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(2) Κύανος μέλας. I, XT, 98.

μέταυχ. Plomb. 149

que cyanus vient d’un mot qui signifie couleur bleue, et que les anciens l’ont employé pour indiquer l’azur ou lapis-lazuli des modernes, qu'ils confondoient quelquefois sans doute avec le bleu de montagne, la mine de cuivre azurée, la pierre arménienne, etc.

Tel est au moins le cyanus de Théophraste, de Dioscoride, de Pline, de Galien, etc., mais je ne puis me persuader que ce soit celui d'Homère. Ce poète place sur le bouclier d’Agamemnon et d'Achille des ornemens de cyanus; est-il croyable qu'il ait voulu parler de pierres bleues enchâssées, qui n'auroient opposé aucune résistance dans les combats, lui qui ne fait

entrer que les métaux, et jamais les pierres précieuses dans la composi:

üon des armures? On ne peut pas dire non plus que, par ce mot, Homère exprime une couleur bleue étendue sur les métaux. Homère ne parle jamais d’armes peintes.

C’est pourtant l'opinion du célèbre Historien des Arts chimiques et mécaniques, M. Beckmann (1): il s'appuye sur ce que les anciens ont connu l’art de colorer les métaux; mais il faudroit savoir à quelle époque. D’ailleurs Homère feroit-il la distinction du cyanus simple et du cyanus noir, si ce n’étoit une substance d’un bleu plus ou moins intense? Par les mots

(x) In Anisr. de Ausouli. Ὁ. 123.

μέταυχ. Plomb. 15:

cyanus et cyanus noir, Homère paroît donc avoir voulu parler de quelque métal particulier, à qui il donne ce nom, parce que sa couleur approchoït un peu de la couleur bleue.

Quelques auteurs ont si bien senti qu'Homère, par cyanus, entendoit un métal, qu'ils ont traduit très -improprement ce mot par acier. M. le Prince Le Brun le rend toujours aïnsi, et Goguet dit en commentant le passage de la description du bouclier d'Achille, où le poëte raconte que Vulcain avoit figuré une vigne d’or entourée d’un fossé de cyanus (1): « des mor- « ceaux d'acier poli et bruni, for-

(x) 1, XVIII, 56r.

« moïent probablement les grains « de raisin noir, un fossé de sem « blable métal environnoit pro- « bablement ce vignoble (1). »

M. Boettiger (2) adopte lopinion de Goguet, et pense aussi que le cyanus est de l'acier bruni ou bronzé. Il faudroit d’abord savoir si les Grecs avoient alors l’art de réduire le fer en lames minces et polies, et de le brunir et bronzer, car ils ne connoissoient pas encore l'acier (3). J’ajouterai que 16 bleu

(x) Orig, des Lois, des Arts et des Sciences; t, III, p. 330. Id. p. 343, |

(2) Fasengemälde. T. I, pl. IL, p. 77.

(3) Le plus ancien passage sur 8 ma-

nière de convertir le fer en acier se trouve dans ARISTOTE, de Meteor,, IV, 6.

* mMETAUx. Plomb. 153 donné à l’acier par le feu, est trèsfugace : la plus légère impression de lair y cause des taches violettes, et 16 fait disparoître; ainsi il n’auroit pu convenir à la cui-

rasse d’Agamemnon.

Eustathe dit seulement du cyanus, que c’étoit une couleur bleue tirant sur le noir (1): mais, selon Devarius (Desbares) qui ἃ rédigé

la Table grecque des matières

du commentaire d’Eustathe, « le « cyanus est une couleur bleue, « ou plutôt un certain métal d’une « couleur noirâtre (2).» Le cyanus étoit donc un métal, mais de quelle nature? J’imagine que le mot cyanus

(1) Eusraræ., p. 1370, 1. 28.

(2) Foce Κύανος.

désigne l’étain, et les mots cyanus noir, le plomb. Ces deux métaux sont Îles seuls à qui leur aspect bleuâtre ait pu faire appliquer cette dénomination.

Quoiqu’on sût en général distinguer l’étain du plomb, ces deux métaux parurent d’abord avoir entre eux tant de rapport, qu’il étoit fort difficile d’en déterminer exactement la différence, surtout dans les siécles héroïques, puisque nous verrons que cette connoissance n'étoit pas fort avancée au temps de Pline. La couleur plus blanche de l’étain, surtout de celui des Iles Cassiterides, devoit donc être le seul caractère extérieur qui le fit distinguer du plomb : ce métal a une couleur

MÉraux. Plomb. 195

Bleue plus foncée, et qui approche plus du noir; de là on nomma l'étain cyanus, et le plomb cyanus noir.

On pourra m’objecter qu'Homère qui employe si souvent le mot κασσίτερος > Cassiteros, pour Vétain, n’a ‘pas besoin du mot κύανος» CYanus. Je répondrai que les Latins avoient, pour l’étain, le mot siannum, et que cela n’empéchoit pas qu’ils ne le désignassent par plumbum seulement (1), le

(1) Nous apprenons, par Pline, qui nous donne la quantité des ingrédiens colorans, et d’autres particularités relatives à la teinture de Tyr, que la cuve dans laquelle on la faisoit bouillir étoit d’étain, fervere in plumbo. 1] est clair, d’après plusieurs passages de cet auteur,

plomb par excellence; et qu'ils ne donnassent au plomb le nom de plumbum nigrum , plomb noir, toujours par une suite de ce qu'on ne reconnoissoit d’abord d'autre différence entre le plomb et l’'étain, qu’une couleur bleuâtre ürant plus ou moins sur le noir.

La nomenclature d'Homère avoit sur celle des Latins l'avantage de que par le mot plumbum, il entend l’étains Car, selon lui, le métal appelé plumbum, étoit divisé en blanc et en noir. Le premier étoit le meilleur; c’est à lui qu’il attribue les noms et les qualités de l’étain, quoiqu'il l’appelle souvent plumbum seulement, à Cause de son excellence, et qu’il omette l’épithète candidum, au lieu qu’il ajoute toujours le mot rigrum, quand 1}

parle du plomb. Mélanges de Littérat, étrang, IT, 99.

πέταυχ. Plomb. πὶ 157

w’offrir aucune confusion. La double signification du mot latin plumbum, pouvoit quelquefois faire prendre l’étain pour le plomb; mais Homère ne donne jamais à une de ces substances, le nom qui désigne l'autre (1), et il ne se sert du mot cyanus, que quand il confond ces métaux pour les propriétés; alors il l’employe seul pour l’étain, et avec l’épithète notr, pour le plomb.

Le bouclier d’Agamemnon est orné de vingt bossettes d’étain blanc (2), au centre desquelles il y en a une de cyanus noir, c’est-à-dire de plomb. Cette bossette de plomb,

(4) On ne trouve jamais dans Homère

κωσσίηερος μέλας, Di μόλιξ δὺς λευκόξ.