À. EL MILLIN

AVANT-PROPOS

L’risrorre littéraire des sciences est absolument jointe à leur étude; elle nous fait connoître la marche de l'esprit humain, et nous apprend à séparer les découvertes des anciens, de celles. des modernes. | ΕἾ |

Lorsque je publiai, il y ἃ vingtcinq ans, la première édition de cet ouvrage (1), quelques auteurs avoient déja fait une étude approfondie de Vhistoire littéraire des sciences naturelles; mais les Livres Saints avoient presque seuls excité leur attention. Bocxarr avoit donné

(1) En 1790.

Χ AVANT - PROPOS

l'Histoire des Animaux, et Oraus CEzsrus, celle des Plantes citées dans la Bible. D'autres Auteurs avoient aussi publié des Monographies littéraires, telles sont celles de Forsrer, sur le Byssus, de Gur- LANDINI, sur le Papyrus, de Cayrus, sur la Pierre Lydienne, de Maxuner, sur l’Asbeste, de Screen, sur la Persea, de Heyxe, sur les Graminées; la mienne, sur le Thos, οἵο. (1).

(1) Depuis ce temps, plusieurs parties de ce sujet fécond ont été habilement traitées Je citerai la Minéralogie des Anciens par M. DE Lauxnay, l’Æistoire de la Botanique par M. SPRENGEL, ses Antiquités botaniques; les belles Dissertations de MM. DE VELTHEIM, Brucxmanx, KœnLEr et BôTricer, sur la Sardonyx; la Synonymie des Poissons de M. Scaneiper ; celles de Messieurs DE Borx, sur la CArysolithe; Napionr, sur le Lyncurium ; Hacer, sur le Jaspe des Hébreux ; Cuvier et Savicnr. sur Vl’Æbis;

AVANT-PROPOS. x]

Je donnai alors l'Histoire des Minéraux dont il est parlé dans les poèmes d'Homère; j'espérois qu’on y trouveroit l'explication de plusieurs points d’antiquité dignes d’intéresser les amateurs de ces sortes de recherches.

Je n’ai pas prétendu qu’on pût ürer des poèmes d'Homère des observations scientifiques, mais je crois qu'ils peuvent seuls nous apprendre quel étoit l’état des connoissances dans les temps homériques.

Ces temps, relativement à l’histoire des arts et des sciences, sont presque primitifs, et tout ce qui sert à éclaircir leur histoire ἃ droit d’in-

Cuvrer, sur les Tortues décrites par Aristote; LicurTensTEIN, sur les Singes, etc.; SPRENGEL et Barres, sur la Médecine et la Chirurgie homériques, elc. elCe

xi] AVANT = PROPOS.

téresser les vrais amateurs de la hante antiquité (1).

Homère n’avoit point étudié Fhistoire naturelle comme les philosophes qui sont venus après lui.

Elle n’étoit point de son temps une science théorique. Îl avoit observé la nature par un instinct sublime; il aimoit à la décrire, comme elle s'étoit plû à le former. Elle s’est

(1) C’est pour cela que divers points des mœurs et des usages indiqués par Homère, ont été le sujet de plusieurs belles Dissers tations de Riccr dans ses Dissertationes homericæ, de Fr1Tx dans ses Antiquitates ho= mericæ, de REIMANN Âlias post Homerum, DE HEYNE dans ses Zxcursions sur l’Iliade, et de plusieurs traités qu’il a insérés dans les Mémoires de l’Académie de Goettingue, et enfin d’Observations piquantes et singulières de MM. Voss, Κορρεν. et CESAROTTE, Les Commentateurs français d’Homère 56.

sont plus occupés de la partie littéraire que de recherches de ce genre.

AVANT: PROPOS. Les ΧΙ]

presque toujours présentée sans voile à ses regards, et la richesse des descriptions répond à la pompe du spectacle. Tous les règnes lui fournissent les sujets de ses tableaux et de 565 comparaisons. En les approfondissant, on y trouve le plus souvent une exactitude qui étonne autant l’imagination, que la magie du style la transporte. C’est donc Homère seul qu'il faut évoquer pour s’instruire avec quelque certitude, de létat des connoissances dans les siécles qu’il a chan:

tés. Lui seul peut nous donner des détails vrais, sur l’histoire de ces siécles, sur leurs mœurs, leurs usages et leurs arts.

Ce n’est point un enthousiasme de commentateur qui m'égare, et quine me pardonneroit de l’enthousiasme

X1V Ἂς AVANT - PROPOS.

pour Homère? Je ne veux point comparer ses connoissances à celles qu'on ἃ acquises depuis sur les différentes matières qu’il a traitées. Elles sont toutes, aujourd’hui, plus exactes et plus étendues; mais n'est-il ‘pas prodigieux qu’un seul homme en ait possédé un si grand nombre? Car je regarde les écrits d'Homère comme l'Encyclopédie des âges héroïques, et les Grecs en avoient la même opinion. Ses notions géographiques, relativement aux pays qu'il avoit visités , étoient si exactes, que longtemps après lui, le dénombrement des troupes, du second Livre de . Pliade, servit souvent à terminer

des différends dans la Grèce (1). Les

(1) Ta Géographie d'Homère avoit servi de base à celle d’Eratosthènes; elle a faits dans ces derniers'temps, le sujet d’un

AVANT - PROPOS. ΧΥ

. Æoliens furent obligés de céder Ca- Iydon aux Ætoliens, parce qu'Homère, dans son dénombrement, avoit mis cette ville parmi celles qui appartenoient à ces derniers (1 1). La même raison engagea les Athéniens à donner Sestos aux habitans d’Abyde (a) Solon, sur un seul vers de ce poète, mit le même peuple en possession de Salamine (3). Les habitans de Priene et ceux de Milet se disputoient ἴα ville de Mycale (4). L’autorité d'Homère, plus forte que tous les titres, fit adjuger aux premiers l'objet de leurs contestations.

prix académique qui a été partagé entre MM. ScaricHTrnoRsT et SCHŒNEMANN ) et que M, ScnLecez a disput’, Leurs trois ouvrages ont été publiés.

(1) Eusraru, Porirr, Τ᾿ 11. p. rite (2) Zdem.

(Ὁ) PLrur. Vie de Solon, c. XV. (4) Eustaru, Porzrt. Τὶ II, p.524.

ΧΥ] AVANT -ῬΆΟΡΟΒδ.

Homère savoit tout ce qui étoit connu de son temps. L’harmonie du Rhythme donnoit à l’ame une commotion vive, et gravoit ses idées profondément dans la pensée."

C’est cette étendue de connoissances, jointe à la sublimité de son génie, qui lui ἃ concilié l’admiration de tous Les âges, et qui ἃ fait nommer Homériques les siécles qu’il a chantés ou qui l’ont vu naître, parce qu'il est ce qu'ils ont produit de plus grand (τ).

(x) Depuis la publication de la première

édition de cet ouvrage, il s’est élevé une :

grande question suscitée par le célèbre critique M. Wolf, celle de savoir si Homère a composé entièrement ses poèmes, ou SE ils sont une réunion de petits poèmes faits par une classe de chantres appelés Homérides,

parce qu’il a été le plus célèbre d’entre eux;

opinion sur laquelle onpeut lire ce qu’ont écrit MM. de Sainte-Croix et Heyne, et qui

Li MERS + 6 TE,

ἰ Re.

AVANT - PROPOS. xvij

« La Minéralogie avoit fait peu de progrès au temps d’'Homère, on savoit peu de choses sur les terres et sur les pierres. On connoissoit mieux les métaux que les autres substances du règne minéral, cependant les demi-métaux étoient encore ignorés.

: J'ai dû suivre la méthode la plus simple. J’ai adopté l’ordre établi par Wallerius dans son Système (1). Je traiterai donc d’abord des Terres, ensuite des Sables, des Pierres, des

paroît aujourd’hui presque généralement admise. Par le mot Winéralogie Homérique , on peut entendre des Âomérides; en cifant toujours Homère, je me conforme à l’usage de tous les siécles, usage qui ne cessera . jamais «d'exister, quelqu’opinion qu’on se forme sur ce grand procès,

(1) WaËcenit Systema mineralogicum 2 Vindobonæ, 1778, in-8.° 2 vol,

xviij AVANT - PROPOS,

Sels, enfin, des Bitumes et des Mé- 111 CARS

J'entre dans tous les détails que mon sujet peut me fournir pour éclaircir cette partie de l'histoire des sciences dans [65 siécles héroïques, mais je ne me livre à aucune digression. Je tâche de commenter Homère par lui-même, et si je hasarde quelquefois mes conjectures pour expliquer des choses que le temps a couvert d’un nuage presqu'impénétrable, c’est toujours en m’appuyant de l'autorité de ce grand poète et de celle des Ecrivains les plus respectés.

EE π᾿ ex PLIGA'E TON