TUFS

leur légèreté pour la construction des voûtes et des coupoles, etc. Nous dirons ici, où il ne s'agit que de décoration Y que ces mêmes eaux gazeuses sont susceptibles d^étre utilisées ^ et de tourner au . profit des arts quand on les force à déposer leur sédiment ddiis des moules creux ^ dont il prend exactement l'empreinte. C^est ainsi que Vegni avait établi, en 1760, près de Radicofani, aux bains de Saint-Pbilippe en Toscane ui^e espèce de J^nanufaclure de bas-reliefs quis' exécutaient jour et nuit par la seule action de Teau qui rejaillissait sur des creux eu soufre qu'on disposait dans Tintérieur d'un tonneau ferme'. Le tuf de cette fontaine ( tartaro des Italiens ) était d'une fmessc. extrême et d'une blancheur égale au plus beau marbre grec , ainsi qu'on peut en juger par les bas-rebels qui sont répandus dans les collections. On doit regretter que cet établissement ingénieux soit aujourd'hui tout-à-fait abandonné. Le docteur Vegni avait crée un atelier semblable à Tivoli , qui, suivant M. Breisiak, était même supérieur à celui de la Toscane. LJn mois suffisait à la formation des petits bas-reliefs , et trois ou quatre à ceux d'une plus grande proporLiun*

Il existe , dit -on , dans les églises de Lima au Pérou , des statues , des vases et des bénitiers très-beaux qui ont été moulés de la même manière' , . à Taide d'une fontaine qui coule près de Guankavelika. Alaia les .objets ont besoin d'être

4lQ DicoiUXIÛN*

polis quand ils sortent des moules; ce qui n'a point lieu pour ceux dltalie.

Xies fontaines incrustantes âont très-conununes en France ; Teaa d^Arcueil que Ton £aiit arriver à Paris bouche les tuyjaux à la longue ; celle dea caves des savonniers , près de Tours ^ dépose un tof blanc et aalin , comme le marbre de Paroa ; celle que les iiooiains conduisaient à Nimes , i y aide du pont«^quëduc du Gard , avait déposé près de dix«-huit pouces de tuf sur le fond du canal dans lequel elle coulait, etc. î mais la source incrustante la plus connue par la promptitude de ses effets, est celle de Saintie-Alire , à Clermont- Ferrand. Le tuf qu^elle dépose est grossier et d'un jaune chamois ; mais il est tellement abondant , qu^l a formé une espèce de mur asse% élevé , fort épais , au sommet duquel le ruisseau avait fini par couler en exhaussant son cours de plus en plus, jusqu^au point ou le niveau 1c força à prendre la roule qu'il suit actuellement. C^est sur ce même filet d'eau», qui va se jeter irèfl-prèa de sa source dans une petite rivière , que Ton a construit deux misérables guérites dans les*quelles on fait incruster une foule d^objets, tels que des épines, des chardons, des plumes, des fruits , des œufs , des nids d^oiseaux, des chiens, des chats , des perruches, etc. Quelques semaioe^ suffisent pour que ces plantes et ces animaux soient tellement recouverts de tuf qu'ils résistent

Âii ABAsmrss, ^11

èm% bitn aa contact de l'air, et qu'ils se cou* senrent dans un ctat de parfaite dessiccation.

Je ne doute nuUenient que Ton prenait la peine de perfectionner le mo^e d'incrustation de la fontaine de Saint^^Aiîre , que - Ton disposât Ifi local favorablement , on ne parvînt à obtenir dès résultats satisfaisans , analogues à ceux de ïîvoU et de Satnt-^Pbîiippe ; car on a remarqué que les objets sont d'autant nûeux incrustes j et kft traits d'autant mieux eonaervës qu^ils Font été fius lentement , et en recevant 1 eau en pluie fine eeulement.

Quelques tufs compactes , susceptibles de recevoir le poli, sont exploités et travaillés comme

l'albâtre* Tels sont entre autres celui du village ' de SesLri-di-Ponente , dans la montagne de Ga^o en Italie /qui est d*un brun jaunAtre demi-trans-* parent, et ondoyé commeJes albâtres calcaires.

Celui d'Aix en Provence , qui provient d*un aqueduc an tique ^ dont le vide fut comblé parole dment que Teau y déposa , etc.

(vulgairement albâtre gypseux, alabastrites des,

anciens )*

L^albâtre gypseux ne fait aucune effervescence dans Tacide nitrique ; il perd sa transparence ^ ^n tHrillant et sa solidité ^ quand on Texpose

au feu, c'est-à-dire qu'il se change en plâtre.

Sa duretë est si peu considérable, qu'il se laisse ^tamer par l'ongie , et malgré cela il reçoit un assez beau poli ; il est vrai que le moin^e frot^ tentent suffît pour le lui enlever.

11 n'est jamais orné de couleurs vives : le blanc laiteux est sa couleor par excellence.

Sa transparence est sensible » même à travers des plaques assez épaisses.

^ Enfin sa cassure oa son aspect interne varie beaucoup : tantôt il offre un tissu cristallin et brillant ; tantôt il ne présente qu'une contexture lamelleuse, ou d'au lies fuis qu une surface Lernc et compacte.

Comme Talbâtre gypseuK est beaucoup plus souvënt blanc que Talbàtre calcaire, c^est à cette espèce à laquelle on doit rapporter le vieux pro« verbe de blanc commm ralèàire.