POIDS SPÉCIFIQUE

§444. Déflnllloii) applleallons. — Sous un volume déterminé, chaque corps a son poids particulier, ou, suivant l'expression reçue, son poids spécifique. Ainsi une balle de plomb pèse plus qu'une bille de marbre de même calibre, celle-ci plus qu'une bille d'ivoire, etc. ; une pièce d'or pèse plus qu'une pièce d'argent du même volume, et il en est de même de tous les corps. Il y en a qui sont tellement différents qu'il suffît d'en prendre deux morceaux à peu près égaux pour les distinguer à l'instant. On ne confondrait jamais, par exemple, le platine avec l'argent, qui pèse moitié moins, ni avec l'étain, qui ne pèse guère que le tiers; l'or ne se confondrait pas davantage avec le cuivre jaune, la barytine avec le calcaire, la topaze avec l'ambre jaune, etc. Cependant il y a un grand nombre de substances qui diffèrent beaucoup moins les unes des autres, et qu'on ne peut dès lors distinguer que par des évaluations suffisamment précises.

Moyens d'évaluation. — Pour évaluer les poids spécifiques des différents corps, il faut en prendre un pour terme de comparaison ; on a choisi alors l'eau distillée par la raison que c'est un liquide, et que dès lors il est toujours facile, par le principe d'Ârchimède, de connaître le poids d'un volume exactement égal à celui de tout autre corps. Il est convenu de ramener les évaluations à la température