MS ARMES

mier. La superstition fit ensuite enfouir, dans les trésors des temples, des statues et des ustensiles d’or, d’une portée et d’un poids considérables. L’or deviat plus rare, le pillage de ces temples le rendit par intervalles plus commun.

Ricei! avance une opinion assez singulière; selon lui, Por étoit trèsrare dans les temps héroïques, et tous les instrumens dont Homère parle, ue devoient étre que dorés, puisque l'or ne devint commun dans la Grèce, qu'après les con quêtes d'Alexandre (1). Nous ver-

(2) Ricerr Dissertationes Homericæ, 1589.

XLI, t. II, p. 2934.

METAUX. Or. 171

rons ailleurs, en parlant de la dorure, et nous avons remarqué en traitant de la soudure, que ce poète sait très-bien distinguer les instrumens dorés ou soudés, de ceux qui sont d’or massif; ce qui détruit absolument l’assertion de Ricci.

Homère prodigue lor sur les armures. Feith prétend que dans les temps héroïques, les guerriers n’en portoient de semblables. que pour se rendre plus redoutables (1); mais cette idée ne paroït pas juste, puisqu'une magnificence de cette nature pouvoit bien donner une haute idée de leur puissance et de leur richesse, mais

(2) Ferrair Antiquitates Homericæ, 1. IV, c. X, p. 466.

non pas de leur force et de leur valeur. Je crois plutôt que dans ces temps où tout se décidoit par les armes, elles étoient la véritable parure des guerriers : aussi les voyons-nous en faire tant de cas, qu'ils ne tuent jamais leur adver- Saire sans les en dépouiller. Cependant quelques-uns dédaignoïent les ornemens inutiles qui servént plutôt de parade que de défense.

Glaucus ἃ des armes d’or; mais celles du redoutable Diomède sont d’airain. Homère compare Amphimachus qui alloit au combat, couvert d’armes d’or, à une jeune fille bien

parée (1).

(1) ZX ΤΙ, 872.

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Quoique l'or ne fût pas extrémement rare dans les temps héroiques, c'étolt pourtant une substance d’un grand prix, et destinée aux princes et au culte des Dieux.

Homère donne souvent à ce métal le nom de précieux (1), et. cest le seul auquel il applique cette

Mification.

J'ai dit qu'Homère le prodiguoit dans ses descriptions. En effet, il suffit de rappeler ce qu’il dit du palais d’Alcinoüs, des chiens d’or qui le gardoïent, des esclaves d’or qui en éclairoient les salles, de celles de même métal qui servoient Vulcain

# (1) Χρυσοῖο τιρήεν]ος. Odyss, VIII, 899.

dans ses travaux, du pavé de la salle du Conseil des Dieux, qui étoit d’or aussi; toutes ces choses sont des fictions, maïs elles prouvent pourtant combien de fois : Homère a parlé de l'or. Les Troyens, dans un sacrifice, se servent de vases d’or (1), ainsi qu'Achille aux funérailles de Patrocle (5; le sceptre d’Achille est enrichi d’or (3); ce Prince propose, pour prix d’un combat, deux talents de ce métal (4); les cendres de son ami sont renfermées dans une urne

(2) Ibid. XXIIT, 219.

(3) Zbid. II, 266. XXIIT, 751.

(4) Ibid. XXIIT, 269.

> MÉTAUX. Of, 195 d'or (1); enfin, car les exemples particuliers ne finiroient pas, Ja riche imagination d’'Homère place or partout. C

Eustathe prétend que l'or étoit consacré à Apollon, et que c’est la raison pour laquelle Homère donne à ce Dieu un sceptre d’or (2). Mais Homère ne dit rien du partage des métaux entre les Dieux. Le sceptre d'Apollon est d’or, parce que le métal le plus éclatant est celui qui convient le mieux au Dieu du Jour.

L'or se comptoit par talenis et demi-talents (3).

(x) ΣΙ. XXII, 253.

(2) Ibid. XXIIL, 219.

(3) Zbid, XXIII, 751. Odyss, IV, 129.

C’étoit le métal dont on s’étoit le plus occupé. Homère le caractérise par une épithète qui signifie qu'on lui fait prendre un grand nombre de formes (1), et la mulütude des ouvrages d’or cités dans ses poèmes en est la preuve.

Les Princes sages avoient des trésors amassés pour le besoin, mais l'or n’en composoit qu’une partie.

Télémaque monte à la chambre du trésor de son père, placée dans un lieu élevé, et qui renfermoit l'or et l’airain qu'il avoit amassés, ses vêtemens et ses parfums (2). |

Nous avons vu que les anciens

(1) Πολυδαίδαλος. Odyss. XIIT, 17e (2) Odyss. II, 336. XXI, 9.

+ meraux. Or: 177

savoient colorer les métaux par l’alliage, et faire ce qu’on appelle des ors de couleur: Dans le bouclier d'Achille, on voyoit le sol noircissant sous le soc de la charrue, comme la terre retournée, quoiqu'il fût d’or, ce qui étoit admirable (1). Vulcain avoit placé sur ce bouclier une vigne d’or chargée de raisins nos (2).

Homère nous offre un exemple d’un travail délicat, formé de pièces d'or et d'étain soudés, où rapportés par petites parties. — Vulcain, dit-il, avoit figuré sur le bouclier d'Achille, des vaches d’or et d’étain; des bergers d’or suivoient ce

(x) 11, XVII, 549.

(2) 1bid. 561.

troupeau (1).— Nous avons vu, en parlant de la corbeille d'Hélène qui étoit d'argent avec une bordure d'or, qu'on possédoit lart de souder ces métaux (2).

On pratiquoit aussi la dorure, mais non pas comme nous le faisons aujourd'hui; on ne connoissoit pas le laminoir ni la filière, on savoit seulement réduire l’or en lames très-minces sous le marteau.

Nestor veut offrir un sacrifice à Minerve, il ordonne de faire venir Je métallurgiste Laërce, pour dorer les cornes de la victime (3).