des autres pierres vertes.
3*» li'occide de manganèse , qui colore le quarz violet ( améthyste ) , et donne une belle couleur de rose à diverses autres substances minérales.
4* Enfin Vacide chromique^ qui donne au ralyis sa couleur d'un rouge vermeil. Il paraît que toutes les pierres sont colorées par quatre oxides et un acide métalliques ; et quoique les couleurs de plusieurs d'entre elles soient d'une vivacité remarquable , les principes colorans quî les produisent n'y sont combinés, le plus souvent, que dans le rapport de deux à trois centièmes (1). H est donc bien évident qu'une aussi petite quantité d'oxide de fer, de chrome , ou de tout autre principe colorant , ne peut influer d'aucune manière ni sur la nature, ni sur les propriétés essentielles des pierres ; et , comme il faut nécessairement , pour séparer deux substances l'une de l'autre, qu'elles diffèrent d'une manière notable et par leur composition , et par leurs caractères distinctifs , ce serait à tort que l'on sépa-* rerait les pierres qui ne diffèrent que par leur couleur , puisque nfous venons de démontrer qu'elle ne peut influer sur leurs principales pro-
(1) Le saphir bleu est coloré par trois centièmes d'oxide de £erf rémeraade da Pérou , par deux centièmes d'oxide de chr6me« Rlaproth , Mémoires de Chimie , 1. 1 , p. 366»
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priëtés , qui sont : \^ forme , la dureté^ U, pesanteur spécifique , etc. ? Cest absolument comme sa Ton prétendait faire autant de fleurs particulières de toutes les variétés de roses qui embellissent nos jardins; malgré la diversité de leurs coulenrS) ce sont toujours des roses « et il en est de même des gemmes. Susceptibles , comme les^ fleurs, d'(^rir une suite de nuances^ vives et variées, elles doivent aussi former des espèces de groupes comprises de variétés qui diffèrent de couleur , mais qui ap- {^artiennent toutes à une seule et même famille. ^ Les différens reflets des pierres ne sont point dus, comme les couleurs, à des substances étraur gères interposée» entre leurs lames (i).Ils tiennenfl à un arrangement particulier de leurs molécules^ qui est tel , que lorsque las rayons lumineux tomr bent à leur surface sous une certaine direction ^ ils sont réfléchis vers Tœil d'une manière tumul^ tueuse qui donne naissance à diff érens jeux de ki« mière , que Ton appelle reflets. Il y en a de plusieurs espèces.
Les reflets ruicrés (dans la cymophaBe, la* pierre de lune ou felspath nacré )r
Les reflets soyeuos ( dan& le ^patb talcaice et le gypse fibreux).
(i) Il faut excepter de cette règle générale les reflète da quarz chatoyant , <]ui aoni duc à des fîlaineiiiK d'àimiaflte; ( Cordier* )
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lies i^lets colorés ou iris (dans Topale, la pierre de Labrador).
Les reflets métalliques (dans la diallage, etc.)
Les reflets ne sont point répandus dans toute rétendue des pierres ; ils forment des espèces de nuages mobiles qui flottent dans leur intérieur.
Les pierres qui sont douées de ces jeux de lumière , sont appelées par les lapidaires , pierres chatoyantes-^ parce qu'ils les comparent à la couleur changeante de Tiris des yeux du chat.
Tous les iris, ou reflets colorés sont produits par de petites couches d'air infiniment minces, enfermées dans des fissures imperceptibles qui existent àriotérieur ou sim^mentàlasurface des pierres. Il faut donc considérer les iris comme de belles imperfections qui enrichissent les pierres aux dépens de leur intégrité.
Le cristal de roche présente des iris très*bien prononcés ; mais la plupart sont produits par des ruptures accidentelles. Or, on ne peut dooic point regarder les iris comme un caractère, mais seulement comme un simple accident qui n'est d'aucune importance dans la connaissance des pierres fines.
La transparence est la propriété des corps qui laissent apercevoir les objets que Ton observe à travers leur épaisseur. Cette propriété subit, dans les pierres, deux modifications : la transhicidifé et V opacité.
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La transparence est Tapanage des pierres fines;
La translucidité appartient aux agates , et particulièrement à la calcédoine ; ce degré de transparence est analogue à celui des gelées animales.
V opacité est la «qualité des pierres qui ne lais* sent passer aucun rayon lumineux , lors même qu^elles sont réduites en plaques extrêmement minces : tels sont les jaspes.
Il ne faut point confondre les pierres transparentes diYtc les pierres incolores; les premières peuvent être colorées, les secondes ne le sont jamais, ainsi que leur nom Tindique assez.
On distingue trois sortes d^aspects dans les pierres : l'aspect vitreux , Taspect gras et Taspect métallique.
' L 'aspect vitreux est celui qui s'approche le plus du faciès du verre ou de la glace.
On le remarque dans toutes les variétés de quarz , appelées vulgairement cristal de roche. II. appartient aussi à différentes pierres fines , telles que le saphir^ Vémeràude^ le rubis , la topaze^ etc.
V aspect gras. Les pierres qui jouissent de cet aspect, semblent avoir été frottées d'huile ; on le remarque sur le diamant et dans la hyacinthe ; mais il se voit encore d'une manière plus marquée dans la pierre qu'on appelley^éfe.
Quant à V aspect métallique , non-seulement il appartient à tous les métaux et à la plupart des
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substances métalliques , telles que Vhémaiite et la pyrite; mais il y a de simples pierres qui ont un brillant analogue au véritable aspect métallique ; il n'en est cependant qu'une imitation , puisqu'il disparaît dès qu'on passe un corps dur à sa surface. • .
En examinant les propriétés générales des pierres gemmes , nous avons indiqué les moyens qui sont offerts aux amateurs et aux artistes pour reconnaître avec certitude celles qui se présentent rarement , ou celles dont l'aspect s'éloignerait de celui qui est propre à chacune de ces belles pierres. Mais outre les caractères dont on peut faire alternativement usage suivant les circonstances où l'on se trouve , et suivant que la pierre est brute ou polie , libre ou montée, il existe xme foule de petites remarques des gens de Fart dont plusieurs ne m'ont inspiré aucune confiance, tel que le froid , par exemple , mais dont certaines , au contraire, sont dignes de fixer l'altiention des minéralogistes , je veux parler du parti que l'on peut tirer des glaces, des terrasses ou des défauts qui se présentent toujours sous la même figure , dans la même espèce de pierre. C'est ainsi qu'on voit ordinairement , dans les tourmalines , des traits ou lignes parallèles qui sont dûs à de légères
fissures, etc. "^
Quant à la fusibilité, qui s'éprouve à l'aide du chalumeau des bijoutiers, et dont l'épreuve est si 3. 12
importante pour la connaissaace des minerais j elle n^est que d^un faible secours dans Tëtude des gemmes ; car il faut supposer, non-seulement que la pierre soit brute , mais encore que Ton puisse en détacher une esquille. Or , dans ce cas la pesanteur et la dureté sont bien préférables , et beaucoup plus concluantes que la fusibilité. Il ne faut point cependant rejeter entièFement cette épreuve , et j'aurai soin d'indiquer celles des gemmes qui résistent à Taction an chalumeau , et celles qui se convertissent à cette haute température , soit en verre , soit en émail. • Aucune gemme ne se laisse attaquer par les acides , et surtout par Teaiu forte ; mais , comme j'ai vu plusieurs compositions qui s'y dissolvaient en partie ; que cette liqueur dénote , par son bouillonnement, toutes les pierres calcaires , ainsi qu'on a pu le voir dans les caractères généraux des marbres , nous aurons l'occasion d'en citer encore deux ou trois fois l'effetr en pavlant des pierres précieuses du dernier ordre.
En un mot , tous les caractères que nous avons rappelés , sans avoir, à beaucoup près , la même importance, peuvent concourir à faire reconnaître les pierres qui sont employées dans la bijouterie , et comme on est dans l'usage , lorsqu'il s'agit d'une gemrtie d'un grand prix » de la vendre à nu , ou montée simplement à jour, on conçoit que la pesanteur spécifique , la réfracr
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tion , Pélectiicitë , et m^me la dure të , pçùv^ut s'éproofver tour à tour, et concoui^r, par leur enseinj>le , à déterminer la natur<^ de la pierre la plus équivoque, et c^est aussi sur ces principa\(es p^ropriétés physiques que nous insisterons en trai* tattt de Fhistoirç. dest pierre» précieuses, qui va terminer cet ouvrage , où ' nous aurons passé en reTue toutes les spbstances minérales que nous aypiAS su appJFoprier à nos besoins , h nos arts et à nosgoits.
