SEL GEMME ET SEL MARIN
la couleur bleue a donné lieu à de nombreuses discussions. Dans un récent travail {C. H. Acad. Sc. Cracoi'ie. 1892), M. KreuU a montré que les hypothèses proposées (phénomène optique spécial, existence de sous-chlorure de sodium, de composés sullurés, etc.), étaient inexactes et que cette coloration était due à un sel de fer, à déterminer plus exactement, qui se décolore par chaullage au feu oxydant et redevient bleu par chauffage dans riiydrogène en présence de vapeurs réductivcs de sodium.
Éclat vitreux. Transparent ou translucide.
Saveur. Saveur salée caractéristique.
Inclusions. Le sel gemme renferme des Inclusions d’argile, de gypse, d anhydritc, de sel gemme de couleur différente (sel bleu de Dax), etc., on observe aussi des inclusions liquides avec bulles mobiles ou non. Ces inclusions sont souvent d’assez grande taille pour etre vues a l’œil nu, elles atteignent même plus d’un centimètre de diamètre.
Propriétés optiques. L’indice de réfraction est de 1,5442 (Langley).
Le sel gemme présente parfois des phénomènes de biréfringence
plus ou moins nets.
Propriétés calorifiques. — Fortement diathermane.
Composition chimique. La halite de sodium pure a pour composition :
Cl... 39,4
Na . . 60,6
Le minéral est généralement impur, il est souvent intimement mélangé à divers chlorures (de calcium, de magnésium), à du sullatede magnésium qui le rendent hygrométrique et déliquescent, a du gypse, de l’anhydrite, etc. Les analyses cl-jointes donnent la composition de quelques-uns des sels utilisés en France pour 1 alimentation.
Analyses :
«) du sel marin de Marenne (sel desséché), par Berthier.
b) de l’Étang de Berre, par Naville.
c) du sel recristallisé des salines de Gouhenans (Haute-Saône), par MM. Lange et Naville.
d) de Varangéville (Meurthe-et-Moselle), par MM. Lange et Naville.
e) de Art-sur-Moselle, par MM. Lange et Naville.
Chlorure de sodium 97,20
Chlorure de magnésium. . . 0,40
Sulfate de magnésium. . . . 0,50
Sulfate de calcium 1,20
Eau „
Résidu insoluble 0,70
Essais pj/rognostiqiies. Dans le tube fermé, la halite décrépite patsuite de la mise en liberté de liquides et de gaz contenus à l’état d’inclusions. Elle fond au rouge (et cristallise par refroidissement), en colorant la flamme en jaune intense. Il est volatil au rouge blanc.
La hahte, ajoutée à une perle de sel de phosphore, saturée d’oxyde de cuivre, colore la flamme en bleu d’aznr foncé (chlorure de cuivre). Soluble dans trois fois son poids d’eau -, la solubilité est presque la même à 1" C. qu’à 100“ G.
A/teralions. Le sel gemme ne s’altère pas, mais il est hygrométrique quand il est impur; il disparaît de ces gisements par dissolution avec la plus grande facilité. Quand il est englobé dans des argiles, il laisse souvent alors un moule qui, postérieurement, peut être rempli par de 1 argile, du quartz, du calcaire, par des cristaux de gypse (fig. 14, 16 à 18). Ces moules offrent toutes les particularités des trémies décrites plus haut (marnes du tria.s).
Dans d’autres cas, c’est l’inverse qui se produit, les trémies de sel gemme se remplissent d’argile, puis, le minéral disparaît par dissolution, laissant ainsi l’empreinte en relief de ses trémies (fig. L5) sous forme de six pyramides réunies autour d’un centre (environs de Paris!.
Diagnostic. La saveur salée constitue le caractère essentiel de la halite et permet do la distinguer de tous les autres minéraux solubles; les réactions du chlore et la coloration de la flamme en jaune intense constituent aussi des caractères complémentaires précieux.
GISEMENTS ET ASSOCIATIONS
La halite provient essentiellement de l’évaporation de l’eau de mer ou de la concentration d eau salée ayant lavé des terrains riches eu chlorure de sodium. Je le considérerai successivement ;
1“ Dans les gisements où il cristallise actuellement [sel marin)-,
2“ Dans diverses assises géologiques [sel gemme].
SEL MAKIX
1“ Sel de cristallisation actuelle.
Il y n lieu de distinguer deux principales catégories de gisement du sel actuel.
La première est constituée par les marais salants, la seconde par les lacs salés des régions désertiques.
a) Dans les marais salants.
L’évaporation spontanée de l’eau de mér dans des bassins spécialement aménagés pour l’exploitation du sel fournit une quantité notable de la production annuelle du sel en France ; elle s’est élevée a 352.000 tonnes en 1890. Ces bassins portent le nom de marais salants sur les côtes de l’Océan, de salins sur celles de la Méditerranée.
On sait que l’eau de mer ne contient pas seulement du chlorure de sodium en dissolution. D’après Usiglio [A. P. C. XXVIl. 2“ série), 1000 gr. d’eau de la Méditerranée prise au large de Cette, renferment les éléments suivants, en ne tenant compte que de ceux qui sont en
quantité notable :
Chlorure de sodium 29,424
— de potassium . . . 0,505
Bromure de sodium 0,556
Chlorure do magnésie 3,219
Sulfate de calcium 1,357
Sulfate de magnésium 2,477
Carbonate de calcium 0,114
Oxyde de fer. 0,003
Soit près de 30 kg. de chlorure de sodium par mètre cube. L’évaporation de l’eau de mer permet aux sels qu elle tient en dissolution de cristalliser, suivant leur ordre décroissant de sidubilité. Quand le point de saturation est atteint pour 1 un des sels dissous, celui-ci cristallise. A partir d’un ccrlain degré de concentration, le pliénomcne se complique par la formation de sels doubles. Le carbonate, puis le sulfate de calcium commencent par se déposer (entraînant des traces de strontium), cela a lieu pour le second quand 1 eau salée a été léduite de 37 0/0; le cblorure de sodium ne cristallise que lorsque 93 O^O de l’eau a été évaporée, puis, on voit apparaître le sulfate, le chlorure de magnésium, celui de potassium, les bromures, des i.races de borates, etc.
Les salins et marais salants sont essentiellement constitués par une
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triple série de bassins de prolondeii r décroissante. Ils cominunifjuenl avec la nier par un réservoir dans lequel 1 eau se clarifie. Celle-ci passe ensuite dans la première série de bassins où elle laijse déposer son carbonate de chaux et son oxyde de ieri elle se concentre davantage dans la deuxième série où elle perd son sul lato de chaux (gypse), et enfin laisse déposer son sel marin dans la troisième. Ces bassins sont réunis entre eux par de nombieiix canaux; les eaux mères sont versées de la troisième série à la mer; dans les salins du Midi, elles sont recueillies et traitées pour l’extraction des sels qu’elles renferment (sulfate de sodium et chlorure de potassiumL
L existence (Océan) ou 1 absence (Méditerranée) de marées nécessite des particularités spéciales dans la construction et l’exploitation des marais salants; leur detail sort du cadre de cet ouvrage.
L établissement de marais salants exploitables nécessite non seulement 1 existence d une température suflisamment élevée, mais encore celle de vents secs, c est pourquoi ce genre d’exploitation ne peut pas réussir indistinctement sur toutes les côtes plates offrant la disposition topographique nécessaire. L’influence de ces conditions climatériques sur la production du sel dans les marais salants est mise en évidence par le tableau suivant emprunté <à MM. Fuchs et de Launay et donnant la production annuelle moyenne du sel par hectare.
Portugal (Sctubal, Rio Sado) 250 tonnes.
Camargue • 80 à 100 tonnes.
Oue.st de la France 25 à 30 tonnes.
En France, les principaux centres de salines se trouvent sur la côte de la Méditerranée près de l’embouchure du Rhône et sur les côtes de l’Océan autour de celle de la Loire, de la Charente, etc.
Sur les cotes de la Méditerranée, le peu de fréquence des pluies permet de ne la ire que rarement la récolte du sel (en moyenne tous les quarante jours et parfois une lois par an), celui-ci forme alors des couches épaisses de plusieurs centimètres; il est très pur, d’un beau blanc.
L’abondance des pluies dans l’ouest au contraire, force les sauluiers à éciimcr avec un rateau la surface des eaux concentrées, et cela tous les jours quand le temps le permet. Le sel ne se trouve alors qu’en petits cristaux Iréquemment souillés par un peu d’argile qui lui donne une teinte grisihre. Il est ensuite disposé en tas recouverts et laissé ainsi à l’air de façon à permettre aux sels de magnésium déliquescents de disparaître.
Les cristaux de sel formés itans les salins et les marais salants ont toujours la lorme de trémies dont la figure 1 représente les princi-
