CUIVR E

Χαλκός. 71. IV, 5rr.

Cuprum. Vénus. Æs.

Cuivre.

‘ Le cuivre étoit le métal le plus communément employé au temps d'Homère : tous ses traducteurs et commentateurs l’ont appelé airain, probablement parce qu’ils ont jugé l'expression plus noble.

On attribue à Cadmus la découverte du cuivre; mais l’arrivée de ce Prince en Grèce n’est pas d’une époque assez antérieure à celle où l’on fixe la découverte du fer, pour que cette opinion soit bien fondée. Le cuivre étoit, pen-

MÉTAUX. Cuivre. 17

dant le siége de Troie, d’un usage trop universel, on savoit trop bien le travailler alors pour que sa découverte eût précédé de si peu celle du fer.

Strabon prétend que le cuivre ἃ été d’abord trouvé à Chalcis, colonie athénienne, fondée avant la guerre de Troie, et qu’il reçut son nom (1) de cette ville (2). Cette opinion est contraire à celle de Pline et d’Eustathe (3), qui disent que cette ville fut ainsi nommée, parce que le cuivre y a été découvert, et primitivement travaillé.

(1) Xuasos, Chalcos.

(2) Srrag. t. IL, p. 723. On pense que c’est le lieu appelé aujourd’hui Négrepont.

(3) Eustarm p. 279, 1]. 6.

118 MINÉRALOCIE HOMÉRIQUE.

L'usage du cuivre avoit précédé celui du fer. Hésiode Pattéste, en parlant des premiers âges du monde.

Il dit: « les hommes avoient alors u des armes d’airain, des maisons « d’airain, ils ne travailloient que « lairain; le fer n’étoit pas encore « découvert (τ). » Lucrèce (2) ἃ suivi le sentiment d’'Hésiode, et il a été adopté par tous les anciens et les modernes.

* Plusieurs auteurs en ont conclu que dans les temps héroïques on ne connoissoit que le cuivre ou alrain, et que partout où Homère

1) HÉSIOD., spfe 4 ἡμέραι. 150) TSI. P add 4 )

(2) Posterius ferri vis est œrisque reperta,

Et prior æris erat quam ferri cognitus usus.. Luck. V, 1266.

μέταυχ. Cuivre. 119 place le mot qui a depuis signifié fer, il faut lentendre de FPairain.

Eustathe dit, au contraire, que partout où nous lisons le mot airain, il faut entendre le fer. Homére, dit-il, ne s'exprime ainsi qu’à cause de l’ancien usage du cuivre trempé, qui ayant lui tenoit lieu de fer; et, jusqu’au temps d’'Hésiode, on faisoit usage d’instrumens d’airain, le fer n'ayant pas encore été découvert (1). Il y a plus d’une erreur dans ce passage, et elles sont faciles à remarquer; il faudroit d’abord regarder Hésiode comme ‘beaucoup plus ancien qu’'Homère; et les plus habiles chronao-

(2) Eusraru. 71,1, p. οὔ.

logistes (1), malgré les incertitudes qui subsistent toujours sur l’époque à laquelle Homère a écrit ses poèmes, s'accordent à penser qu'Hé. siode a au contraire véeu peu de temps après lui. Secondement, nous

“avons vu que le fer avoit été découvert plus de deux cent cin-

quante ans avant la guerre de Troie, et par conséquent beaucoup plus de cinq cents ans avant la naissance d'Homère et d’'Hésiode; en accordant même que ce dernier seroit.

plus ancien qu'Homère, et par conséquent le premier auteur grec qui nous soit parvenu: il ne s’ensui-

(x) Histoire d'HÉronote, traduite par M. Larcuer, t. IL, p. 285.

MÉTAUx. Cuivre. 121

vroit pas, de ce qu'il en auroit parlé le premier, relativement à nous, qu’on eût commencé à travailler le fer de son temps. Clarke, fondé certainement sur le sentiment d’Eustathe, traduit le mot chalcos, cuivre (1), tantôt par fer, tantôt par airain, ce qui ne sert qu'à embrouiller les idées. Je ne sais pas comment ces deux métaux, si clairement distingués par Homère, ont pu être confondus (2).

Le seuil de l'enfer est d’airain, dit Homère, les portes sont de fer (3): — un bruit de fer s’élevoit

(2) C’est une faute que presque tous les traducteurs français ont commise,