OU VERNIS DE POTERIES

Les principales fonctions des vernis et des couvertes de poteries consistent à rendre les vases imperméables à l'eaû , et surtout aux corps gras et chauds qui les imprégneraient dans toute leur épaisseur , et qui leur feraient contracter une odeur répugnante qu'ils transmettraient ensuite

fl (i) Dicdontiaîre <r histoire naturelle , article Magnésie earbonatée tUicifhre*

36 AJRTS mécaniques;

^ tous les alimens qu^on y préparerait. Il était <lonc très-important de trouver des substances qui pussent se vitrifier facilement à la surface des poteries , des faïences et des porcelaines ; mais l'expérience a prouvé que peu de minéraux étaient :susceptibles de remplir les conditions qui constituent une couvette économique , solide et saine à la fois. Eft'çffetv toute, couverte doit être plus fusible que la terre qu'elle couvre , se yitrifier beaucoup avant que la pâte puisse se ramollir et acquérir en refroidissant un certain degré de dureté. Voilà précisément ce qui s'est opposé, jusqu'à présent à ce que l'on ait pu remplacer la couverte des poteries communes , qui .n'est pas très-saine , par une autre qui n'offrirait aucun danger. Cela tient à ce que l'argile de ccitte poiterie se trouve malheureusement la plus fusible de toutes, et qu'on est obligé de la couvrir avec une substance plus fusibl;^ encore , qui est un verre de plomb fait avec un minerai naturel dont nous. allons nous occuper. On a proposé de le remplacer par des verres ordinaires ou par de la pierre ponce pulvérisée ; mais il faut que ces substances n'aient point répondu à l'attente des inventeurs, puisçju'on n'en fait aucun usage quoique le gouvernement français ait ordonné des recherches à cet'égard , dans l'intention paternelle de procurer à la classe indigente et laborieuse une ^ poterie saine et peu coûteuse.

COUVERTES ET VERNlS. Sy

Le vernis des faïences à pâte jaune ou rouge est un émail blanc opaque qui masque ces couleurs , et qui est composé d'oxides de plomb et d^étain vitrifiés avec du sable siliceux. Celui qui est brun ou cbiné de brun doit cette couleur écaille à une addition d^oxide de manganèse , de même que ceux qui sont violets. Les couleurs vertes de ces ménies poteries sont dues à une petite quantité d'oxide de cuivre , etc. La couverte de la terre blanche, dite à Vanglaise^ est un verre de plomb transparent , et enfin celle de la porcelaine est , comme on Ta déjà dit , produite par un minéral ou substance naturelle, qu^on nomme jtlspathpeUmizé ou caillou , qui est très-fusible , en comparaison de la pâte qu^il recouvre , mais qui exige cependant un feu assez violent pour qu'il soit impossible de s'en servir pour les poteries communes. Ainsi le règne minéral , qui a produit de si grandes ressources pour les pâtes des poteries diverses , n'en a offert que de trèsfaibles, quand il s'est agit de couvertes naturelles, puisqu'on en est réduit au felspathpour la porce^ laine, au plomb sulfuré pour les poteries, et que toutes celles des faïences sont des produits de l'art , qui sont , il est vrai , puisés parmi les métaux. Les défauts communs à toutes ces couvertes, celle de la porcelaine exceptée, sont leur peu de t dureté qui permet au couteau de les attaquer^ et l'oxide de plomb qu'elles renferment dont l'effet

iplérîcur est nuisible à la santë* Une faut cependant point s'exagérer le danger des couvertes niétani(}ues , et même de celles qui contiennent de Toxide de plomb presque pur. Sans doute cet oxide, pris à une certaine dose, peut causer des coliques très-dotiloureuses et même pernicieuses ; mais si Ton en excepte le cas où on laisserait séjourner des alimens acidulés par du vinaigre dans de$ vases ainsi vernissés , il faut avouer que la petite quantité qui peut se mêler à la nourriture par le frottement , ou même la rayure du couteau , n*est jamais assez forte pour incommoder la personne la plus délicate et la plus susceptible. D'ailleurs la dureté plus ou moins grande de ces vernis dépend beaucoup de la ma-^ nière dont ils sont préparés, et il e^ certain que la vieille faïence de Neversi^ de Saintes, qui était lourde et peu gracieuse^ portait une couverte d'un émuil infiniment plus dur et plus solide que ne l'est celui de la faïence actuelle. On pourrait donc prescrire aux fabricans des proportionA reconnues bonnes par les gens de l'art , et veiller à ce qu'ik ne s'en écartassent point , puisque lé bien-être du public , et sa santé tnéme ,. se rattachent à cette simple opération. En attendant qu'on soit parvenu à remplacer la mine de plomb» dans la poterie commune , nous devons la dé-^ crire ici,, puisque malgré $es imperfections , elle § est la seul^ substance naturelle que l'on puisse

COUVÉKTES £T YEBNIS. 39

employer , et qu^elle est Fobjet d'un commerce assez important ( i ).

Ij^ plomb suifiirétst le minerai queFon exploite le plus généralement pour en extraire le métal qu'il renferme quelquefois dans la proportion de 70 à 75 pour cent. Cette substance , qui est coiinue dans le commerce sous les noms de mine de plomb y de galène p de vernis ou d *alqu^oux, est facile à distinguer , il suffit de Taroir vue une seule fois pour la reconnaître toujours ensuite.

La galène qui sert de vernis est brillante comme le plomb nouvellement coupé ; elle se brise facilement quand elle tombe ou qu'on frappe dessus, et alors on la voit se diviser en une infinité de petits fragmens cuboïdes très-éclatans , qui suffisent pour la caractériser ^ puisque de tous les minerais c^est le seul qui se casse ainsi.

On prépare ce vernis naturel dans les mines et dans les établissemens où Ton traite ce minerai pour en extraire le plomb métallique ; et comme il est très-avantageux pour les exptoitans de j^ouvoir vendre ainsi ce produit presque tel qu'il sort du sein de la terre , on occupe y exprès pour le nettoyer et le dégager des substances étrangères avec lesquelles il est associé y des mineurs âgés ou infirmes, des femmes et des enfans. Ce triage se fait tout simplement au marteau ; et lorsque la

(i) Q(ielqii€s potiers vernissent avec nnelitharge imparfaite qu'ib préparent euE-mémes.

4o ARTS n&ÉckmQxms:

mine est grasse , on en retire des morceaux assez; gros qui sont parfaitement purs. Il résulte de ce cassage une espèce de sable grossier , composé de f ragmens de vernis et de débris concassés de substances étrangères : on parvient à trier le vernis ainsi mélangé y au moyen de cribles de fer que Ton remplit en partie de ce gravier, et que Ton plonge verticalement dans l'eau à plusieurs re-^ prises , en leur imprimant un petit mouvement horizontal de va et vient. Les matières pierreuses^ plus légères que le vernis , sont soulevées par l'eau qui entre par le fond du crible , et viennent occuper la partie supérieure du sable, tandis que le vernis se rassemble au fond. On enlève tout ce qui est de non-valeur avec lin morceau de tôle, et la mine, qui se présente en fragmens cuboïdes , et qui , pour cette raison , a reçu le nom de vernis en cartons j se trouve parfaitement pure et séparée. L'usage est de livrer aux potiers moitié en poids de vernis cassé, et moitié de vernis criblé. Il efst essentiel pour les potiers que le vernis qu'ils achètent soit parfaitement purgé de toutes les substances étrangères qui se trouvent mélangées avec lui dans les filons qui le renferment ; mais il importe surtout que l'on n'ait laissé aucune trace de mine de zinc ( la blende ) ; car cette substance, malheureusement trop commune dans les mines de plomb , a la propriété , lorsqu'on l'expose au feu avec le vernis, de l'absorber

COUVERTES ET YEBINIS. 4<

en tout ou en partie , et de se volatiliser avec lui. Un tel vernis , au lieu d'enduire la poterie d^une couche vitreuse et brillante , ne lui communique aucun éclat , et fait entièrement manquer la cuite. Cette mauvaise qualité se désigne sous le nom de vernis sec. Les potiers , par ignorance , attribuent cet effet à la présence de Fargent qui se trouve toujours, il est vrai, dans ce minerai, mais en si petite dose qu^il ne peut influer en rien sur la beauté du vernis cuit.

Le vernis dans lequel on laisse de la pyrite de fer^marcassiie , ou fer sulfuré ^ n'en devient pas moins brillant au feu , mais il produit de petites taches brunes , et il en est de même lorsqu'il con* tient de Tantimoine. Celui qui renferme un peu de cuivre prend une teinte verte qui n'est pas trop désagréable pour la poterie commune. Enfin, celui dans lequel on laisse des fragmens de quarz, porte un peu moins de la terre grasse ou du sable que l'on y mêle ordinairement , mais n'est nullement'altéré par cette substance pierreuse, qui est absolument de même nature que le sable siliceux.

Si l'on employait le vernis pur , il serait trop fi\!»ible , trop gras , et au lieu de rester étendu à la surface des pièces , il coulerait vers le bas , et collerait toute la fournée ensemble. Pour éviter cet inconvénient, lorsque le vernis est moulu entre deux pierres , comme cela se pratique pour

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toutes les autres couvertes , et qu'il est rëduit en bouillie claire ou en poudre impalpable , on y ajoute un quart , un cinquième , plus ou moins \ de terre grasse bien layée , et réduite aussi à Tétat de bouillie claire. Dans le midi de la Fratice , et Surtout à Narbonne ^ on ajoute du sable qiiarzeox au lieu d^argilc , et on le broie à sec. JTe préfère de beaucoup la méthode des Suisses qui le broient à Teau. Ayant fait faire tovs ces essais dans une poterie qui m'appartenait, je puis répondre de leur exactitude.

L'un des vernis les plus estimés par sa propreté et la quantité de terre grasse qu'il ^ent porter^ est celui des mines de Vienne , département de 1 Isère^ en Dauphiné ; on l'emploie dans les grandes manufactures de poterie du Lyonnais , du Dâu^ phiné et de la Provence, conjointement avec ceux qui proviennent des mines de Saint-Julien Molinmolette, de Tarrare , de Chasselay , département du Rhône, etc. Celui qu'on emploie k Genève et dans les environs , provient des mines de Baden- Weiler , près de Bâle ^ oh on le préparé en grand et avec l]^aucoup de soin , ainsi que je m'en suis assuré en visitant ces établissemens , où l'on fait usage de grands cribles à bascules. On en a tiré aussi , pour les mêmes fabriques , des mines de Servoz en Savoie , qui était excellent. Depuis quelques années, l'Espagne en fournit aussi , et la quantité importée en France dans les années 1816