BITUME

Syn. Naphte. — Pétrole. — Huile minérale. — Huile de gabiau. — Goudron minéral. — Poix minérale. — Malte. — Pissasphalte. — Bitume de Judée.

— Asphalte. — Retinasphaltc. — Cahoutchouc fossile.

— Elatèrite. — Dapèche. — Carbone phylogène hydrogéné. ’ ■* >

Car. Brûlant avec flamme et fumée noire , en

répandant une forte odeur. Résidu de la combuspeu considérable.

Odorant. '*•

Forme et consistance : Liquide ; glutineuse ; élastique ; solide , mais très-fragile.

Pesanteur spécifique : 0,87 à 1,20.

Manifestant de l’électricité résineuse par le frottement. \ • '

Transparent ; translucide ; opaque.

Blanc- jaunâtre ; orangé; brun-jaunâtre ; noirbrunâtre ; noir.

Composition : Carbone , hydrogène , oxigène.

Le bitume , dont la production née de la décomposition des matières organiques paraît s'opérer encore chaque jour, occupe les sols de transport les plus récens : il abonde dans certains lieux soumis à l’influence des feux souterrains. Tout porte à penser que ce minéral , quelque soit l’état sous lequel il se présente , jouit au moment de sa formation d’une liquidité et d’une transparence parfaites , et que son épaississement et sa coloration sont des modifications dépendantes de l’action de l’air et de la lumière. On en acquiert la preuve en abandonnant au contact de ces deux agens naturels, bitume le plus pur et le plus récent possible , tel enfin, qu’on le connaît sous Je nom de Naphte.

Dans certains terrains , comme à Leonforte , à Bivona , à Sassuala , en Sicile ; à Amiano , près de Gènes ; à Montechiaro , en Italie ; à Gabiau , au Puy de la Poix ; en France ; en Amérique , en Perse , au Japon , dans l'Inde, à Java, le bitume suinte par les fissures des terrains, et vient sé rassembler dans les cavités les plus. basses, où il, est possible de le puiser ; ces gisseraens se nomment

I'ontainc de Petrole. On le trouve dans un état de mollesse en Auvergne , en Alsace, en Angleterre, en Islande ; 11 encroûte ordinairement de la chaux carbonatée , du quarz, de la calcédoine et des schistes bitumineux. Solide , non-seulement, il abonde * dans les mêmes terrains , mais on le voit encore surnager les eaux de certains lacs , tels que celui qui en a reçu le nom d asphaltique ; il est assez probable que cette substance éminemment combustible se sera séparée du sol, au sein même des eaux dont elle aura immédiatement gagné la surface en vertu de sa pesanteur spécifique. Les grès marneux duCol-de- Iravers en Suisse, les psammites de Grund en Saxe, renferment des couches de bitume solide , friable et d'une cassure conchoïde très- luisante. Le bitume glutineux se trouve à Castleton en Angleterre.

Le bitume, dans tous les étals, fournit aux besoins domestiques et aux arts industriels de précieuses 1 essources : liquide et dans sa plus grande pureté , on 1 emploie dans la préparation des encaustiques et dans la peinture à 1 huile comme dessiccatif et délayant; il remplace l’huile dans leclairage; glutiiicux il lient lieu de goudron soit pour préserver de la rouille et de l’humidité les surfaces qui peuvent eu souffrir , soit pour la préparation des bétons et mortiers qui doivent s’opposer à l’infiltration des eaux; solide, il entre dans la composition de certains vernis noirs qui acquièrent avec le temps une grande dureté : il était autre fuis en usage en

médecine ; mais on a banni, avec raison, un médi-

cament dégoûtant, dont les propriétés étaient assez . équivoques.

VIe ESPÈCE.