MERCURE NATIF

Syn. Argent vif. — Mercure coulant.

Car. D’un blanc éclatant.

Volatile par l'action du chalumeau; se solidifiant à une température inférieure , à-3a° R.

Ordinairement liquide.

Pesanteur spécifique : i3,58.

Forme : Globuleuse.

Le mercure natif paraît appartenir exclusivement aux formations secondaires , car c’est toujours dans les terrains schisteux, argileux et bitumifères qu’on le rencontre ; il a quelquefois pour gangue le quarz , plus souvent le mercure sulfuré , le grès des houillères ou psammite, la lithomarge, la chaux carbonatée , la baryte sulfatée , le fer et le plomb sulfurés , etc., etc. Les mines où ce métal se trouve le plus abondamment, sont celles d’Almaden , en Es- »

pagne; d’ïdria , .dans le Frioul; de Moscheflandsherg, dans le Palatinat; de Guancavelica, au Pérou: il existe , mais en moindres quantités, à Paterno , Marsala et Lenlini, en Sicile; àOristani, en Sardaigne; àAllemont, en France, etc., etc. Quelques terrains argileux sont si riches de ce métal , qu'il suffit de les comprimer pour en voir sortir une immense quantité de gouttelettes brillantes. Une légère élévation de température , la chaleur de la main décèle l’existence du mercure dans sa gangue : la dilatabilité du fluide métallique le ramène à la surface de l’échantillon, où bientôt il devient sensible à la vue.

Quoique la facilité de débarrasser le mercure de sa combinaison naturelle avec le soufre , fasse négliger l’exploitation du mercure natif, malgré son abondance dans certaines mines , on pourrait cependant, à peu de frais, recueillir ce que si bénévolement on abandonne en pure perle ; il ne suffirait que de bocarder le minérai , le réduire sous la meule , et le laver à grande eau ; la pesanteur spécifique du mercure forcera tout le métal à se rassembler au fond des trémies.

Le mercure fournit à la physique des instrumens du plus grand intérêt. Resserré dans un tube de verre , d’un très-faible diamètre, sa dilatabilité permet de constater tous les degrés de chaleur dans un milieu quelconque par son expansion, depuis le point de congélation du métal liquide , jusqu’à celui de

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sa volatilisation.. Cet instrument, que l’on nomme thermomètre , dont le mode de construction et la graduation ont pu changer suivant la manière de voir des différcns physiciens, mais dont le principe est resté invariable , est d’un usage habituel en météorologie. Il en est de même du baromètre , où la gravite du mereure , faisant , par une colonne de oni,76 , équilibre à la pression atmosphérique , donne la facilité de mesurer la diminution ou l’accroissement de cette pression. Le baromètre le plus simple consiste en un tube recourbé en forme de sypbon , dont une des branches , qui est fermée à son extrémité, a de om,85 à 90 de hauteur; l’autre branche reste ouverte : c’est par elle que s’exerce la pression atmosphérique , que l’on constate au moyen de l’élévation ou de l’abaissement du mercure vers le haut de la branche opposée , dans un espace du tube vide ou ne renfermant qu’un air extrêmement dilaté. Le mercure est d’un grand secours dans la chimie pneumatique , pour le dégagement des fluides aériformes, susceptibles de s’altérer par leur séjour sur tout autre liquide. Son amalgame facile avec l’étain, par la seule pression , l a rendu précieux pour la confection des miroirs de verre qui réfléchissent la lumière en renvoyant les images aussi bien que feraient les métaux éclatans les mieux polis. Il est employé dans la métallurgie, la dorure, la teinture , la chapellerie, et surtout en médecine , où ses propriétés anti-siphv-

litiques , dans certaines préparations , sont venues heureusement combattre un fléau qui menaçait de détruire les générations dans leurs sources.

IIe ESPÈCE.