COMPOSITION CHIMIQUE DES MINÉRAUX

g 129. Quelques-uns des corps que Ton considère comme simples, § % se trouvent assez fréquemment à l'état libre dans la nature, ou, suivant l'expression reçue, à Y état natif. Tels sont :

Antimoine. Carbone. Oxygène.

Argent Chlore. - Palladium,

Arsenic. Cuivre. Platine.

Azote. Mercure. Soufre.

Bismuth. Or. Tellure.

Tous les autres n'ont jamais été observés qu'à l'état de combinaison, deux à deux, trois à trois, etc.; et c'est par l'art qu'on est parv enu à les obtenir à l'état de pureté. Ces combinaisons extrêmement variées constituent un très-grand nombre de corps, dont la nature est en général ce qu'il y a de plus important à connaître pour la distinction des minéraux.

Il y a trois parties essentielles dans les recherches qui sont nécessaires pour arriver à cette connaissance :

1° Vessai chimique, qui conduit à connaître la nature et le nombre des éléments qui constituent un corps;

2° V analyse y qui a pour objet de déterminer en poids les quantités relatives de chacun des corps;

5° La discussion des analyses, qui, en partant des lois générales reconnues dans la combinaison des corps, a pour objet d'éliminer ce qu'il peut y avoir d'accidentel.

§ 130. Corps électro-positif* et éie«tro-*és»tifs. — Rappelons les principes les plus généraux de la composition des corps. Lorsque, par l'action de la pile voltaïque, on vient de détruire une combinaison, on observe toujours que l'un des composants, soit simple, soit même formé de plusieurs éléments, se porte au pôle positif, et l'autre, au contraire, au pôle négatif : d'où l'on conclut que le premier possède par lui-même l'électricité négative, en vertu de laquelle il se trouve attiré et fixé au pôle positif, tandis que l'autre possède l'électricité positive. D'après cela, on a nommé les premiers corps électro -négatifs, et les autres corps électro-positifs. La combinaison a été regardée comme le résultat de cette opposition, et l'on a conçu qu'il y avait combinaison entre deux corps toutes les fois que l'un pouvait être éléctrô-négatif par rapport â l'autre/ qui ëst alors électro-positif.

Les matières éminemment électro-négatives sont, parmi les corps simples : Yoxygêne, le chlore, le brome, Yiode, le fluor, Yarsenic, le sélénium, Y antimoine, le tellure, le mercure, etc., dont le premier est le plus énergique. Parmi les corps oxygénés, ceux qui renferment le plus d'oxygène sont le plus souvent électro-négatifs par rapport à ceux qui en renferment ïe moins; ceux qui sont doués des propriétés acides sont ordinairement les plus énergiques et se combinent avec la plupart des autres.

D'après cela, on distingue toujours deux sortes de corps dans une combinaison, quelque compliquée qu'elle soit : les corps électro-négatifs, qu'on nomme souvent acides dans les corps oxygénés; et les corps électrchpositifs, qu'on nomme généralement basés.