SUR LÇ BUT DE CET OUVRAGE

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Mes amis,

i J'ai passé ma vie parmi vous % f ai suivi vos travaux aux champs et dans les ateliers; votre expérience m'a beaucoup appris , et c'est pour m'acquitter que je viens vous <îcnner quelques avis sur les pierres, les sables, les terres et les métaux qui font l'objet de vos intéressans travaux, et qui pourront contribuer un jour à les faciliter pu a en perfectionner les produits.

Je ne vous apporte pas ces connaissances avec la prétention de vous faire sentir la supériorité des savans sur là classe exécutante, suç cette portion des citoyens qui contribue tant à l'éclat des nations ; je vous les présente à titre d'échange, et je désire que vous les receviez comme de la part d'un ami des arts et de l'industrie qui ne cesse d'applaudir h vos succès et qui se trouverait heureux dç pouvoir y contribuer. Je vous offre donc ici le précis des connaissances minéralogiques qui vous sont strictement nécessaires j puissent^ elles vous sauver quelques méprises et vous éloigner des erreurs qui sont indignes du rang élevé ou l'industrie française est parvenue !:

• Je me garderai de vous indiquer ce que vous savez aussi bien que pioi; je ne vous dirai point que l'acier est plus dur que le fef, que la chaux est la base des cimfens et des mortiers, que le marbre sert à faire des tables et des vases d'ornement, que la houille sert a*ux forgerons; mais jeTO 7 empresserai de vous indiquer ce que vous ignorez ou ce que vous ne savez point assez généralement encore.Telssont les moyens de reconnaître la chaux hydraulique

3 ni prend sous l'eau, les nouveaux procédés e préserver les blés de la carie, de décolorer ou de clarifier les liqueurs au moyen de certaines terres, de reconnaître en peu de jours si les pierres de taille sont gelives ou non, de distinguer les pierres à plâtre d'avec les marnes et les pierres à chaux, etc. Je vous donnerai ensuite quelques avis généraux sur les objets qui intéressent toutes les classes de la société, et entre autres sur l'emploi de fa tourbe et du charbon de terre, sur les dangers de l'arsenic, sur la manie gothique et ridicule de chercher des mines, des trésors et des fontaines au moyen d'une baguette, et sur plusieurs autres sujets du même genre ; mais je n'outrerai pas que co livre est destiné et fait tout exprès. pour l'homme laborieux qui doit son temps a sa famille et qui ne peut en sacrifier beaucoup à la lecture.

Telles sont mes vues , mes intentions : je tâcherai de les remplir, parce que je les crois homuîS s ... ; V

Sur la terre végétale -la ctiaiix ; — le plâtre; — tes marnes; — les cendres végétatives; — i'écobuage; — F u rate ï et le chfciilag*. r

- Xa ter/tf végétale recouvre les rochers qui forment la partie solide du globe $ elle l'entoure d'une couche mince et friable qui suffit au. développement de tous Jes végétaux, et à la nourriture de tous les animaux qui vivent à sa surface. C'est cette même couche de terre qui, travaillée et labourée en tous

• sens , modifiée et stimulée par les amende-* mens et les engrais , produit ces brillantes récoltes qui influent d une manière si puissante sur la civilisation et sur le bonheur de l'espèce humaine. .

La nature de la terre végétale d'une con-

- trée dépend , en général f de la nature des roches qu'elleTeeouvrc ; car, assez ordinairement, elle n'est autre chose que le produit

immédiat de la décomposition de ces mêmes roches ^lan^e MQ Vh)

4 fcfct : dpqc, ^istmguç toute terre labourable, Fa partie minérale et l'humus. La première appartient au sol; eHe est argileuse, sablonneuse , trayeuse ou granitiquëV suivant qué le terrain qu'elle recouvre est lui-même argileux, sablonneux, crayeux ou granitique.

La seconde t V humus, est la partie nourrissante v cette quj sert à l'acqro^ment des plantes ; elleWa rien de commun avec ta sol, et provient dç la décomposition des végétaux et des ^imaûx qui croissent ou oui vivent à sa surface. Les engrais ou les fumiers sont destinés à remplacer l'humus absorbe par les récoltes qui prennent beaucoup à la terre et qui ne lui rendent rien , et les ameaderaens * tels que le sable, la chaux, la marne , les cendres , etc., sont destines à aider les végétaux à absorber l ! h umus , soit en donnant un passage plus aisé à leurs racines, soit en rendant l'humus plus facilement dissoluble dans l'eau. Il faut donc bien se garder de confondre le rôle des engrais avec celui des amendemens : les premiers produisent l'humus , et les seconds en facilitent l'absorption. Maintenant vous savez tous qu'il y a des terres trop fortes et des terres trop légères, qu'il y a des terres grasses et des teires maigres, et que Ton bonifie ces différens terrains en divisant les unes, et en

•donnant du corps aux autres au moyen du sable ou des marnes ; mais, ce que vous ne savez pas tous , c'est le bon parti que Ton tire aujourd'hui, dans différens pays, de l'usage de la chaux vive, du plâtre, des cendrées et des urates. Je veux donc vous raconter ici ce gui se fait ailleurs, afin que vous puissiez profiter de ces bonnes découvertes si vous êtes à portée de vous procurer à bas prix de la chaux, du plâtre ou des cendrées.

La chaux, qui s'emploie partout où Ton bâtit, que l'on fait cuire et dont on fait du mortier, cette même chaux, dont vous vous servez déjà pour chauler les blés de semence, est un des meilleurs amendemens connus.

Depuis long-temps on s'en servait en Angleterre, et l'on s'en trouvait bien ; et maintenant dans plusieurs provinces de la France,

Earticulièrement aux environs du Mans , de •aval et d'Aqgers, on est parvenu à tripler la valeur des terres en les chaulant à peu

1>rès de la même manière que l'on emploie a marne , c'est-à-dire en disposant cette chaux par petits tas régulièrement espacés, que* l'on étale ensuite, quand cette substance est fusée, au moyen de la pelle, de la fascine ou du râteau.

Il y a des provinces en Angleterre où chaque cultivateur a son four à chauxj comme sa fosse à fumier; mais on a remarqué dans ces pays que la chaux qui contient ttop de magnésie est très-nuisible à la végétation, et

Di

qu'elle a fait le plus grand mal aux terres sur' lesquelles on avait eu le malheur d'en semer. Rassurons-nous toutefois, car nous ne connaissons point de pareilles chaux en France, et jusqu'ici Ton n'en a ressenti les pénibles effets qu'en Angleterre et aux environs du mont Saint- Gotnard. La chaux vive, répandue dans les étables, s'oppose au développement des maladies des animaux, et surtout aux épizooties, en m£me temps qu'elle augmente l'énergie du fumier. La chaux dont on se sert pour blanchir le tronc çles arbres languissans ne tarde point à les rendre vigoureux, et si Ton prenait la bonne habitude de blanchir tout l'intérieur des maisons de la campagne dans les premiers jours du printemps, on y gagnerait de la propreté, du jour et de la salubrité.

( Voyez, pour les moyens de reconnaître les pierres à chaux, l'Avis aux Maçons.)

Le plalie est plus rare que la chaux ; il y a cependant des pays où l'on trouve le gypse ou la pierre 5 plâtre en très-grandes masses, et il suf fit de la cuire avec des broussailles ou des fagots pour la rendre susceptible de se réduire facilement en une poudre toujours blanche qui est du plâtre.Vous savez que les maçons s'en servent pour sceller les gonds des portes et des fenêtres, que l'on en fait des plafonds, et que Ton en moule des figures, car le portrait du l\oi, que vous voyez chez ML le maire de votre commune , et qui

est d'un sî beau blanc, est fait avec du plâtre. 11 n'y a pas encore quatre-vingts ans que des soldats dauphinois, en revenant de tain». la guerre au roi de Prusse, rapportèrent chez eux la mode de plâtrer* les prés et surtout les trèfles, ainsi qu'ils l'avaient vu faire en Allemagne; Je puis ce temps, l'usage de plâlrer les prés semés s'est étendu sur presque tous les points de la France, en Suisse, en Angleterre, jusqu'en Amérique ; et partout on s'en est toujours bien trouvé. Il y a plusieurs manières de «plâtrer les terres; mais lorsqu'il s'agit de prairies artificielles, il suffit de les poudrer- un moment avant la pluie ou durant la rosée du matin. On a remarqué qée le plâtre employé pendant la sécheresse était préjudiciable aux trèfles.

On a calculé qu'une dépense de vingt francs de plâtre rapporte autant de bénéfice qu'une dépense tie deux cents françs de futnier. L'on estime assez généralement comme proportion moyenne, qu'il faut dix quintaux de plâtre pour un arpent de pré semé. ... t*Vôyez, pour les moyens^ reconnaître le gypse ou la pierre à plâtre, l'Avis aux Maçons.)

Les marnes ne sont autre chose que des

Eierres à chaux mélangées d'argile ou de sa-, le en plus ou moins grande quantité ; aussi les cultivateurs doivent-ils en distinguer trois espèces par rapport à leur composition , sa-

voir :

Les marnes càlcain$, qui sont ordinairement blanches 60 jaunâtres, qui tâchent les doigts, dont la consistance est assez solide, mais qui ont la propriété de s^émietter à l'air, au soleil et à la pluie ; elles sifflent assez long-temps lorsqu'on en jette up morceau dans un verre d'eau, et elles sont susceptibles de donner de la chaux par la calcination i telles sont celles de la Normandie.

Les marnes argileuses , qui sont presque toujours d'un gris verdâtre, dont l'aspect est terreux, là consistance assez solide * et souvent susceptibles de former une pâte assez tenace avec l'eau et de se mouler en briquet et en carreaux ; ces marnes absorbent 1 hu* midité avec tant d'avidité qu'elle* s'attachent à la langue quand on vient à en porter un fragment sur le bout de cet organe ; elles exhalent une forte odeur terreuse quand on souffle dessus, et sont douces et savonneuses au toucher.

t Enfin -les marnes sablonneuses, qui ne sont pour l'ordinaire que des marnes calcaires mélangées d'une forte dose de sable, sont blanches comme elles, mais seulement plus sèches et plus graveleuses au toucher ; elles sont friables, s'imbibent d'eau avec facilite •et s'émiettent aisément à l'air : elles donnent de la chaux par la calcination.

Vous devez bien penser qûe l'on ne doit point marner indistinctement toutes le$ terres avec ces trois sortes de marnes; .qu'il serait

au moins inutile, si ce n'est même nuisible, de se servir de marne argileuse daris un fer*rain gras, et par conséquent* argileux lui** même,, et ainsi des marnes calcaires et sablonneuses, qu'il ne faudrait point employer dans des terrains, calcaires ou légers. Cela étant, il faut dqnc, avant de se hasarder à employer une marne qui n'est point encore connue, s'assurer de sa nature, de sa composition, et par conséquent du terrain qu'elle est susceptible de bonifier; et voici comment vous devez faire cet essai. : #

Faites sécher un morceau dé marne au four, prenez-en une once, par exemple, pilez-la bien, afin qu'elle soit réduite en poussière fine comme de la farine, jetez cette poudre au fond d'un verre, versez dessus quelques gouttes d'eau-forte (ou acide nitrique ) que vous trouverez chez le pharmacien ou apothicaire , et continuez jusqu'à ce que la marne ne bouillonne plus ; laissez reposer cette liqueur jusqu'à ce qu'elle soit bien claire, faites-la écouler alors en penchant le vase très- doucement, afin* que ce qui reste aii fond du verre ne s'échappe point avec elle faites sécher ce reste de la poudre , et pesez lè quand il sera parfaitement sec; la différence entre le poids de la fnarne et celui de cfc résidu, sera le poids de la chaux que cette marne contenait.

Maintenant reprenez ce même résidu, lavefc-kavec de l'eau ordinaire dans un verre,

remuez celle eau avec une cuillère ou foute autre chose, laissez reposer quelques secondes, jetez cette-eau avec précaution, et répétez ce petit lavage jusqu'à ce que l'eau sorte parfaitement claire; et votre essai sera terminé.

En effet, l'eau-forte aur$t enlevé la chaux; l'eau ordinaire, Fargile; et.ee qui aura résisté à l'eau-forte et au lavage sera le sable siliceux. ,