AVIS SUR LES SELS

Le sel de cuisine, l'alun, le nitre ou salpêtre, le natron, le borax, l'ammoniaque, les

vitriols verts, bleus et blancs, faisaient autrefois partie de cette grande famille de minéraux qui .se fondent dans l'çau et qui ont tous- une saveur ou un goût plus ou moins remarquable; aujourd'hui même il est encore reçu que l'alun, le nitre et les vitriols sont des sels. Vous pouvez donc continuer a vous servir de cette expression que l'usage a consacrée, et qu'il ne serait pas aisé de faire disparaître , surtout en parlant de ce minéral dont nous assaisonnons nos alimens, qui aide a conserver nos provisions, et dont l'emploi habituel et modéré contribue a la santé des hommes et des animaux. Je vais donc vous citer les principaux sels dont vous faites journellement usage.

1° Le^ sel marin, sel gemme, est nôtre seî de cuisine; les savans le nomment muriatc ou dilomte de soude, parce qu'il contient en elfet plus de moitié de son poids de ^oude {Voyez pour Thistoirê de ce sel l'Avis aux cultivateurs, page*1l.)

2° Valun se trouve bien rarement tout formé dans la nature, Aais les roches qui en contiennent lés principes constituans ne sont

Bas rares. 11 en existe de vastes dépôts en longrie , en Italie, et même en France.

Tantôt ces roches aiumineuses se trouvent aux environs des volcans, et tantôt dans les mines de charbon de terre naturellement embrasées; on le retire en lessivant ces pierres et çn'faisant évaporer Teau quand elle est

assez chargée, et quelquefois seulement 'on est obligé d'y ajouter un peu de potasse ou d'ammoniaque. Tous les aluns ne sont point également bons; mais on est revenu de la préférence que l'on accordait autrefois aux aluns de Rome ;/ on en fabrique aujourd'hui en France qui ne leur cède en rien. Vous savez que l'alun sert aux teinturiers, aux peintres en bâtimens, etc.

^ Le nitre ou salpêtre (niîrate de potasse). Le nitre n'est que le salpêtre purifié ; on le reconnaît à la manière dont il fuse sur les charbons allumés, et dont W anime la combustion. Son principal usage est d'entrer pour les deux tiers au moins dans la composition de la poudre à canon, et de servir à la fabrication de l'eau-forte (acide nitriaue). On trouve le salpêtre dans les lieux habités, dans les traves, les vieux bâtimens, les écuries et les carrières abandonnées. On en cite un vaste flépôt aux* environs de Naples.

Le natron ou carbonate de soude est un sel qui se forme tout naturellement dans les lacs * de l'Egypte, et qui Contient un cinquième de son poids de soude pure. 'Il diffère peu de la soude du commerce qui provient prèsqu'entièrement de l'incinération des plantes marines, c'est-à-dire des cendres produites « par ces plantes brûlées dans des fosses. Vous employez bien rarement la soude ou le natron, mais j'ai pensé que vous seriez bien aises de savoir que ce sel est indispensable à

la fabrication du savon et du verre commun..

En effet, le savon se fait avec de l'huile et ..de la soude, et le verre avec de la soude et . du sable. r

Le natron d'Egypte et la soude d'Alicante, de Narbonne et de Noirmoutiers, sont les plus renommes.

Le borax (sçude boraiée). Voici an sel dont on'fait journellement usage pour les soudures dans la bijouterie et l'orfèvrerie;. il se fond si facilement qu'il suffit de le présenter à la flamme d'une chandelle pour lè voir se boursouffler et se vitrifier. Aussi facilite-t-on infirment, par ce moyen, la fusion des soudures dçl'or, de l'argent et du cuivre. Quelr

2ue verriers en ajoutent une'livre par pv?t.

.es peintres sur porcelaine en font usage

f>our facilit A l'application de l'or et des coueurs sur la couverte.

Oh assure que le borax, qui est composé de soude et diacide ioracique, dont la saveur "est douceâtre et la transparence gélatineuse, se trouve au Thibet çt a la Chine , dans le fond de plusieurs lacs, qu'on l'en retire à certaines époques, et qu'on lui fait subir une première préparation. On épure le borax en Europe et surtout en Hollande, et ce n'est guère qu'à l'état cristallin qu'on le verse dans Je commerce.

L'ammoniaque se trouve très - rarement toute formée dans la nature, si ce n'est à la bouche des yolcans brûlans : elle n'est pour ;

.l'ordinaire qu'un( produit de nos manufactures, car âfc là retire de toutes les substances animâlesdèjb^ des os, du sang, des

chiffons de lape,' des crins, de la corne, etc. En E^gypté ah la fabrique avec la suie de la fiente de chameau brûlée. '

• L'ammoniaque du commerce se présente èn pains fflats grisâtres, noircis sur l'une de leurs faces et composés d'aiguilles serrées les unes corïtre les autres. Son goût est piquant et dés^réable, et quand on la broie avec de la chaux vive , elle répand xme odeur urineusè qui monte au nez. Cetfe od»eur est relie de l'ai ka II volatil dont on fait lègage po^r rappeler les noyés à la vie.

Ce sèl sert aux teinturiers pour aviver certaines couleurs; aux chaudronniers pour décaper la surface du cuivre et 5u fer avant de le souder ou de l'étamer. Les ferblantiers s'en seryerit ayant de jeter la résine et avant déposer la soudure avec le porte-goutte. , , £z vitriol bleù ou couperose bleue est nommé sulfate de cuivre dans les livres, parte qu'il est composé d'un tiers de cuivre, d'un tiers d'huile de vitrioFfàcide sulfurique ), et d'un tiers d'eau. Comme ce sel est le seul dont la couleur soit du plus beau bleu céleste, on ne peut le confondre avec aucun autre. Voici cependant un moyen de le reconnaître plus sûrement encore, dans le cas où l'air aurait altéré sa belle couleur ordinaire : frottez mîie lame de fer bien propre avec un morceair

dfe ce sel mouille, çt aussiîôt le fer se couvrira d'une trace de cuivre rouge.

Le sulfate de cuivre se fabrique de toutes pièces; il est rare dans les mines; et son principal usage est de servir à la teinture des étoffes et à la préparation des cuirs noirs; ( Voyez l'Avis aux Cultivateurs, sur le nouveau mode de chaulage , au moyen du vitriol bleu.) *

Le vitriol vert ou couperose verte, sulfate de fer. On Irouve ce sel tout formé dans les mines ou à la surface de certaines roches qui contiennent des pyrites en décomposition.

Son caractère plus saillant est d avoir le goût de l'encre a écrire. Ce sel verdâtre ,.

plus ou moins foncé, sert h la teinture noire des chapeliers et surtout h la fabrication de l'encre.

.Par la distillation, il produit une liqueur brûlante que l'on nomme huile de vitriol dans le commerce (ou acide sulfurique), dont on se sert entre autres pour épurer Thuile 5 quinquet.

Le sultate de fer se fabrique dans une foule d'ateliers oh l'on lessive les pierres qui le contiennent tout formé, ou qui sont susceptibles d'en produire par diverses préparations. Il provient, je le répète, de la dé- * composition de ces rainerais de fer , nommés pyrites, qui ont l'aspect, la couleur et le brillant du laiton poli, quoiqu'ils ne soient cependant composés que ae fer et de soufre.

Les principales manufactures de vitriol vert sont celles d'Alais en France, et de cvvcastle en Ecosse.

Le vitriol blanc, sulfate de zinc, est beau-*coup moins connu et beaucoup moins employé que les deux précédens; il porte le nom de sulfate de zinc, parce qu'il est en effet composé de zinc et d'acide sulfurique. Il est blanc, loiird, il a une saveur astringente; on le prépare à Goslard en Allemagne ; il sert dans la teinture, dans la peinture en bâlimens comme dessiccatif, et dans le traitement des maux d'yeux.

Il existe une foule d'autres sels naturels ou fabriqués; mais je ne puis vous en parler parce qu'ils ne s'emploient qu'en médecine, et que oe sujet nous est tout-à-fait étranger-.

AVIS AUX LAPIDAIRES, POLISSEURS, BIJOUTIERS, COUTELIERS, etc.

Sur les pierres fines, et sur les substances qui servent d . à polir.

Les pierres fines. Vous attachez en général beaucoup trop d'importance à la couleur des pierres. Vous croyez que la même gemme • ne peut avoir deux, trois et quatre couleurs différentes : c'est une erreur dont il faut vous défaire, et vous persuader, au con-

traire, qu'il y a des saphirs bleus, blancs, rouges, roses, violets et verts, comme il y a des jacinthes blanches, roses et bleues; qu'il y a des émeraudes bleues , vertes et jaunes, comme il y a des roses blanches, jaunes et capucines; qu'il y a des topases blanches et bleuâtres, comme il y a des lilas blancs et bleus; que les tourmalines varient autant <le teintes et de nuances, que les tulipes et les anémones : et certes personne ne s'est avisé de vouloir changer pojtir cela le nom des rdles, des tulipes et des jacinthes.

Vous tombez quelquefois dans une erreur contraire, c'est de vouloir que deux pierres différentes appartiennent au même genre, parce qu'elles ont les mejnes couleurs. Il y a autant de différence entre un rubis spinelle et. un rubis balais,,entre l'dmeraude du Pérou et l'émeraude du Brésil, qu'il y en a entre une fleur de capucine et une rose couleur de capucine, entre une rose rose et une fleur de pécher, etc.

C'est la pesanteur spécifique (1) jointe à la dureté et aux autres propriétés secondaires des pierres fines qui doit vous guider toutes les fois que vous êtes appelés à juger une con-

(1) Diflerénc£ entre le poids d'une pierre pesée dans Pair et le poids de cette même pierre pesée dans lYau. Un saphir rouge de 100 grammes dans l'air pèse encore 77 grammes dans l'eau, tandis -qu'une tourmaline rouge de 100 grammes dans l'air ne pèse plus que 69 grammes dans l'eau. •

testation relative au nom et par conséquent à la valeur des pierres fines.

Depuis que ion est parvenu à imiter si parfaitement le diamant avec le strass, la dureté est le seul catactère qui le fasse reconnaître immanquablement. 11 faut, que vous sachiez aussi que le diamant n'est point la plus pesanle des pierres fines, et que ce corps si précieux , si estimé, n'est que du charbon pur susceptible de brûler et de se volatiliser à un grand f(5u.

Vous devez bien penser que je ne çftïis pas vous faire l'histoire de toutes les belles substances que vous tailiez journellement. Vous les connaissez, puisque c'est la partie essentielle de votre art, et si vous voulez les connaître encore mieux , il y a plusieurs livres qui ont été faits tout exprès, et que vous pourrez consulter. Je croirais vous faire injure, si je vous disais, par exemple, que le cristal dont on fait des verres et des carafes n'a aucun rapport avec le cristal de roche, que ce^dernier se trouve dans la nature, et que le premier est une substance faclice qui se fabrique dans les verreries ou cristallières', mais qu elle a les plus grands rapports, à la couleur près, avec le strass qui imite Je diamant, et avec toutes les pierres fausses et colorées que l'on débite à vil prix, ruais dont la taille seule fait vivre les nabitans de toute la vallée dé Semonsel dans le Jura, etc.

M'étant aperçu plusieurs fois que vous n'a-

vii?z pas des notions très-justes sur les différentes substances que vous employez pour scier, tailler et polir les gemmes, je me suis bien promis de vous en dire un mot. Ainsi, ^par exemple, je veux que vous sachiez que :

L'emeril est une espèce de grès compose dô grains de saphir bien inipurs, bien mélangés* que Ton pulvérise dans des moulins d'acier, et qu'on lave de manière à en obtenir, de différentes finesses.

Le grès d'étaeril se trouve à Naxos en Grèce, au Pégu, à la Chine.et dans plusieurs autres parties de l'Inde, et on le prépare à Ve nise, en Angleterre, etc. .

La ponce est un produit des volcans ; c'est une sorte, de jerre ou d'émail très-poreux, et par conséquent très- léger, dont il existe de grands* amas dans plusieurs contrées.

Celle du commerce vient des îles Ponces et de Lipari, non loin de la Sicile.

Le tripoli, dont il existe plusieurs espèces et plusieurs qualités, paraît âtre un produit de l'altération de certaines rochèsi je dis paraît, parce qu'on n'en est pas encore bien certain. On avait cru que ces roches avaient été chauffées et cuites en partie, mais cela n'est pas prouvé, et. l'on a de fortes rqisons pôur en aouter. ™

Les principaux tripolis employés en France sont ceux de Côrfou, dit tripoli de Venise, de Menât en Auvergse, de Poligni en JBretagne,etc. ^.es terres pourries de l'Angleterre

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ne sont que des tripolis quelquefois purifias par des lavages.

Le rouge anglais, le rvuge d'acier, le muge (TAlmagra, le rouge indien, le rouge de Prusse et le colcoiar, sont des oxides de fer naturels ou préparés, dont on fait, comme vous le savez, le plus grand usage dans l'art de polir les pierres, le marbre, et surtout les métaux.

La potée d'étain est un produit de l'art ; on le prépare avec l'oxide d'étain qui se forme à la surface de ce métal fondu, que l'on vitrifie et que l'on-pulvérise ensuite dans des moulins d'acier.

Les brunissoirs dont on se sert pour brunir l'or et l'acier sont de deux espèces; il y en a en agate et en hématite. Ces derniers appartiennent aux minerais de fer, et proviennent d'Espagne et du comté de Foix.

Quanta l'agate, c'est une pierre précieuse qui a les plus grands rapports avec la pierre à fusil et la pierre à briquet, qui sont des cailloux ou silex noirs ou blonds, et qui se trouvent dans les carrières de craie, comme à Meudon, près de Paris, par exemple.

Les pierres douces , les pierres à Veau, douces ou rudes, les pierres de Sonnemberg, dont on se sert pour polir l'oi£t la grosse bijouterie, sont des espèces d'arïïoises communes ou de grès fins. On les prépare en Allemagne, et ce sont les marchands de tamis qui les apportent à Paris. - *

Les différentes sortes de giès dont on se sert

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pbur préparer le tripoli de certains corps ou pour aiguiser les faux, Jes armes et les insfrumens tranchans, doivent leur dureté et leurs différentes qualités à de petits grains de cristal de roche (quartz) plus ou moins fins et plus ou moin§ solidement réunis ensemble. Y° us savez combien il en.exifte de qualités différentes. Le pavé de Paris est un grès. . La pierre à l'huile ou pierre du Levant, qui vient, dit-on, de Smyrne, n'est point un grès fin. C'est une pierre à chaux excessivement compacte, et que l'eau-forte n'attaque qu'à la longue. C'est une bonne pierre a rasoir; mais on se sert aussi d'une ardoise grossière sous le nom de pierre à rasoir. v La pierre de touclie, qui se trouve souvent sur le .comptoir des bijoutiers, et qui sert à éprouver la pureté de l'or, est une roche noire qui vient de différentes contrées. Celles de Paris entrent en France par Nuremberg.

Les minéralogistes ne sont point d'accord sur sa nature ; il paraît en effet qu'il y «n a de plusieurs sortes. .