AVIS SUR LES MÉTAUX

A V^S AUX FONDEURS, MARECHAUX, TAILLANDIERS , SER- RURIERS, COUTELLIERS , CHAUDRONNIERS , DOREURS, * CISELEURS, FERBLANTIERS, POTIERS d'ÉTAÏN, ETC.

Sar les métaux; — les alliages;' — le soufre; — et les

sels.

Tous les métaux se trouvent dans 'l'intérieur de la terre; tourte* les substances ter- > . reuses ou pierreuses qui les contiennent se nomment minerais, et tous les lieux d'où on les extrait s'appellent mines. ' * Il y a des minerais très-pauvres et des i jriinerafs fort riches; mâifc ils exigenjt tous unô ou plusieurs fontes pour céder le métal qu'ils contiennent, et cet art de fabriquer les métaux, ou de les retirer de leurs minerais, de les épurer et de les approprier à nos besoins, se compose d'iftie foule d opérations plus ou* moins difficiles, et "dont on ne peut se faire • • . une juste idée si l'on n'â pas fréquenté les Usines où elles se pratiquent journellement.

Si vous saviez, par. exemple, le nombre infini d'opérations, de fourneaux et de machines qu'exige la simple confection d'une épingle si vous saviez que plus de cinquante ouvriers de professions différentes ont coh-

tribué à sa fabrication, et quo telle épingle faite en Normandie, peut/réunir dans sa faille étendue le tribut des min^s de cuivre du Japon, des mines de calamine du pays de Limbourg, et des mines d'étain de l'Inde ou du Cornwal; votre étpnnement serait extrême, et cependant tout cela est réel et sans exagération; car je ne fais entrer dans les cinquante ouvriers dont je parle ni les mirieurs qui ont extrait le minerai , ni les laveurs qui l'ont préparé à la fonte, ni les marins ou voituriers qui ont apporté le cuivre, l'étain et le zinc, dont chaque épingle est cependant composée. Cet exemple, pris au hasard, suffira pour vous donner une idée de l'importance et de la variété des travaux dont les métaux font la matière première. J e pourrais en citer cent autres, si je ne m'adressais pas à ceux-là même qui pratiquent ces différentes professions , *et pour lesquels tout ce que je pourrais dire n'aurait rien de nouveau ; je ne dois parler que de la nature des métaux et de leurs alliages, et non de leur manipulation. Je suivrai l'ordre de leur plus grande utilité, sans avoir égard à leur valeur.

Minerais Je fer. Les minerais dont on retire le fer sont ordinairement des oxides jaunes, noirs oû rouges; ils se présentent sous la forme de masses irrégulières pleines, creuses ou massives. Les oxides jaunes sont les plus communs; ce sont les minerais que l'on iond dans presque toutes lesfonderies du Berry , de

la Franche-Comté, de la Normandie ét du cidevant Périgord; ils comprennent les cetîtes, les mines en grain et une partie dès hématites. Les rouges «ont plus rares, mais ils se font distinguer par leur richesse; tel est celui de l'tte dT2lbe, de l'Arriége, des Vosges, etc.; les noirs font ordinairement mouvoir l'aiguille de boussole, et ils donnent de bons fers :tels sont les minerais de Suède ; ils sont rares.

Enfin on remarque encore, parmi ces minorais, celui qui se trouve avec le charbon de terre, et qui est le minerai anglais par excellence, et.lefer spathique, dit mine d'acier, que l'on traite dans les usines du Dauphiné, ainsi qû'en Slyrie, etc. 1 , r ;

La fonte est le premier produit des minerais de fer ; c'est la substance métallique qui semasse darts le creuset des hauts fourneaux, et dont on fait une infinité d'objets d'arts et de ménage^ en la recevânt pendant qu'elle est encore reuge et fluide, dans des moules de sable préparés d'avance.

On distingué la fonte grise et la fonte blanche. Elles sont cassantes toutes les deux, mais la première est cependant susceptible 1 de se limer et de se forer; elle pèse de 450 à 500 livres le pied cube. Les marmites, les chenets, les plaques de cheminéÉs, les fers à repassér, les chaudières dans lesquelles on fait le sucre, les bombes, les boulets, les canons de rempart, les caronades et une foule d'autres objets s'exécutent journellement

avce ces deux sortes de fontes de fer ; mais depuis Quelques années on a encore étendu l'usage de cette substance, en l'appliquant à la décoration, et à l'exécution de grandes constructions. Vous avez tous entendu parler % des machines à vapeur , des ponts, des chatpentes et des chemins de fer : hé bien , c'est avec la fonte que l'on exécute toutes ces grandes constructions ; en sorte que l'emploi de cette substance va toujours en croissant ; mais malgré cette énorme consommation de fonte en nature, vous saurez cependant que l'opération qui en absorbe toujours le plus est la fabrication du fer, qui provient presque tout de la fonte épurée et travaillée sous le martinet ou les cylindres.

Le fer se fait avec la fonte, que Ton épure en la refondant. Il y a, comme vous savez, du fer doux et du fer dur, du fer cassant à chaud et du fer cassant à froid ; et ces différentes qualités proviennent tantôt de la nature du minerai et tantôt, de la manière plus qu moins soignée avec laquelle il a été fabrique. Presque tous les fers anglais sont durs et cassans, et presque tous ceux du Berry et de la Normandie sont doux et lians.

Les fers mal fabriqués , qui ne sont point assez affinés et qui contiennent encore- de la fonte, cassent a chaud, parce qu'ils renferment des matières très fusibles dans leur intérieur.

Les fers acier eux, qui ont la cassure bril—

lânte à facette , et qui ne présentent point de parties filamenteuses qui semblerfl s'être fait tirer avant de rompre, cassent à froid ; mais comme ils sont fort durs, on les reserve pour différens usages, pour lesquels le fer dbux ne serait pointaossi bon; par exemple, ' pour la fabrication des instrumens de culture , pics , pioches, socs , etc. , et, l'on réserve le fer doux pour la clouterie et la fabrication des tôles et des fils dç fer. Le fer pèse environ 545 livres le pied cube ; mais dans les devis il est prudent de le porter à 550 (215 kilog.). ' V , 5 Vous connaissez la couleur, la dureté et les autres propriétés du fer, vous savez combien sa faculté de se laisser forger au feu le. rend précieux pour l'industrie ; mais la plus importante xïe tantes $és qualités, puisqu elle a influe sur les révolutions du monde civilisé^c'est detre susceptible de s'aimanter et de se diriger aîoirs suivant la ligne nord et sud ( ou du nord au midi ). Une faible aiguille d'acier aimantée est l'âme de la bous-, sole, de ce précieux instrument qui a permis à l'homme dé faire le tour du monde et de traverser les mers pour arriver à un point déterminé d'avance. Je regrette que la:description de la boussole ne soit point du ressort de cet ouvrage; mais il faut au moins que vous sachiez que là pierre d'aimant est un minerai de fer très-riche en métal, qui se trouve dans l'Inde, en Suède, en Corse,* te.

L'acier se fait avec le fer ; il n'en cfiffère que parce qu'il contient une certaine dose de charbon, tellement combinée, tellement alliée avec lui, que l 7 œil ne peut. l'y apercevoir : cgpendant, lorsqu'un instrument poli est composé de fer et d'acier, on distingue hien la ligne de soudure. L'acier a une teinte plus grise et plus sombre ; et , si l'en veut s'assurer d'une manière positive si telle pièce est de fer ou d'acier, il suffira de placer une goutte d'eau-forte (acide nitrique) à sa surface, et de l'essuyer un moment après: l'acide laissera une tache noire comme de l'encre ' sur l'acier, et n'en laisser* pas sur le fer. Cette tache noire est produite par le charbon contenu dans l'acier, et qui est mis à'nu par l'acide.

On distingue dans le commerce plusieurs sortes d'aciers, savoir :

L'acier de cémentation, qui se fait avec des barres de fer que l'on enferme dans des caisses de briques, remplies de poussière dolcharbon de bois, et que l'on fait chauffer au rouge pendant plusieurs jours. Je n'ai pas besoin de vous dire que la caisse étant bieri fermée, ne laisse pas brûler le charbon ) il rougit ; mais comme il n'a pas d'air, ilne se consume pas. Cette manière de faire l'acier est la plus ordinairement employée.

Laurier naturel ou de forge, qui s'obtient en effet tout naturellement par la fonte de certains minerais, qu par l'affinage des fontes

grises; il diffère peu du fer aciéreux, se trempe mal) et se soude fort bien.

L'acier fondu, qui n'est autre chose que de l'acie* naturel ou de ce!mentation, fondu dans, des creusets et moulé dans des lingotières.

C'est avec cet acier que Ton fait le% instrumens les plus soignés, ainsi que les bijoux et les parures d'acier.

Le wooiz est une espèce d'acier qui nous a été apporté de l'Inde depuis quelques années, et qui est infiniment plus dur que nos aciers d'Ii,urope. Des ciseaux de wootz coupent la tôle d'acier avec autant de facilité que ilos ciseauxtordinaires coupent le pa- • pier. On ne connaît point encore la fabrication du 'wootz; mais des essais faits à Paris et en Angleterre prouvent que l'alliage de l'acier avec certains métaux et rnSmfe avec quelques terres devient d'une dureté excessive, et qui approche de l'acier indien. On pourra donc bientôt augmenter la liste des différentes espèces d'aciers, sans avoir égard au lieu de leur fabrication.

Le damas, connu depuis long-temps par .

les cimeterres, les sabres et les poignards que l'on nous apportait du Levant, est une étoffe composée avec de l'acier de l'Inde, et qui présente, après avoir été polie, des veines contournées et repliées en tous sens. On est parvenu à imiter le damas en France, tant pour l'arrangement de ses dessins 'que pour sa grande dureté. m

Je ne vous parlerai point de la trempe de ces diffe'rens aciers ; vous savez que le refroidissement subit donne à l'acier une excessive dureté; qu'on peut la modérer en rendant ce refroidissement plus lent. J'ajouterai seulement que tous les prétendus secrets de. la trempe, et toutes les drogues que Ton introduit dans l'eau ou le suif dont on se sert pour tremper. les outils tranchans et les faux'de fabrique allemande, se réduisent à fort peu de chose d'utile, et n'ont d'autre but que de fasciner les yeux et d'augmenter l'importance des ouvriers qui se disent possesseurs de ces prétendus secrets.

Pour résumer en peu de mots ce que je crois devoir vous dire sur le fer, je vous rappellerai que la fonte se fait avec le minerai de fer, que le fer se fait avec la fonte , et que l'acier se fait avec le fer. Sauf quelques exceptions, voilà , fort en raccourci, mais d'une manière exacte, toute la filiation de ces trois produits d'un seul et même minerai.

L'Angleterre, la France, la Russie, la Suède, l'Autriche, $ont les pays qui fournissent à peu près tout le fer qui se consomme dans le monde entier, et dont la valeur annuelle est estimée à 350 millions de francs.

Fer-hlanc. (Voyez Etain. ) Le plomb n'est point le plus lourd de tous les métaux, comme on le croit assez géné-

ralement; il est vrai qu'il pèse 795 livres le pied cube (397 kiU ; mais le mercure en pèse 950 (475 kil,); For 1350 1675 kil.), et le platine écroui 1600 (800 kil. ). Il se fond bien avant de rougir,- et rie rend aucun son; c'est un métal muet, il est mou et se lamine avec facilite'.

Le plomb terni par l'air ou l'humidité se A distingue assez difficilement à l'œil d'avec w l-étairi <?t le zinc également ternis ; mais le plomb se laisse toujours entamer par l'ongle du pouce, l'étain se laisse pénétrer par une épingle, et le zinc la fait rebrousser. Par ce simple essai qui , j'espère, est bien à la portée de tout le monde , on distinguera de suite et d'une manière certaine , si tel objet qu'on ne peut altéçer ni déplacer, est exécuté en plomb, en étain ou en zinc pùr.

Voirs connaissez, les nombreux usages du plomb , il est inutile de vous les rappeler ; mais cependant je dois vous dire que ce métal est la base de la litharge, du sel de Saturne, du blanc de céruse, du minium et de plusieurs autres couleurs, enfin, que le plomb de chasse doit sa forme granulaire à un mélange d'arsenic, qui lui donne la faculté de se réduire en globules parfaitement ronds et plus ou moins gros.

Les principales mines de plomb sont exploitées en Angleterre et dans les différentes parties de l'Allemagne. La France en pos- 1 sède aussi; mais elles sont loin d'approcher

de l'importance de celles que nous venons de cirer ; les deux principales sont celles de Poulaouen en Bretagne et de Villefort dans la Lozère.

Lç seul minerai de plomb que Ton exploite en grand ressemble par sa couleur et son brillant au plomb nouvellement coupe; mais il se brise dès que l'on frappe dessus, et comme il contient de 15 à 20 p. 100 de soufre, on est oblige de lui faire subir pu traitement particulier pour en retirer son plomb pur et malléable. Ce minerai, connu* sous le nom de galène ou d'alkifoux, contient toujours de l'argent.

Le cuivre. Ce métal a un goût et même»

une odeur qui s'attachent aux doigts et lui J&ont particuliers. Sa couleur s'oppose a ce que Ton puisse le confondre avec aucun autre métal, car je ne parle ici que du cuivre rosette, le cuivre jaune étant un alliage et un produit de l'art, comme le bronze, le potin, le métal de cloche, etc.

Le cuivre est assez sonore, il se lamine facilement h chaud, se forge à une faible chaleur et se travaille à froid sous le marteau. Sa dureté est moyenne; elle lui permet de recevoir l'empreinte du fer, de se laisser couper par le burin d'acier, et de résister cependant assez bien au frottement des corps qui nous entourent habituellement. Le cuivre rouge pèse de 600 a 620 livres le pied cube.

Lés liqueurs acides les- plus faibles atta-

quent ce métal, Feau elle-même lui communique à la longue celte couleur verte redoutable par ses effets, et si connue sous le nom de vert-de-gris.

On trouve quelquefois dans les mines des morceaux de cuivre pur, que Ton pourrait travailler comme celui qui sort de nos manufactures, et cè métal naturel se nomme cuivre natif. Il est reconnaissable pour tout le monde ; mais il n'en est pas de même de plusieurs autres minerais dont l'aspect et les •couleurs n'ont rien de commun avec le cuivre, car il y en a de gris de fer, de rouge, de cramoisi, de bleu foncé, etc. Il en est un autre qui ressemble, il est vrai, assez bien pour la couleur et l'éclat au laiton poli; mais, par une sorte de fatalité, ce minéral cuivreux et bronzé, qui est. composé de soufre et de cuivre , a les plus grands rapports de couleur et d'aspect «àvec un autre minerai de fer qui souvent ne contient pas un atome de cuivre. Or voici un moyen bien simple de sortir de toutes ces incertitudes, et je l'adresse particulièrement aux horlogers, aux fondeurs ou maréchaux, parce qu'ils sont 1 souvent consultés par les habilans des montagnes pour destinerais qu'ils découvrent en voyageant ou en travaillant à la terre.

Lors donc que vous soupçonnerez «qu'une pierre contient du cuivre, vous en pilerez un morceau gros comme une noix, vous ferez rougir cette poussière sur la pelle à feu jus-

Si

qu'à ce qu'elle ne répande plus d'odeur, et vous la jetterez encore chaude dans un peu . • d'eau-forte que vous aurez versée au fond d'un verre. '

Si le minerai contient du cuivre, cette li- ' • queur deviendra verte au bout de quelques instans, et si cette liqueur prend cette couleur, vous y plongerez le bout de votre' couteau, et aussitôt il se couvrira d'une lame de cuivre rouge.

Tel est le seul essai qui soit a votre portée; vainement chercheriez-vous a fondre-lesi, minerais en les exposant au feu de votre forge, et moins encore au feu de votre foyer, vous • , n'y réussiriez pas, ou si vous parveniez à les fondre, vous n'en obtiendriez pas pour cela le métal.

Les principales mines de cuivre sont celles d'Angleterre, de la Russie, de la Suède, de l'Autriche et du Japon é La France ne possède que celle de Chessy près de Lyon, en sorte que toat le cuivre qui se consomme annuellement en France provient des mines que nous venons de citer, et surtout de celles d'Angleterre, de Suède et du Japon.

Les principaux usages du cuivre rougtî consistent dans la fabrication des vases domestiques, dans celle des chaudières propres aux usines, dans le doublage des vaisseaux et dans la couverture des édifices. t P :

Le cuivre allié à l'étain et au zinc en diverses proportions se "prête 5 des usages bien

plus nombreux et bien plus varies. Nous rappellerons les principaux en parlant de ces " divers alliages.

On a^eproché aux vases de cuivre d'avoir cause de nombreux accidens, en introduisant dans les alimens qu'on y prépare une substance très-vénéneuse, qui est le vert-de-gris ; mais on s'est convaincu par beaucoup d'expériences faites avec soin, que le vert-de-gris ne se forme que par le refroidissement des alimens, et seulement au point de contact de J'air avec le corps acide ou graisseux. L'édamage ne s'oppose que très-imparfaitement à la formation du vert-de-gris dans le cas énoncé ci-dessus, et au contraire il n'y a aucun danger à préparer des alimens dans des vases de r.uivre non étamés, pourvu qu'on ne les y laisse pas refroidir ou séjourner. Le travail habituel des confiseurs qui se fait toujours dans des bassines de cuivre non étamées> et avec des fruits acides , prouve ce que j'avance ici de la manièreja plus positive.

Le euhre jaune ou laiton est le résultat de l'alliage du cuivre rouge avec un minerai de zinc. qu'on nomme calamine. Il n'y a point de minerai* exploité qui donne du laiton directement, il est toujours un produit de l'art.

Le cuivre jaune conserve son éclat beaucoup plus longtemps que le cuivre rouge, sa teinte est plus agréable, moins commune, et c'est pour cela qu'on le préfère pour l'exc-

cution de presque tous les inslrumèns «le physique. L'horlogerie seule en fait une consommation énorme, ainsi que la fabrication âes épingles. •

Le cuivre dont on se sert de préférence

Eour la composition du laiton estcelui de >rontheim en Norwége ; la petite quantité de plomb qu'il contient le. rend .plus doux et plus facile à travailler sur le tour.

' £:Jt^imibr, l'or de Manheim , le métal du prince Robert, le tomhac , le pinchbeck et le chrysocol, soht des alliages de cuivre avec le zinc et quelques autres métaux qui lui donnent une Tessèmblanee plus ou moins parfaite avec For. ; ^^é^^^ •

Quant h la soudure forte ou Irazufè que Ton emploie, comme vous le savez, pour . souder le cuivre ou le fer mince, on la corn- . pose ordinairement avec du cuivre jaune, du zinc et de Tétain. a

le- bronze, dont les Grecs et les Romains .

faisaient des armes , et dotit nous nous serr jvo^ auj^ cloches* ,

^^tatue§: ët tfês canons, se compose tou-r jours avec du ? curare, et de Tétain, mais dans des proportions qui varient en raison des N usages auxquels on le destine. Ne croyez poin-t que les anciens eussent le secret de tremper le cuivre comme nous trempoçs i'âciep. Gela est une erreur, car l'expérience a «•pavé qu'en refroidissant le cuivre subite* on le rend mou, et qu'il devient d'au*

uigiuzeo

tant plus dur, qu'on lui procure un refroidissement lent et gradué.

Le potin n'est que du bronze impur dans .

lequel on fait entrer du plomb, du fer, etc.

Il se polit assez J^ien et prend une couleur assez agréable; mais quand on vient à le casser, on découvre sa mauvaise qualité. Les boîtes des roues de voitures, les boutons communs, les robinets, les chandeliers dits d-e cuivre. et une foule de pièces de mécanique s'exécutent avec le potin.

Le cuivre blanc d'Europe est un mélange de cuivre et d'arsenic ; il ne sert guère que pour faire des boutons et pour les miroirs de télescope.

Celui des Chinois, nommé loutenague, ne nous est pas encore parfaitement connu.

Il existe beaucoup d'autres alliages dont le cuivre est la base , mais qui sont si rarement employés, qu'il devient inutile de vous . en parler. J'aime mieux que vous sachiez que le vitriol bleu, dont on lait-usage dans les teintures, est un sel qui contient un tiers dé son poids de cuivre, et que le verdet, dont ou se sert pour peindre les jalousies et les treillages en vert, est encore une substance qui a ce métal pour base, puisqu'il se fabrique avec du cuivre, du vinaigre ou du marc de raisin, particulièrement à Montpellier et 5 Grenoble. Il faut donc éviter de cuire des alimens sur un feu fait avec de vieux treillages verte.

L'étain pur est d'un blanc d'argent ; en se ternissant il passe au bleuâtre ; lorsqu'on en

E lie une baguette, elle fait entendre un petit ruit que Ton nomme cri de Vètain; il donne , de l'odeur par le frottement, et son peu de dureté lui permet de se laisser pénétrer par une épingle; il est très-ductile et susceptible " de se réduire sous le laminoir en feuilles plus minces que du papier.

L'étain est le plus léger de tous les métaux usuels , il ne pèse que 510 livres environ le pied cube (255 kil.), et il est si fusible, qu'un fer chaud le fait fondre. Dans cet état de fluidité, il se couvre promptement d'une pellicule terne que les fondeurs ambulans nomment crasse , et qui n'est autre chose que de l'oxide d'étain que l'on ramène à l'état de métal en le fondant à travers les charbons.

Les savans sont convenus d'appeler oxidel les pellicules ternes ou terreuses dont le temps, l'humidité ou le feu, recouvrent la ^ plupart des métaux : ainsi la rouille, le vertde-gris, la crasse d'étain , la fleur de zinc, la battiture de cuivre, la paille de fer sont des oxides. Rappelez-vous ce mot et sa signification, parce qu'il commence à passer •dans le langage habituel et familier.

On connaît dafls le commerce plusieurs sortes d'étains, mais seulement par rapport aux différentes contrées qui le fournissent.

Les principaux sont ceux de l'Inde, savoir :

1 ctain de M^lakka ou l'étain en chapeau,

et l'étain de lianka, qui se fait remarquer par sa blancheur. ^ - L'étain de Cornwal, et non de Corneille comme vous l'appelez quelquefois, vient d Angleterre, et contient un pour, cent de • plomb , et demi pour cent de cuivre. Quant aux étains d Allemagne, on les confondons le commerce avec ceux d'Angleterre qui sont ordinairement en gros lihgots ou en bâtons.

Les usages de l'étain sont très-nombreux et tres-varies; a l'état de métal pur, il nous fournit une foule d'ustensiles de ménage qui deviennent économiques par leur solidité et leur valeur réelle.

Eri Suisse, en Normandie, l'étain de la maison r. un fermier est une partie essentielle de son mobilier. On avait cherché à jeter de la défaveur sur la salubrité des vases d'élain ou simplement étamés; mais des expériences faites avec un soin infini ont parfaitement rassuré a cet égard. '

LVtain ayant la propriété de s'allier avec plusieurs métaux de moindre valeur que lui . on devait s attendre que les gens sans bonne foi ne manqueraient pas d'en abuser, en sorte que I on a ete forcé d'exiger des potiers d'étain qu ils garantissent leurs ouvraees par un poinçon analogue à ^elui des matières d or et d argent : ainsi, pif exemple, l'étain de potier doit contenir 100 d etain pur, G livres (3 Moe.) de cuivre et 18 oncïs (00 grammes) de bismuth. K

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L'étain coimnun doit renfermer 100 d'étain pur , 15 de plomb, 6 de cuivre jaune, avec une quantité variable d'antimoine.Outre. les moyens chimiques dont on peut faire usage'pour connaître positivement le degré de pureté de%e métal, on pratique journellement plusieurs essais qui ont poi^r but de comparer sous un même volume le poids de Pétam pur avec celui dont on ne connaît point la qualité. Tels sont l'essai à la balle et l'essai à la pierre, ■

Les alliages véritablement utiles qui ont Pétain pour base , sont Yélain et plomb, qui est lç, soudure des ferblantfej^^

Uéiàin êt cuivre, qui est le bronze, le métal de cloches et des canons , remarquable par l'éclat du son qu'il produit , et Y é tain et mercure, qui 'sert à doubler les glaces et les miroifs, ce qui leur permet de répéter l'image de tous les objets qui passent devant eux. . J v,, ; £

Le fer-blanè n'est autre chose cjue, du fer ordinaire laminé ou de la tôle dont là surface est bien décapée et que Ton a plongé dans un bain composé d'étain et d'antimome.

Cet alliage s'attache aii fer et se recouvre d'une couche brillante qui le défend de la rouille. Ce même fer-blanc, dont les services sont innombrables, arrosé avec diverses liqueurs acides, prend un aspect nacré des • plus agréables et porte le nom de moiré ine* tallique. Les vernis colorés dont on lé re-

couvre permettent de l'appliquer à une foule d'objets d'utilité ou d'agrément, et cette dé- . couverte est récente. * ,

L'élain fondu s'attache aussi à la surface du cuivre, le recouvre d'une couche mince, et s'oppose un peu à l'action vénéneuse de ce métal« C'est l'étamage proprement dit.

Enfin, outre tous ces usages, soit à l'état de pureté, soit à l'état d'alliage, il en est une foule d'autres qui lui sont encore dus, mais où il est plus complètement déguisé :

ainsi les émaux <H la couleur écarlate ont l'étain pour base.

Les principales mines d'étain gont situées dans l'Inde, en^Amérique, en Angleterre et dans plusieurs parties de l'Allemagne ; on en a trouvé de simples indices en France, et la Russie en est totalement privée. Le minerai d'étain n'a aucun rapport d'aspect avec le métal, il est brun, quelquefois transparent, sans aucun éclat métallique.

Le zinc, métallique est nouvellement introduit dans l'industrie; mais depuis longtemps on se servait de l'un de ses minerais pour convertir le cuivre rouge en laiton, et en effet c'est toujours avec de la calamine que l'on a fabriqué le cuivre jaune.

Aujourd'hui non-seulement on continue à employer la pierre calaminaire pour ce même usage, mais iezinc proprementditapris rang parmi les métaux usuels; on le coule, on le.

moule, on le tourne, on le lamine à chaud,

et l'on parvient même à le tirer à la filière.

Ce métal particulier, d'un gris bleuâtre, ressemble à l'e'tain terni ; il est plus dur que lui, puisque l'épingle se rebrousse à sa surface sans y entrer. Son poids est de 500 livres environ le pied cube. ,

Le zinc est plus facile à fondre que le cuivre, et plus difficile que le plomb; aussitôt qu'il est fondu, il dégage une fumée blanche; et si l'on pousse le feu assez long -temps pour l'enflammer, il brûle avec une lumière éblouissante et en laissant échapper une foule de petits duvets blancs qui sont la fleur ou i ; oxide de zinc. En continuant le feu, il se consume tout entier.

On fa-brique le zinc avec la pierre calaminaire et avec la blende, qui sont deux minerais contenant ce métal en plus ou moins fortes doses.

Les principales mines de calamine (oxide de zinc) sont situées dans les duchés de Juliers et de Limbourg. Quant a la blende (sulfure de zinc), elle se trouve ^jjans la plupart des mines de plomb.

On fabrique le laiton à Namur, en Angleterre, en Suède et en France. Le zinc métallique se prépare à Liège, et l'on est parvenu à le laminer d'une manière si parfaite, qu'il s'emploie déjà à la place du plomb pour doubler les baignoires, les réservoirs, etc.

Malheureusement sa combustibilité empêche de l'employer a la couverture desédifi-

ccs. Les brillantes étoiles fies feux d'artifice sont dues à la limaille de zinc et de fer.

Le mercure. Ce métal, toujours liquide et toujours coulant sous la température de nos climats, devient dur et solide*dans^ les contrées.excessivement froides ^ui ayoisinent le pôle. Le mrreure coulant n'est donc autre chose qu'un mêlai fondu à une très-basse température. Il pèse 9j0 livres le pied cube (475 kii.).

Lf* mercure ou vif-argent dissout l'or et l'argent; il se volatilise quand on le chauffe fortement, et c'est sur ces deux propriétés que sont fondes ses deux principaux usagesT En effet, le mercure sert principalement à retirer l'or et l'argent qui sont disséminés dans les sables et les minerais qui contiennent ces deux métaux précieux, ainsi qu'à l'art de dorer les autres métaux, tels que le vermeil ou argent doré, la damasquinure, etc. Le mercure sert encore a une fouie d'usages plus ou moins importans, par exemple, dans la construction des tl^rmomètres et des baromètres, dans rétamage des glaces, etc.

Les ouvriers qui travaillent avec le mercure sont sujets à des tremblemens incurables* Le vermillon qui colore la cire à' cacheter, le sublimé corrosif et plusieurs médicamens, ont le mercure pour base.

On trouve un peu de mercure coulant dans „les mines; mais le seul minerai qui soit exploité pour en extraire ce métal, estun>2 corn-

binaison de sôttfre et de-mercure (mercure sulfuré) qui se fait distinguer des autres minerais par sa belle couleur rouge ^et sa propriété' de disparaître totalement au feu.

Les principales mines de mercure sont cel lesduPérou^d'Idriaen Carniole, d'Almadert en Espagne, et dû duché des Deux- Ponts.

L'argent* dont tout- le monde connaît le son et la couleur, pèse environ 733 livres le pied cube (36f> kil.); sa valeur varie entre 50 et 52 francs le marc ou les huit onces ; il est susceptible d'être laminé et tiré à la filière la plus fine, puisqu'il entre dans la fabrication des tissus conjointement avec l'or

et la soie. ^W^*%Û -

On trouve de l'argent tout formé dâhs là nature, et, dans ce cas, il Suffit de le trier et de le fondre pour le verser dansée commerce.

Mais cet argent rïatif n'est point le seul minerai que Ton exploite pour en retirer ce métal précieux; on lé trouvé combiné avec le soufre, aveç l'antimoine, l'arsenic, etc. Dans ces divers minerais il est à peu près méconnaissable, et il fe^ être minéralogiste pourle deviner. Je vousdirai même que largent natif, qui se présente souvent sous la forme de filamens tordus et contournés, ne jouit point ordinairement du blanc argentin qui nous fait reconnaître Fargant travaillé et poli. C'est assez vous dire combien il faut vous méfieîv;de toutes ces substances brillantes que l'on trouve dans les roches , et que Von est

toujours tenté de prendre ptfur de l'argent.

L'argent natif, le seul que Ton puisse reconnaître quand on n'est point minéralogiste, se laisse limer et couper avec facilité, et se présente alors avec la blancheur et l'éclat qui distinguent ce métal ainsi toute substance blanche et brillante qui ne se prête point à celte épreuve, et qui ne donne pas ce résultat, n'est point de l'argent. Vous me dispenserez bien de vous dire à quoi sert l'argent ; mais vous apprendrez probablement avec intérêt que ce sont toujours les célèbres mines du Nouveau-Monde, ou de l'Amérique, qui fournissent encore la plus grande masse de celui qui se verse annuellement dans la balance du commerce. Le Mexique, par exemple, renferme à lui seul plus de trois mille exploitations établies sur 5000 filons bu amas de minerais d'argent ; leur produit va toujours en augmentant, et il était il y a quelques années de 126 millions de francs par an. Celles du Pérou rapportaient 11 millions, et l'on a calculé que la seule mine de Potosi, découverte en 15-45, a produit jusqu'à nos jours pour 6 milliards d'argent. Après avoir cité de tels résultats, que pourrait-on dire de nos mines européennes, dont la plupart ne produisent que du plomb argentifère, telles que cellé de JNorwcge, de Hongrie, de là Saxe, du Hartz et de la Bohème, que l'on exploite cependant toujours avec succès?

La loi autorise en France l'alliage de £ do cuivre clans la monnaieid'argent et dans l'orfèvrerie, afin d'en augmenter la dureté. Le contrôle est la garantie qu'il n'en existe pas une plus forte dose que celle autorisée.

•Quant au plaque, qui n'est que du cuivre recouvert d'une lame d'argtnt, on est dans l'usage d'y employer £ en valeur. Ainsi un vase en plaque' qui pèserait 20 kilog. encenfermerait véritablement 1 d'argent.

Vor. Ce métal auquel nous avons attaché tant de prix, qui partage avec l'argent le privilège de représenter le fruit de nos travaux ; ce métal qui fait tant de mal, et qui pourrait faire tant de bien , se trouve tout formé dans la nature, et souvent il suffit de le rassembler et de le fondre pour qu'il soit susceptible d'être versé dans le commerce avec une -valeur de olus de quinze cents fr.

la livre.

La belle couleur jaune de l'or est connue de tout le monde ; mais sa nuance n'est pas toujours la même parce qu'il est ordinairement allié au cuivre, au fer, et surtout à l'argent. De la, ces- teintes de jaune verdâtre ou de jaune rougeâtre qu'on lui remarque si souvent.

L'or pèse treize cent cinquante livres le pied cube (675 kil.); il est, après le plomb, le plus mou des métaux; mais en revanche, il est le plus tenace et le plus malléable de tous : en effet :

Un fil d'or d'un dixième de pouce de diamètre soutient, sanase rompre, un poids de cinq cents livres (250 kil.), et Ja facilité avec laquelle il s'étend sous le marteau n'est pas une de ses moindres qualités, puisqu'elle supplée à 3a rareté en lui permettant de re- # couvrir les corps de la couche la plus mince que l'on puisse imaginer ; ainsi, par exemple,* on sait :

Qu'un grain (0,53 décigram. ) d'or peut s'étendre sous le marteau du batteur en une feuille de 50 pouces carrés (1,37 mètre); qu'une sratue équestre de grandeur naturelle peut se dorer en plein avec une pièce d'ot de 20 francs; qu'un cylindre d'argent sur lequel on aurait étendu une once d'or, peut fournir, par suite de son passage à la filière , un fil doré long de 97 lieues de poste (43 myriamètre^, et que si Ton passe ce. fil sous un laminoir, il se changera en un petit ruban de 111 lieues de long, doré en plein sur les deux faces.

L'or ne s'emploie point pur, on y ajoute du cuivre ou de l'argent pour en augmenter la dureté, et c'est cet alliage dont la proportion est réglée par la loi, et garantie par le poinçon ou contrôle. Sur 1000 parties d'or, il y en a 84 d'alliage en France.

Un seul acide peut dissoudre l'or, c'est l'eau regaij (acide nitro chlorique), il résiste à tous les autres.G'est sur cette propriétéqu'est fondé l'essai de la pierre de touche, dans lequel

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l'eau-forte ( acide nitrique ) dissout le cuivre ou l'argent sans attaquer l'or*

Le mercure dissout l'or, il s'en sature jusqu'à devenir épais et pâteux, et c'est, comme nous Pavons déjà dit en parlant du mercure, Je moyen dont on fait usage pour retirer les plus petites particules d'or du milieu du minerai ou des sables qui les renferment.

C'est toujours à l'état de métal que l'on trouve l'or dans la nature, et cet or natif jouit de l'éclat et de la malléabilité de l'or travaillé, quoiqu'il soit ordinairement allié au fer, au cuivre ou à l'argent. L'or natif s'aplatit sous le marteau ; lé plus petit grain se change en une paillette, et ce seul caractère suffit pour le faire distinguer d'avec toutes les autres substances qui ont un faux éclat doré et qui s'égrènent tQutes sans exception, quand on veut les aplatir entre l'enclume et le marteau. Voilà, j espère, un moyen bien simple de vous sauver des méprises qui vous font croire si souvent au bonheur d'avoir découvert une mine d'or. Le jnica, les pyrites de fer et les pyrites de cuivre, sont ies trois minéraux qui en imposent le plus souvent par leur couleur et leur faux éclat doré. Mais aucqn d'eux ne s'aplatit sous le marteau.

L'or natif se trouve dans les sables ou dans les filons qui traversent les montagnes. Le minéral qui le contient ordinairement est du cristal de roche commun (quartz hyalin

laiteux), et il s'y présente ordinairement en lames, en paillettes, en grains irréguliers, en filamens contournés ou ramifiés. Celui qui se trouve dans les sables de certaines rivières s'offre en paillettes plus ou moins fines, ou en petites masses'airondies que l'on nomme pépites.

Les principales mines d'or exploitées de nos jours sont celles de l'Amérique, qui consistent en mines souterraines et en lavages de sables aurifères.

Le Brésil en produit annuellement pour près de 24 millions de francs, h Mexique, le Pérou et Buénos-Ayres pour 10 millions.

En Afrique, le sable d ? or forme une branche essentielle du commerce des nègres, qui le vendent à l'état de sable, ou à l'état d'anneaux grossièrement travaillés. On porte le produit de ces sables à 5 millions.

L'Europe renferme peu de mines d'or actuellement exploitées, si ce n'est en Sibérie r ci en Hongrie.

Quant à l'Asie, ses richesses nous sont à peu près inconnues, mais on sait qu'elle renferme aussi des mines et des lavages importans.

Enfin, les calculs qui méritent le plus de confiance portent la quantité d'or qui entre annuellement dans la circulation à une valeur de 54 millions, et celle de l'argent à 189 millions, ensemble 243 millions, qui viennent augmenter la masse des matières re-*

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présentatives qui font nécessairement hausser le prix des marchandises et du travail dont elles offrent l'équivalent ; augmentation qui serait bien autrement sensible, sans les perfectionnemens apportés dans l'agriculture et l'introduction des machines dans nos ateliers et nos manufactures.

: Le platiné est un métal presque aussi blanc et aussi brillant que l'argent ; il est le plus difficile a fondre et le plus pesant des métaux, car il résiste au feu de forge, et quand il est travaillé, il pèse jusqu'à 16001. le pied cube ( 800 kil.)-

Le platine est ïrès-dur, mais cependant il se laisse couper et limer par l'acier ; on le iorge *sez bien à froid ; il se lamine et se passe h la filière avec facilité, ce qui permet deleréduireen feuillgpexccssivementipinces, et de le tirer en fils déliés. Un fil de platine de moins d'une^igne de diamètre soutient, sans se rompre, un poids de 250 liv. ('125 kil. )• Ce métal reçoit et conserve un beau poli, parce qu'il est assez dur et qu'il résiste aùx injures dçïàir. Il ien es* à peu près de même a l'égard des acides, car il ne se laisse guère dissoudre comme l'or que par le mercute et par l'eau régale ( acide nitro-chlorique ). , La découverte du platine clans l'Amérique méridionàle ne remonte qu'à 1735. Pendant Jong-temps on n'a eu aucuns détails sur son ;ment ; mais on sait aujourd'hui qu'il se lye disséminé en grains fort petits, pouç

. l'ordinaire, dans les terrains sablonneux dont on retire de l'or, et qui forment entre autres - [es vastes plaines du.Choco à la Nouvelletrrenade , dont Ja surface énorme n'a pas moins de600 lieues carrées. Le platine natif retire\par le lavage et simplement tamisé,

' est mêlé avec de l'or, de l'argent, du minerai de ter, et avec plusieurs autres métaux encore nouveaux , particulièrement avec du

médaiS d ° nt ° n 3 <rappé < 3 ueI< ï ues . Comme V platine est le métal qui se dilate le moins et qui est le plus inaltérable à l air, on s est empressé d'en faire l'étalon clés poids et mesures, et l'on en fabrique journellement les creusets et les cap^les clés

t 8VM ? .M"«uu « est prui; mais lorsqu'il est travaillévil se/yend jusqu'à 20 fr. l'once, ce qui tient a la difficulté que l'on éprouve enco^ a le purifier et à le mettre en œuvre.

: infinie nom de ce métal, comme celui de tous les autres métaux, est masculin; on ne doit point dire de la platine, de la manganèse, mais du platine, du manganèse. , .

L'antimoine et un métal blanc , aigre cassant, et qui présente des lames d'autant plus larges dans son intérieur, qu'il est d'une, pureté plus parfaite ; il est plus dur que le plomb, l'étain et l'argent même, puisqu'il les

raie. 11 est fort léger, car un pied cube ne pesé que 170 livres (85 kilog.).

L'antimoine rougit avant de fondre, et si on le pousse au feu il s'enflamme en répandant une fumée blanche analogue à celle du zinc.Un bain d'antimoine refroidi lentement * présente ordinairement à sa surface une étoile branchue en forme de feuille de fougère ; on la remarque sur presque tous les pains de l'antimoine du commerce, qui porto spécialement le nom de régule.

L'antimoine durcit tous les métaux mous avec lesquels on veut l'allier; aussi son principal usage est d'entrer avec le plomb dans la composition des caractères d'imprimerie.

Quelques fondeurs en ajoutent à l'étain^dont on fait les chandeliers, les cuillers, etc.

L'antimoine est la base de plusieurs médicamens, et entre autres de Yémétique, dont vous connaissez les effets.

Le minerai dont on retire l'antimoine contient du soufre, et il est presque toujours composé d'aiguilles fines ou de baguettes

f)lates, d'un blanc bleuâtre, qui se fondent à a flamme d'une chandelle; on l'emploie' dans Part vétérinaire, et particulièrement pour le traitement des chevaux ; mais son

Krincipal usage est, sans contredit, de fburir l'antimoine métallique. Il en existe de fort belles mines en France : en Auvergne, en Languedoc, dans les Cévennes, £tc.

Le bismuth est un métal gris jaunâtre, qui

passe au violatre par une longue exposition a I air, qui se casse facilement, et présente flans sa fracture de larges facettes très-bril- Jantes; il pèse 687 livres le pied cube, et se trouve presque toujours à l'état de métal natif dans la nature.

Le bismuth est le métal le plus fusible de tous les métaux solides; aussi entre-t-il pour moitié ffans la composition de l'alliage de ♦Darcet , qui se fond dans l'eau bouillante, dont on fait les rondelles qui servent de soupapes de sûreté aux machines à vapeur, et qui se compose de 8 parties de bismuth, 5 de plomb, et 3 d'étain , en y ajoutant 15 p. 100 de mercure ; il fond à 60 degrés du ihermomètrede Réaumur, et sert à plomber tes dents. Les potiers d'étain en mêlent une petite quantité dans leurs ouvrages pour leur donner plus de brillant et plus de solidité»

Les mines de Saxe versent annuellement 40 à 5o quintaux de bismuth, qui suffisent aux besoins des arts.

Le cobalt n'a jamais été obtenu à l'état de métal que par pure curiosité, et jusqu'ici les arts n'en ont fait aucun usage. En revanche, les minerais qui le contiennent, qui sont pour l'ordinaire d'un blanc d'argent, d'un éclat métallique, et qui sont toujours mélangés d'arsenic, sont recherchés avec em* presseraient, parce qu'ils onrt la propriété de colorer* en bleu tous les verres et tous les pmaux. Ces émaux bleus, réduils en pou-

dres impalpables, colorent à leur four la plupart des substances avec lesquelles on •les mêle. C'est ainsi q.ue le smalt, l'azur, le bleu d'émail, le bleu royal de Saxe, sont employés à colorer les verres ou les Cristaux en bleu; à former Içs fonds bleus de la porcelaine, à donner l'œil bleu aux linons, aux batistes, à certains papiers blancs, et à préparer l'empois bleu % Enfin le bleu de Thénard, nui rivalise avec le bleu d'outremer pour la

balt.

Les principales mines de cobalt sont celles de Tunaberg en Suède ; mais il en existe d'autres en &axe, et même en France.

. Le cobalt métallique est magnétique, c'est à-dire qull indique le nord tomme le fer aimanté.

* Le manganèse est un métal colorant qui n'a été obtenu à l'état métallique que par

{>ure curiosité.; aussi ce sont ses minerais seuement que l'on emploie dans les arts, et non le métal qu'ils contiennent.

La plupart des minerais de manganèsb sonf d'un noir bleuâtre, et leur aspect est ordinairement terreux; mais il en existe une variété qui se présente en masses composées de petites aiguilles d'un gris de fer poli. H en existe plusieurs mines en France quo l'on exploite près de Thiviers et de Màcon* Les principaux usages de ces minerais sont de servir h purifier la* composition du verre

. blanc, à c^bror les émaux, la porcelaine^.

^a faïence et le verre lui-même en violet foncé. . *

Un autre usage fort important encore, c'est de servir a la fabrication de cette liqueur acide dont on fait usage pour blanchir en quelques heures les toiles bises, les cires jaunes, les pâtés de papier, etc.

Le chrême. Voici le troisième métal colo- * rant par excellence ; c'est à lui que l'émeraude doit sa belle couleur verte, et c'est au moyen de ce m£me principe que l'on est

§>arvenu a donner à la porcelaine cette teinte Pan vert particulier qui ne peut être imitée et qui se fait remarques par sa nuance et sa, richesse. ' - L'oxide vert de chrôme, que, i'tfn emploie g aussi dans la peinture à Thuile, se retire d'un minerai ferrugineux gris.noirâtrè que l'on ex-* ploite spécialement pour cet usage à la Bas- tide, département du Var.

Le chrôme métallique n'est d'aucun usage, au moins jusqu'à ce jour. .1

L'arsenic ( Voyez ciraprès les avis généraux. ) , ^

Le soufre,, que vous connaissez parfaite- • ment, provient en partie des minerais pyriteux qui le contiennent sans qu'il soit visible à l'œil, mais dont la préèence se décèle, lors- . qu'on vient à le jeter sur le feu, par la flamme et l'odeur qui lui sont particulières. L'autre portion du soufre qui <*t versé dans le cpm-

merce se trouve tout formé dans la nature, et jouit de tous les caractères -que vous lui connaissez, c'est-à-dire de sa couleur jaune, de son odeur et de la. facilité avec laquelle il* s'enflamme, en répandant cette odeur piquante qui vous est si bien connue.

Le soufre naturel se forme continuellement aux environs de ces montagnes brûlantes qu'on nomme volcans, et en Islande, par exemple, il se renouvelle si rapidement qu'un an après l'avoir extrait à la pelle jus^ qu'à la profondeur de 3 à 4 pieds (.1 mètre à 1 .mètre 33), on en trouve tout autant dans les mêmes places. *;v^~ ^

Les montagnes qui produisent du^el, des sources salées et du plâtre, contiennent aussi pour l'ordinaire des quantités notables de soufre natif, quoique ces terrains n'aient aucun rapport ayee les volcans.

Le soufre du commerce pèse environ 150 livres (75 kilog.) le pied cube. On le vend sous la forme de canons et sous celle de poudre nommée fieur de soufre. L'un et l'autre se préparent dans les manufactures de Marseille. Les principales mines qui le fournissent sont exploitées en Sicile, dans le royaume de Naples, en Russie/en Islande et en Amérique ; mais les usines de Suède* d'Angleterre, d'Allemagne, et même de ^France, où l'on traite des minerais pyriteux de cuivre ou de fer, en produisent aussi en asséx grande quantité. - v' ^

L'usage le plus important du soufre est Rentrer pour plus d'un dixième , et même jusqu'à un cinquième dans la fabrication de +la poudre a canon. 11 est aussi pour les neuf dixièmes dans la fabrication de l'huile de vitriol ( acide sulfuriquc).

La préparation des allumettes et des mèches que l'on brûle dans les vaisseaux vinaires, 1 usage que l'on fait du soufre pour le scellement des ferrures, pour détacher le linge taché de fruits et pour blanchir la gaze et les ch apeaux de paille, forment à peu près tous lès usages et toute la consommation domestique de cette subsîance. J'en ajouterai cependant un fort important, et que je recommande expressément ; le voici : lorsque le feu prend à une cheminée, quelles que soient sa hauteur et sa force, op. parvient à l'éteindre subitement si l'on jette dans le brasier même qui a mis le feu, deux bonnes poignées de. fleur de soufre, en soulevant un clcs coins du drap dont on aura commencé par boucher Je devant de la cheminée. Ce moyen est si parfait que je voudrais quVm se déterminât à placer dans un des coins de chaque cheminée une livre de fleur de 'soufre destinée d'avance a parer à ^événement.