COUVERTES ET VERNIS

et 1817 , s^est élevée entre sept et huit cent mille kilogrammes par an. Il est prohibé à la sortie du royaume, parce que nos mines sont loin de suffire à la consommation des fabriques de poterie (puisqu^en 181 7, elles ont à peine produit cent vingt mille kilog. ) (1). Le prix de cette substance varie à raison des importations , et du cours plus ou moins élevé du plomb , qui tègle sa valeur vénale jusqu'à un certain point. Lorsqu'il abonde , on en trouve à z6 ou '60 fr. le quintal ; quand il est

rare , on le paye de 4^ ^ ^^ fr* C^)*

Ce vernis , c<»nme toutes les autres couvertes ^ s^applique sur la poterie de la manière la. plus simple : après qu'il est moulu et mêlé , on le dé^^ laye dans une certaine quantité d^eau , de manière à lui dcHiner la consistance d'une bouillie trèsdaire ; alors, on passe les pièces de pc^erie, bien sèches, dans ce liquide chargé de vernis ; la terre absorbe l'humidité avec avidité, et la poudre s'ap'^ plique à leur surface d'une manière presque su«bite. Les poteries communes reçoivent les couleurs dont on les orne , avant d'avoir vu le feu ,

(k) Annides des Mines ^ iSiS, iv' Uv.

(a) C'est cette même substance minérale qui sous le nom ^alqmfoux , se vend dans TOrlent pour Tusage des femmes 9 qui en mêlent la poudre impalpable avec le noir de la fumée des lampes pour s'en teindre les sourcils , les paupières , les cils et les angles des yeux^ de manière à les faire paraître mieux fendus. ( Sonnini. ) * '

44 A.RTS M1ÉCANIQTTËS.

et avant qu^on les ait enduites du vernis, tandis que la faïence, et surtout la porcelaine, ne reçoit le vernis qu'après avoir passé une première fois au four ; les couleurs et la .dorure de la porcelaine se posent après la couverte , et forcent à Texposer une troisième fois <iu feu pour les fixer. Dans la poterie commune , tout se passe d'une manière infiniment plus simple ; le feu qui est nécessaire à sa cuisson , suffit poui;* cipnvertir la galène , qui est composée de plomb et de soufre , en un véritable verre ; le soufré se volatilise , et le plomb, en s'oxidant , se combine avec la terre ou le sable qu'on y mélange, et forme une fritte brillante très'fusible, qui n'a pas malheureusement toute la dureté désirable ; c'est ce qui a fait chercher à le remplacer par un autre vernis plus solide, exempt de toute matière métallique , et ce qui a donné naissance au beau travail de M. Fourmy ; enfin M. Chaptal a conseillé , comme on Fa déjà dit, d'enduire les vases crus avec une bouillie claire d'argile broyée avec du verre vert , et de les porter ensuite au feu , où cette couverte salubre se vitrifie promptement. L'on a également proposé d'employer de la pierre ponce pour ce même usage, ainsi que quelques autres produits volcaniques. Depuis long-temps on vernit la grèserie avec du sel qu'on projette dans le four ; mais cette poterie se cuit à un feu presque égal à celui de la porcelaine , en sorte qat ce moyen est imprati-

COUVERTES ET VEBNIS. 45

câble pour la poterie commune. On assure que cette même poterie grossière , exposée lorsqu'elle est presque cuite, à la fumée du charbon de terre, ^e couvre d'un enduit bitumineux , qui, par un feu prolongé, se change en un bel émail noir, et que ce procédé est en usage dans les fabriques du Bousquet, près de Montpellier (i). On peut donc prévoir quelques améliorations dans cette partie, et Ton a droit de les attendre des fabricans éclairés qui se livrent à ce genre d'industrie, soit en France , soit en Angleterre ou en Allemagne.

Si je ne craignais point de dépasser les limites d'un simple ouvrage de minéralogie, et de me jeter involontairement dans la partie technique d'un art qui m'est presque étranger, j'esquisserais l'en^ semble des procédés ingénieux qui sont mis en usage dans nos manufactures pour tourner , mouler , orner , dorer ou peindre les différeiites espèces de faïence et de porcelaine; j'indiquerais la nature métallique des couleurs admirables qui brillent' à leur surface , et par quel moyen on est parvenu à transporter les épreuves des estampes sur la terre blanche et vernissée ; par quel ^ autre on imite les herborisations naturelles de Tagathe; je parlerais du retrait qui force à placer les anses d'une manière oblique , afin qu'elles se retrouvent droites après la cuite ; je décrirais les

(i) uinru de chinue , voU a*.

tours, les. moulins , les boec^rds et les fours; fe rappellerais les travaux de Bernard de Palissy , la peinture sur faïence d*Albert-Durer , de lulesRomain, du Titien, d<e Raphaël et de plusieurs au-très grands maîtres ; j|e comparerais nos poteries modeiti^s européennes et asiatiques avec celles des Grecs et des Romains ; je ferais contraster les belles formes de F antiquité avec la bizarrerie chinoise , la lourdeur de nos poteries avec la légèreté des étrus<^s; je dirais ^ en rendant hqmr mage à ces belles productions des temps héroïques, que nous n^ saurions mieq^ choisir nos modèles que parmi l^s coupes, lie^ aiguières, le^ patères , les lampes , les urnes el les amphores d'Herculanum ; j^applaudirais au bon esprit de Wedgwood, qui copia, dans ses vastes établissemens d'Ëtruria, les vases étrusques recueillis p^r Bamilton; maijs je durais aus^i que nos porcelaines françai^s Temportentsurtouitce quia étéfait; que leur pâte , qui jouit d'une traoaluc^té délicieuse, se prête à tous les ornemens dont on veut la décorer, et qu'elle n'est jainais plus admirable que lorsqu'on lui conserye son écliataule blancheur, ou qu'on l'eniielût simplement de légers filets d'or*

DU PyilQMÈTflJE DE WEQGWQQD.

Cet instrument, destiné à mesurer les degrés de chaleur qui dépassant M portée. - des

PYaOMETRE. 4?

thermomètres , et à apprécier la haute température des fourneaux , étant fondé sur le retrait que les argiles réfractaires éprouvent quand on les expose à une température élevée , doit nécessairement se {dacer immédiatement après les poteries , puisque nous en devons Tinvention au célèbre Wedgwood , et que la pièce principale de rinstrument est un prisme d^ argile.

Le pyromètre est composé i® d^une règle de métal dans laquelle on a creusé une espèce de gouttière qui va en se rétrécissant régulièrement, et dont les bords sont divisés en degrés égaux ; a* de petites pièces d^argile blanche réfractaire, légèrement cuites, de douze millimètres de long sur 4ouze niiilimètres de large , taillées de manière à ce que Tune de leurs extrémités est plus étroite que Tautre ; 3<> de petites gazettes pu moufles , également en terre cuite , dans lesquelles trois pièces d'épreuve entrent librement lorsqu'on veut les soumettre à l'action du feu dont on cherche à connaître le degré d'énergie.

Quand on yeut faire usage du pyromètre , on commence par présenter le%)ièces dans Féchelle pour noter j^isqu'à quel degré on peut les faire glisser ; ensuite on les place dans leur étqi , et on les fait séjourner au feu pendant un temps donné ; on les laisse se refroidir, on les représente de nouveau dans la coulisse, et Ton conclut la force du feu par le nombre de degrés que la pièce a pu

parcourir de plus qu^avant qu^elle n'eût été sou^ mise au feu.

On a dit beaucoup de bien et beaucoup de mal de cet instrument ingénieux, dont le principal défaut est de n^être comparable qu'autant que les pièces d'épreuve seraient composées des mêmes terres, qui prendaient un même retrait, ce qui est absolument impossible.